現在，不止是末期癌症，只要是有一個主要器官(心肝肺腎)衰竭，且預期生命不超過半年的病人，都可以進入安寧療護(Hospice Care)。理想上，這是一種在藥石罔效時，為病患(和家屬)提供包含身、心、靈以及所有可用資源的全面照護，目的是在減少病人的痛苦。乍看之下和支持性療法很像，都是減少痛苦，但支持性療法減少的痛苦，指的是身體上的痛(pain)；而安寧療護強調的，更多是心理上的苦(suffering)。中文的痛苦是連在一起用的，但在英文二者的分別很明確，痛用在身體上，苦用在心理上，痛不一定苦，苦也不一定痛。
從20世紀中葉開始，就有許許多多身心靈相關的療法一直在發展，試圖在正統醫學和傳統宗教外找出一條新路。然而，當事人能否因為這些方法消除苦的感受，只有當事人自己知道。就結果來說，心理和靈性上的傷、痛、苦，和身體上的傷一樣，能不能好，主要是看當事人有沒有修復的能力，所有的方法，都只是外界的助力。療癒的第三個原理，就是寬慰(comfort)，想辦法減少疾病給病人所帶來的苦的感受。對生病的人而言，痛和苦二者通常是一起發生，無法分離的；而身體健康的人，也很容易因為各式各樣的原因，產生苦的感受。像是癌末的家人即將離去，健康的家屬也會很苦，所以安寧療護才會連同家屬都要一起照顧。
寬慰直接越過了身體，進入到人的身體以外的部分--心理和靈性的層面，而事情一旦遷扯到心靈就複雜了。因為現今的科學對心理的理解還相當有限，而靈性更是超過了科學的領域，直接跑進宗教或玄學的範圍了。但這也表示，不管是宗教、玄學、或是任何方法，只要能夠減少人類「苦」的感受，就有達到寬慰的效果。
