盜竊觸犯了許多基本價值觀，如財產、勞動要求、信任、安全和新興的隱私權。這顯然引起了許多社會反應。然而，盜賊也很難被了解，儘管他們通常最終會被送到監獄或苦役營。
雖然不乏「大盜」或匪幫首領的形象，以及對底層反社會的生動描寫，但這些描述往往不夠客觀。十九世紀對盜賊的自發性民族誌研究，通常僅限於盜竊技術的分類，而忽略了大多數行為者。大多數盜賊尋求隱密性，避免被發現，留下的蹤跡很少或難以辨認。他們很容易混入城市人群中，因為他們看起來和大家一樣。
盜賊很少成為醫療和精神病學論述的對象，除了晚期且範圍有限的「竊盜癖」。盜竊很少是因為心理疾病，而更多的是一種有目的行為。道德論述試圖防止這種誘惑，特別是針對可能逐漸走向犯罪的未成年人。
「盜賊刺客」的形象在十九世紀有所減弱。犯罪趨勢從暴力盜竊（如搶劫）轉向更為隱匿和狡猾的偷盜，或者從人身攻擊轉向詐騙。只有持續存在的武裝搶劫，仍然是公眾和司法關注的焦點。
十九世紀可以被視為盜竊影響力被大幅相對化的時刻。這與私人財產領域的擴展相伴隨，而私人財產既被「神聖化」又受到質疑。這種變化可能部分源於，對資本主義社會、商業和法律刑罰日益增長的批評，這種批評表明，盜竊不僅僅是那些被貼上「盜賊」標籤並受到懲罰的人的專利。
普魯東在1840年提出了著名的論斷：「財產就是盜竊」。這句話儘管理論意義大於實際，但它與社會主義思潮相結合，動搖了傳統價值觀。1870年，拉魯斯《大百科全書》在「盜賊」條目下增加了第二個含義：盜賊即是那些「要求超過公平和適當的人」，並引用「大盜吊死小盜」的說法。
十九世紀下半葉的文學明確體現了這種相對化。文學作品描述並譴責普遍存在的某種流氓行徑，認為它是現代世界運作的基礎和法則。從《誠實人的法典》開始，許多作品（例如巴爾扎克的《人間喜劇》）都描繪了普遍存在的竊取、勒索和詐騙行為。
盜竊的概念不斷擴大，包含了比喻和抽象的用法。 一切都可以被偷：文字、思想、圖像、聲譽、夢想，甚至歷史。這種擴展的使用，加上日益普遍的社會批判，拓寬了對盜竊和盜賊的想像，使其遠離單一的污名化，儘管盜竊仍然是一種被道德觀念譴責的越界行為。
參考書目： Malandain, Gilles. “Réflexions sur l’image du voleur au XIXe siècle.” Au voleur !, édité par Frédéric Chauvaud et Arnaud-Dominique Houte. Paris: Éditions de la Sorbonne, 2014.
