初夏的東部荒野，彷彿沒有邊界的草原隨風擺動，有如一片翠綠的海洋。在這廣大的草原之中，只有兩匹馬併行著，馬兒的背上，除了騎著馬的一男一女，還背負著許多行李。即使風帶來了一絲涼意和青草的香氣，仍然讓人無法忽視那刺眼的陽光，這旅程比想像中更加艱辛而漫長。
「阿爾，我們這趟出來，已經走了三天，」娜塔莉抬手擦了擦額頭上的汗，語氣中帶著一絲關切：「我是沒差，但你的工作可以離開這麼久嗎？」
阿爾克斯正低頭檢查手中的記事本和地圖，他抬眼看向遠方，笑了笑，語氣輕鬆卻帶著些許疲倦：「沒問題的，我跟教授請了一個禮拜的假，他知道我在進行這項考察，晚幾天回去也無所謂。」他停頓片刻，看了一眼娜塔莉：「倒是妳……學校放暑假，明明可以好好在家休息，卻陪我來這裡受罪，真是過意不去。」
在中學任教的娜塔莉笑了笑，語氣中帶著絲絲甜意：「能跟你在一起，我高興都來不及，怎麼會是受罪？」她環顧四周，一片寂靜的荒野映入眼簾，眼神中閃過一絲期待：「話說，今天下午應該就能到達翡影峰山腳了吧？」
阿爾克斯點了點頭，眉宇間帶著一絲疲憊與無奈，勉強擠出一個微笑：「嗯，差不多，這已經是我第四次來了。希望這次能找到更有用的線索吧。」
「其實，我一直有點擔心……」娜塔莉的語氣變得稍微謹慎起來，她微微皺眉：「你之前的調查——那個古代石碑的解讀，真的足夠準確嗎？我們要找的地方確定是翡影峰嗎？」
阿爾克斯輕輕嘆了口氣，眼神中閃過一絲不安：「石碑上確實明確寫著『翡影峰』，這部分不會錯的。問題在於預言的詩句——『月隱之夜，星峰交集』，這詩句應該是在提示神殿的位置。」
阿爾克斯停了一下，接著說：「兩年前，赫拉德提示了我解讀預言的方法，但前幾次來，似乎天象都還差了一點點，這次經過伊萊協助計算，更加精準了，希望能觀察到些什麼。」他頓了頓，轉身看向前方廣闊的草原，眼神中透出堅定：「總之，先到那裡再說吧。」
很快的，他們到達已經來過三次的這個山腳地點，卸下行李，紮營準備迎接夜晚的考察。阿爾克斯站在空曠處，凝望著翡影峰，這是一座雄偉的山脈，群峰高低起伏，看來十分險峻，冬天的時候，山頂會積滿白色的雪，現在正值夏季，滿山皆是深綠的茂密樹林。
阿爾克斯想著這個翠綠的山巒之中，隱藏著祖先的秘密，他卻多次不得其門而入，心裡燃起了一股不甘的挑戰之情。他對自己低聲說：「我相信我一定能找到。」
夕陽逐漸西下，把山景燒灼成一片金黃，他拿出相機對著翡影峰按了幾次快門。他希望記錄下探索中的一切——也許每一個細節，都能成為解開謎題的關鍵。
正當兩人的心情漸漸放鬆時，一陣低吼聲突兀地傳入阿爾克斯耳中。他迅速轉身，目光警戒地掃過半個人高的草叢。他壓低了音量，警惕地對娜塔莉說：「娜塔莉⋯⋯有東西靠近，妳慢慢到我背後來。」
娜塔莉並沒有注意到那吼聲，只見阿爾克斯眼中充滿了戒備，也緊張了起來，「是⋯⋯魔物嗎？」她腳步輕到幾乎沒有聲響，緩緩移動到阿爾克斯身後，盯著另一個方向，默默握緊了懷中那把匕首的刀柄。
「是草原魔狼，大概有七、八隻，我們被包圍了⋯⋯」阿爾克斯低聲說，娜塔莉一聽，不禁感到背脊發涼，但她靠著阿爾克斯結實的背部，心裡便升起了一絲安全感。
一隻草原魔狼從草叢中現身，牠的灰褐色的毛髮與周圍的草色融為一體，金色眼眸閃著兇光，牠露出銳利的牙齒，口中發出一陣低沉的咆哮。
隨著這聲音，其他的草原魔狼也陸續從草叢中出現，牠們繞著圈子，慢慢接近著眼前這兩個獵物，肌肉緊繃，彷彿隨時準備撲上來。阿爾克斯立刻拔出腰間的佩劍，劍鋒在夕陽的餘光中閃爍著冷冽的寒光，他來回掃視狼群，試圖判斷出牠們的行動。
一隻魔狼率先行動，牠像是無視那把利劍似的，直接撲向阿爾克斯。阿爾克斯左手護住娜塔莉，右手揮劍，準確地砍中了魔狼的脖頸。鮮血飛濺，魔狼發出一聲淒厲的慘叫，重重地倒在地上，這一擊卻激怒了其他的魔狼。草叢中響起更多的腳步聲，三隻魔狼幾乎同時從不同的方向撲了過來，阿爾克斯回頭對背後的魔狼吟詠咒文：「Catena Sylvae！」黃色光芒迅速形成一道道魔法樹根，從地面竄出，將魔狼緊緊綑綁，他側身閃過另一隻撲過來的魔狼，揮動手中的劍，鋒利的劍刃劃過牠柔軟的腹部，只聽到一聲哀嚎，牠便倒地不動了。
與此同時，第三隻魔狼已撲向娜塔莉。牠的利牙閃著寒光，爪子鋒利得彷彿能將空氣撕裂。阿爾克斯反應不及，心跳如雷，情急之下本能地伸出左手臂去擋住那致命的一擊。他知道這一舉動會讓自己重傷，但在那一瞬間，他的腦海中只有一個念頭——保護娜塔莉。
魔狼尖銳的牙齒狠狠咬進了他的手臂，利爪劃破了皮膚，鮮血瞬間染紅了他的衣服，疼痛如同火焰燃燒。「啊——！」他痛得大喊出聲，臉色瞬間慘白，但強烈的意志力讓他保持冷靜。他迅速判斷出能利用這個被魔狼咬住手臂的機會。他咬牙忍住劇痛，順勢將魔狼重重地用力撂倒在地，發出一聲沉悶的巨響。娜塔莉沒有猶豫，果斷拔出匕首，敏捷地衝上前，瞄準魔狼的咽喉，用力割下，鮮血濺滿了地面。魔狼發出最後一聲哀嚎，鬆開了口，倒地不起。
阿爾克斯受傷的左手無力地垂下，不斷冒出的淋漓鮮血讓人無法辨識傷勢，鮮血順著流下，從指尖一滴滴落在地面，匯成小小的血泊。雖然他幾乎痛得無法站立，但他依然用右手握緊著劍，架在前方，雙腿微微顫抖。他的視線逐漸模糊，心中只剩下一個念頭：「現在不能死，我還不能倒下……我必須保護娜塔莉。」
阿爾克斯勉力站直身體，目光如炬，掃視著周圍剩餘的魔狼，急促的喘息伴隨猛烈的心跳。他低沉的聲音帶著沙啞和不可撼動的決心：「還有嗎？再來啊！」這一句吼聲如同雷鳴般迴盪在空曠的荒野，魔狼群感受到危險，紛紛畏縮，彼此交換著低沉的嗚鳴聲，最終選擇了逃竄，迅速消失在草叢中。
阿爾克斯模糊的視線中確認牠們離開，終於鬆了一口氣，整個人失去支撐，無力地癱坐在血泊中。他的呼吸急促，汗水混合著血液滴落下來，但他心中慶幸：「至少，娜塔莉安全了。」
「讓我看看。」娜塔莉確定身邊沒有其他魔物之後，前進兩步，抬起阿爾克斯的手臂查看。除了牙齒和爪子直接刺入的傷口之外，還多了一些硬扯出來的撕裂傷，血肉模糊的樣子頗為驚人。
她從口袋掏出一個銀色的魔法治療器具，按下開關啟動後，器具中間的白色水晶瞬間散發一陣耀眼的光芒，隨著娜塔莉的操作手勢，光芒逐漸覆蓋阿爾克斯的傷口，不一會，便不再流血，進而癒合起來。
——未完待續——
阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，不定時連載中，下次見
