有看過像「櫻桃小丸子」、「機器貓小叮噹」（我就是不想叫它「哆啦A夢」）這種日本的「兒童向」、或是以小孩為主角的作品的讀者大概都知道，日本的小學生在暑假期間都會有個作業，叫做「自由研究」，受限於小學生的移動能力，常見的主題都是從身邊開始，比如說校園或是家裡附近的公園的動植物生態，或是名勝古跡的歷史考證，再來就是利用一些容易取得的材料進行的自然科學實驗等等。
其中人氣最旺的研究標的之一就是「獨角仙」了，獨角仙非常受日本小學生歡迎，在「小叮噹」裡面就登場了不少次，小學館甚至還曾經出版過「小叮噹的獨角仙圖鑑」（ドラえもんのカブトムシ図鑑）的書籍跟錄影帶。在台灣，「甲蟲王者」的遊戲機台也曾盛極一時。
日本的獨角仙是名為「大和兜蟲」的亞種，學名是Trypoxylus d. septentrionalis，根據過去對這種昆蟲的瞭解，牠們是夜行性動物，每天到了日落後，就會飛出來棲息在櫟樹上，從晚上到午夜數量逐漸增加，大約半夜兩點數量達到最大，也就是獨角仙活動最旺盛的時候，之後逐漸減少，到天亮時基本上就跑光光，躲回去睡覺了（至於在哪裡睡覺，報導中沒寫我也不知，請獨角仙專家解惑）。
在過去去年的暑假中，想來也有一大票日本小學生，以獨角仙為題在做「自由研究」。其中家住在琦玉縣的小學生柴田亮小朋友，有一次讀到山口大學大學院（日本「大學院」指的是研究所）理學部的「創成科學研究科」講師小島涉的著作「我的獨角仙研究」（「わたしのカブトムシ研究」，さ・え・ら書房出版）中讀到，獨角仙在白天時似乎有可能會聚集在白蠟樹上。白蠟樹對日本而言室外來種，從台灣、菲律賓等地引入，最近經常用在行道樹以及民宅庭院中。跟許多小朋友一樣喜愛獨角仙的柴田亮家的院子裡剛好就種了白蠟樹，於是就從2019年暑假開始進行「白蠟樹上的獨角仙活動觀察」的自由研究。暑假結束後，將觀察的結果寄給小島涉老師。
小島老師看到觀察記錄後大驚失色，這個研究記錄太厲害了！
柴田亮從七月底到八月底，每天對家裡的白蠟樹上的獨角仙做3-5次的觀察（有不少觀察是在凌晨一點到四點進行，應該說還好是種在自己家裡的樹嗎），紀錄獨角仙的數量以及活動狀況，沒有一天間斷，發現獨角仙的確會在大白天時，在白蠟樹上進行覓食以及交配等活動。柴田亮的研究記錄非常的確實而且有條理，立刻吸引了小島老師的注意，並且在2020年開始跟亮一起進行研究。
在2020年的工作中，亮用油性筆在獨角仙身上做記號，一共觀察了162隻個體。因為有「點油做記號」，確認大部分的蟲是在夜間飛來，然後就一直呆到白天，持續活動，有些蟲會在同樣這顆樹上待了超過24小時，這種活動模式，跟牠們棲息在櫟樹上時截然不同。
這個結果非常有趣，同樣一種昆蟲，棲息在原生種植物、或是外來種植物時，會改變牠們的晝夜活動模式。
他們把研究成果寫成論文，題目是「棲息於外來種植物影響了獨角仙的晝夜節律活動模式」（An introduced host plant alters circadian activity patterns of a rhinoceros beetle），於4月13日發表在「生態學」（Ecology）期刊上。這個期刊的impact factor（影響係數，一種用來衡量學術期刊影響力的指標）是4.7，在生態領域的169期刊中排名22，是一個重量級的權威期刊。
小島老師說：「這篇論文所有的資料都是柴田同學所觀測取得的，他所寫的『自由研究』的報告文章寫得非常具有邏輯架構，文體已經跟正規的科學論文體裁非常接近，我所做的只是把文章直接翻譯成英文而已。所以不可能不把柴田同學放在第一作者的位置。」
「『為什麼』跑到白蠟樹上去的獨角仙，會變成是在白天時活動呢？」這就是亮超期待的，2021年暑假的自由研究題目了。
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まいどなNews 報導（2021/04/26）：https://maidonanews.jp/article/14336399
Ecology 論文（2021/04/13）：https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.3366
