你喜歡什麼顏色的衣服呢？
如果讓你拿顏料幫衣服上顏色，你會選擇將衣服染上什麼顏色？小時候畫圖，我們會盡情選擇自己喜愛的顏色畫滿圖畫紙，但總會被提醒不要讓顏料沾到手上，沾到了要趕快洗掉，因為擔心會有毒素。
那麼我們選擇的衣服染料又如何呢?
化學染料因為有容易染色、牢固度佳、色相鮮豔等優點，成為目前大量使用的主流染料。從19世紀問世開始，至今已有上千種化學染料滿足人們的對色彩、快速、便宜的需求。
但因染料要與衣物纖維結合，通常需要經過吸附、擴散與固著等過程。
洗染過程中需要使用大量的水，而化學媒染所用的許多媒介都含有重金屬鹽類，可能對人體健康造成嚴重危害，製作過程產生的廢水也可能汙染環境。
在數百年的化學染料發展中，有許多人卻深受重金屬中毒、皮膚化學灼傷、潰傷所苦，甚至失去性命，這些人多是染坊工人、小孩以及使用衣物的人
這些艷麗卻隱藏危險的衣物，會讓人疑惑衣物最初的作用，難道不是保護人們嗎？
若回頭看看在更久以前使用的植物染料，則能看見不同的狀態。
植物染料的原料需要花費時間種植或採集，再進行繁複的染色過程，因此製作成本高，且比起化學染料較不易固色。但植物染料對環境與人體的危害低，並且有些獨特的優點，例如：在台灣發展久遠，曾經是台灣重要出口品的靛藍，其獨特的植物氣味能避免昆蟲近身。用於將漁網、薯榔裙染色的薯榔，能強化纖維韌度。而黃蘗則因其藥性，可用來染須長期保存的經書、帳簿等避免蟲咬。
費時費工的植物染難以大量便宜的生產，但考量生態有限度的栽種、採集，卻能相對安全的製作色彩自然的衣物並且對環境、人體友善。
衣服上的染料來源有其不同的代價，或許未來在選擇喜歡的顏色之餘，我們也能花點心思考慮看看，我們希望用什麼樣的染料為我們的世界增添色彩？
參考資料：
《時尚受害者：時裝工業奪命圖鑑史》艾利森．馬修．戴維／著
以五彩彰施於五色──染料植物簡介
http://seed.agron.ntu.edu.tw/cropsci/dye01.htm
植物染
http://blog.ilc.edu.tw/blog/index.php?op=printView&articleId=19615&blogId=1415
