尼古拉·瓦維洛夫(Nikolai Vavilov)是蘇聯農業專家，他的弟弟謝爾蓋·瓦維洛夫(Sergey Vavilov)是物理學家，所以歷史上會看到兩個叫瓦維洛夫的科學家。
在他的一生中，尼古拉·瓦維洛夫走訪世界，去蒐集農作物的野生種源。
他蒐集的種源都收藏在列寧格勒種子庫裡。他是第一個有保存農作物種源觀念的科學家，後世的種子銀行、種子方舟都是源自他的觀念。這是為了預防將來，如果農作物因為災害、病害等原因消失，還有一個備份，可以把那些消失的品系重新培育出來。
我們現在吃到的農作物，有些也是源自列寧格勒種子庫的後代。
瓦維洛夫的門徒當中，其中一位就是惡名昭彰的李森科(Lysenko)。
李森科受到瓦維洛夫的提拔，成功的成名，晉身當時蘇聯的上流社會，和史達林的關係十分良好。李森科發現了春化作用：把小麥種子冷凍處理後，小麥就能在冬天發芽。這在當時被認為可以解決蘇聯的糧食問題。
然而，李森科成名之後，拒絕接受孟德爾遺傳學，反而提倡另一種「符合社會主義」的遺傳學。李森科提倡的遺傳學，和拉馬克認為的一樣，認為後天獲得的特徵可以遺傳給下一代，只要努力人人都有機會。
例如，若要解決「長頸鹿為何脖子很長」這個問題，依照孟德爾的遺傳學，長頸鹿脖子有長有短，長脖子的長頸鹿生下後代脖子的平均比較長，短脖子生下的平均比較短，有長有短之下，再由達爾文提出的天擇篩選：長脖子的長頸鹿生存下來，生下更多長脖子的長頸鹿，許多代過後，長頸鹿的脖子就越來越長。
如果是依照拉馬克和李森科的想法，長頸鹿的脖子之所以很長，是因為他們努力把脖子伸長，然後生下來的後代脖子也就比較長。
李森科認為這樣的遺傳學比較符合社會主義。
然而，事實是後天獲得的特徵(例如伸長的脖子)是無法遺傳給下一代的。
由於李森科的得勢，當時反對他的蘇聯遺傳學家，紛紛入獄、被殺、被流放，要不然就逃出鐵幕了。這使得蘇聯的遺傳學落後其他國家20年。
瓦維洛夫對於這位昔日的得意門生批評不遺餘力，於是也遭到被逮捕的下場。1943年，瓦維洛夫在獄中被活活餓死，只活到55歲。
一位致力於解決糧食問題的科學家，最後卻是被餓死的。
在此同時，列寧格勒種子庫遭遇了第二次世界大戰。德軍包圍列寧格勒，物資無法進來，許多民眾都餓死了。
瓦維洛夫的團隊守在列寧格勒種子庫中，明明有一大堆糧食，但這些糧食都是珍貴的種源，因此他們忍著不吃、互相監視彼此不可以吃、還要防範飢餓的民眾衝進來搶。
最後，團隊中大部分的科學家，都在一大堆糧食中活活餓死了。
