就在阿冷尋思著該挑哪家的糕點給花枝時，一抹不尋常的身影，在人群的邊緣，悄然落入了她的眼底。
那是一個穿著阮府雜役服飾的男子，平日裡在府內並不常見，少數幾次見到，也多是在戶曹司的文書往來中。此刻，他正以一種看似漫不經心，實則帶著一絲刻意掩飾的急切，在人群中穿梭。
他的衣著雖然是阮府雜役的款式，但布料似乎比尋常雜役的更粗糙些，邊角也有些磨損，不像府內養尊處優的家生子。
更讓阿冷在意的是，他的動作帶著一絲僵硬，不時地回頭張望，眼神在阮琬的軟轎方向和人群深處之間來回逡巡，像是在等待什麼指令，又像在確認是否被追蹤。
阿冷的視線追隨著他，看著他在人潮的掩護下，不著痕跡地脫離了阮府出遊的隊伍。
他沒有走向市集更熱鬧的深處，反而朝著城南方向，一個逐漸人跡稀少的巷口鑽去，步伐雖看似尋常，卻帶著一股掩飾不住的急切。
她意識到，那名雜役的行動顯然不對勁。
阮府出遊，隊伍雖然不張揚，但也有嚴格的紀律，絕不允許隨意脫隊。
況且，那雜役去的方向，並非市集中心，而是城南那片人跡稀少的巷弄，這讓她想起之前老乞丐所指點的「暗流」。
阿冷迅速做出了判斷。
她不能直接告訴雲雀，以免引起她恐慌，也無法驚動護衛隊，以免打草驚蛇。她必須自己去確認。
「雲雀。」阿冷壓低了聲音，語氣比往常多了一絲急促，但眼神仍保持著她一貫的清冷與堅定。
「我剛才看到前頭有家鋪子賣的桂花糕，花枝上次念叨許久了。我去替她買些，很快就回來。」她說著，將手中準備買零嘴的零散月銀塞到雲雀手中。
「你替我跟著小姐和嬤嬤，若她們問起，便說我去了那邊買些吃食，莫要讓她們擔心。」
雲雀那雙靈動的眼珠子滴溜溜地轉了幾圈，她沒有多問，只是乖巧地點了點頭：
「好，阿冷姐，你快去快回，這裡有我呢！」
得到雲雀的掩護，阿冷不再猶豫。
她將身形壓得更低，引導身體順著人流的縫隙穿梭。
她腳尖一掠，輕躍過攤腳與麻布袋之間的縫隙，一點不沾聲息，宛若風中之影。
她不發出任何多餘的聲響，不引起任何人的注意，就這樣悄然無息地追隨著那名雜役的身影。
那雜役的速度很快，但阿冷更快。
就像一個無形的影子，緊貼著對方身後數丈的距離，不遠不近，卻始終將對方鎖定在視線之內。
她的目光銳利如鷹，觀察著雜役的每一個動作，每一絲情緒變化。
她看見他鑽進一條又一條的巷弄，越來越偏僻，周圍的喧囂聲也漸行漸遠，最終，雜役的身影，在一處破敗的建築前停了下來。
那是城南一處被荒廢已久的舊宅，牆垣傾頹，雜草叢生，瓦片上布滿青苔。
她的目光掃過廢屋前遠處那口半朽的爛井，眼底閃過一絲微不可察的波瀾——那份景象，竟是如此眼熟。
她腦中瞬間閃過一個小小的身影，以及自己當時伸出手，將其救起的一幕。
那小女孩，不知道現在過得好不好？
這個念頭在她心頭一閃而過，但又隨即被她迅速收斂，此刻並非思及個人感觸之時。
阿冷迅速收斂了思緒，將所有注意力拉回眼前，並如同鬼魅般，輕巧地繞到廢屋的側牆，找到一處被荒草和枯藤掩蓋的豁口。
這裡距離屋內較近，且能有效隱蔽她的身形。
她將身子緊貼牆壁，像一塊融入陰影的石塊，呼吸微不可聞。
她開始整理自己的感官，將意識從視覺、嗅覺中抽離，全部灌注到聽覺上。
她放空雜念，讓耳朵像一張無形的網，試圖捕捉廢屋內傳出的每一絲微弱聲響。
她能聽到屋內老鼠窸窣的爬動，風吹過破窗發出的嗚咽，以及遠方市集傳來的模糊人聲。
她耐心地過濾著這些雜音，尋找著屬於「人」的動靜。
隔著厚重的牆壁和塵封的歲月，屋內的聲音被極大地削弱。
她隱約能聽到幾道粗重的男聲，低沉而模糊，像是隔了一層厚厚的紗。
她集中精神，試圖從那模糊的聲波中分辨出語氣，辨識出情緒。
她聽見斷斷續續的低語，夾雜著金屬碰撞的微響，以及一種陰沉的、帶有惡意的氣息。
她努力地捕捉著，終於，在某個聲音稍顯拔高的間隙，有幾個模糊的字眼，如同碎片般鑽入了她的耳中——
「……趁夜……」
「……擄人……」
阿冷的瞳孔猛地一縮，全身的神經瞬間繃緊。
她在心頭迅速盤算。
她還不熟悉這種隔牆竊聽的技巧，距離和障礙讓她無法獲得更清晰的情報。
她深知，此刻不宜輕舉妄動，直接闖入只會打草驚蛇，反而可能讓對方狗急跳牆，或者徹底潛藏。
她身形一動，輕巧地從藏身處滑出，迅速沒入巷弄的陰影中。
她沒有原路返回市集，而是選擇了更為僻靜的小徑，以最快的速度朝阮琬隊伍所在的方向趕去。
她的腳步飛快，但依然輕盈得幾乎聽不見聲響，腦海中不斷閃爍著「趁夜」、「擄人」的字眼，一顆心高高懸起。
當她重新接近市集喧囂時，刻意放緩了腳步，調整呼吸，讓自己的神情恢復到原來的平靜。
她快速地掃了一眼周圍，目光鎖定了一家賣著糖葫蘆的攤位。
她記得花枝喜歡甜食，便順手買了一串，又買了幾塊酥餅。
當她回到阮琬的隊伍旁時，阮琬的轎子正準備轉往另一條街。
雲雀一眼便看到了她，立刻鬆了口氣，小臉上露出了明顯的焦急：
「阿冷姐！你可算回來了！我還以為你走丟了呢！」她嗔怪地說道。
阿冷將手中的糖葫蘆和酥餅遞給雲雀：
「喏，買來請妳的。還有些給花枝和小蠶留著。」
她語氣平靜，眼神中沒有一絲異常，彷彿真的只是去買了些吃食。
雲雀看著手中的零嘴，頓時喜笑顏開，所有的抱怨都煙消雲散：
「哇！妳真好！花枝她們肯定喜歡！」
她咬了一口糖葫蘆，含糊不清地問道：
「不過妳怎麼去了這麼久？我還在擔心妳。」
阿冷淡然回應：
「那家鋪子排隊的人多，繞了些路。耽擱了些時候。」
阮琬的轎子繼續前行，阿冷沉默地跟在隊伍中。
黃昏時分，阮琬的軟轎在府門前停下，阮府上下皆已回歸。
夕陽的餘暉將宅院染上最後一層暖意，緊接著，夜色如墨，緩緩籠罩了整座寧川府。
月懸高空，卻被層層疊疊的浮雲遮蔽，將大地推入一片深邃的黑暗。
蟲鳴漸歇，風聲也變得寂靜。
在阮府東側圍牆外，靠近後門的一處荒僻巷弄深處，四道身影如同融入夜幕的幽靈，悄然現身。
他們身穿不甚起眼的布袍，卻難掩骨子裡透出的精悍與狠戾。
其中三名男子，身著黑襟深藍的衣袍，腰間佩戴著一枚黑銅「酆」字腰牌 ，那是酆門的標記——
一個在大梁江湖中以「不問是非，只問多少銀子」著稱的傭殺組織 。
他們此刻的目光，冷酷而專業，如同在黑暗中尋覓獵物的毒蛇。
領頭的是一名身材精壯、臉上帶著一道刀疤的男子，正是酆門中負責此次「生意」的三座之一，綽號「斷尺」的狠角色。
他身旁一人手持漆黑鐵尺，尺身粗長，另一人則刀身緊貼褲縫，兩人皆氣息內斂，一看便知身手不凡。
與他們同行的第四人，便是近日在城南犯案的採花賊。
他容貌雖不醜陋，卻帶著一股油膩的淫邪之氣，眼神中流露出對獵物不加掩飾的貪婪與狂妄。
他輕蔑地看了一眼酆門的三人，顯然對這些只認錢的「俗人」不甚滿意，但他更在意的是今夜的「收穫」。
四人集合在一處被廢棄的殘垣後，壓低了聲音，重述著今夜的行動計劃，夜風將他們的低語送入昏暗的巷口，帶著令人膽寒的惡意。
「都聽清楚了。」斷尺的聲音低沉而沙啞，帶著一股不容置疑的命令。
「今夜由我們三人，在阮府外院製造動靜，吸引那裡的護院與家丁。」他指了指身邊的兩名同伴。
「糾纏住他們，鬧得越大越好，動靜最好能傳到內院。」
他轉頭看向採花賊，眼神中閃過一絲輕蔑：
「你，趁亂潛入。目標，阮家那個嫡出的大姑娘。她院落位置，你應該清楚。」
採花賊陰邪一笑，舔了舔嘴唇：「自然清楚。這寧川府裡，哪個花兒開得最豔，我豈會不知？」
「擄走人後，發出暗號。收到信號，我們三人就會立刻鬧出更大的動靜，隨後迅速撤退。」斷尺繼續說道。
計畫已定，四道身影如同融入夜幕的幽靈，朝阮府東側圍牆外的一處僻靜角落潛去。
斷尺一揮手，酆門另外兩人瞬間發力。
只聽「噗嗤」一聲輕響，像是什麼堅韌之物被撕裂，一人已如鬼魅般翻越圍牆，而另一人則以刁鑽的角度，右拳猛地砸向牆下巡邏而至的兩名阮府護院。
拳風呼嘯，直取關節要害。
阮府護院雖訓練有素，但面對酆門這種浸淫殺戮的傭殺組織，一個照面便已陷入被動。
金屬交擊聲劃破夜空。
「鏘！」、「鏗！」
幾聲脆響後，緊接著是沉悶的肉體撞擊和痛苦的悶哼。
酆門殺手動作狠辣，招招致命，在短兵相接的同時，指尖輕彈，細如牛毛的暗器悄然灑出。
阮府護院猝不及防，很快便有數人倒地，呼吸急促，身體僵硬。
一陣銅鑼敲擊的聲響，呼喊聲迅速在府內蔓延，點亮了一盞盞被驚醒的燈火。
就在外院戰鬥爆發的同時，採花賊的身影已如泥鰍般，藉著夜色與混亂，輕巧地避開主力戰場，無聲無息地潛入內院。
他對阮府的佈局顯然瞭若指掌，徑直朝著阮琬的院落摸去。
他臉上帶著自信的邪笑，彷彿今夜的「收穫」已是囊中之物。
當他潛至阮琬院落的門前，正準備以慣用手法輕輕破開院門時，兩道纖細卻充滿警惕的身影，如同幽影般，無聲無息地出現在門旁。
門扉微啟，兩道黑影如影縫中躍出的利刃，她們身著簡潔的深色束裝，沒有任何多餘的飾物，身姿修長而挺拔，眼神清澈而鋒利，是在此待命的兩名女影衛。
她們一左一右，將院門半掩在身後，如同兩柄藏於鞘中，卻隨時能出鞘的利劍。
採花賊的動作猛地一頓。
他沒想到，這阮府竟會聘請到箴影司的人。
他原本計畫直接解決掉任何阻礙，但當他見到兩名女影衛玲瓏有致的身材
在他眼中，習武之人的氣息和女子的獨特氣質混雜，更能激起他內心那股變態的色心。
他貪婪的目光在兩人身上來回打量，臉上的邪笑變得更加濃郁。
「哦？竟藏著這等美人兒……」他語氣輕佻，話語中透著一股對獵物的輕蔑與玩弄之意。
他決定先「戲弄」一番這兩朵剛綻放的花兒，再將她們一併帶走。
他的手腕輕輕一抖，一股無色無味的迷香已悄然無聲地瀰漫開來，無孔不入地鑽入女影衛的鼻息。
兩名女影衛並未說話，但她們眼中那份警惕與鋒芒卻更甚。
她們展開身法，身形靈活地在狹窄的院門口挪移，同時從袖中滑出精巧的暗器——幾柄短而鋒利的月牙刃，在夜色中閃爍著微光，招招直取採花賊的要害。
一陣閃轉騰挪，採花賊避開所有飛來的刀刃，衣袖一甩，竟將刀刃全數擊回。
兩名女影衛見狀，分別停下進攻的步伐，將刀刃擊落。
其中一名女影衛動作稍緩，立刻被一掌拍飛。
採花賊獰笑著，雙手虛握，像是在享受指尖那消逝的觸感。
女影衛一陣噁心，攻勢漸快，卻漸漸失了章法。
採花賊的功夫，確實比她們最初的估算要高出一截。
他邪異的掌法與身法，帶著一股難以捉摸的陰柔與狠毒，一時之間，兩名女影衛雖暫且游刃有餘，卻也無法迅速將他拿下，戰鬥陷入了僵持。
此刻，阮琬的臥房內。
外院激烈的打鬥聲，即便隔著層層院牆，也清晰地傳了進來。
阮琬在睡夢中被驚醒，她猛地從床上坐起。
她傾耳細聽，傳來刀劍相擊之聲與呼喊，心中瞬間明白——有賊人闖入了阮府。
她緊緊抓著胸口的衣襟，強迫自己保持鎮定。
睡在門外的雲雀被這突如其來的喧囂嚇得渾身發抖，她衝進房，張開雙手，用嬌小的身軀背對著阮琬，儘管她臉色煞白，眼淚在眼眶裡打轉。
阮琬輕輕拍了拍雲雀的背，語氣柔和卻堅定：「雲雀，莫怕。府裡有護院在，母親也請了護衛，賊人不會進來的。我們等著外頭的戰鬥結束。」
她安慰著雲雀，也安慰著自己，耳朵卻緊繃著，聆聽著院外傳來的每一絲動靜。
院中的打鬥聲越來越近，也越來越急促。
兩名女影衛的身影在月色下閃爍，她們的身法極快，每一次轉身、每一次格擋，都像是融入夜色的幽靈。
然而，採花賊的攻勢卻比她們想像中更為迅速。
他出手狠辣，掌風凌厲，帶著一股邪異的腥氣，每一次碰撞都讓女影衛的身形晃動。
漸漸地，女影衛的動作開始出現遲緩。
她們的動作似乎比前一刻慢了半拍，也帶著不易察覺的無力。
那道迷香，已在不知不覺間，透過呼吸，悄然侵蝕了她們的神智。
她們的視線開始模糊，腦袋也變得昏沉。
採花賊看著她們的變化，臉上的邪笑愈發肆意。
他不再留手，攻勢猛地加快，一個側身避過女影衛的月牙刃，反手一記重掌，狠狠拍擊在一人肩頭。
那女影衛悶哼一聲，踉蹌著倒退數步，最終軟倒在地，眼神渙散。
另一名女影衛見狀，強撐著疲憊的身軀上前營救，卻被採花賊反手一抓，輕易地扭住手腕，只聽「喀嚓」一聲，她手中的兵器應聲落地。
採花賊鬆開手，女影衛如同斷線的木偶般癱軟在地，只剩下微弱的喘息。
他輕蔑地看著兩名昏迷的女子，眼中淫邪之色盡顯，他勾了勾唇角，將她們如同廢物般丟到院門邊，眼底閃過一絲狠毒的念頭，決定待會兒一同帶走。
採花賊撣了撣衣袖，慢條斯理地往房中走去。
步履間不見半點急促，反倒像在賞玩什麼手中玩物。
他眼角的皺紋因笑意微斂，笑容中卻藏著令人作嘔的扭曲興奮。
他目光掃過房門，輕描淡寫地一腳將未關緊的木門推開。
門軸「呀呀」低鳴，如老者臨終時的呼吸。
這聲響，在死寂中顯得異常刺耳，也如同撕開了一層薄紗，將惡意徹底灌入內室。
屋內燈火未起，窗櫺微張，夜風帶著血與灰的氣味，竄入屋中每一道縫隙。
阮琬倚坐床側，手緊握被褥，唇色泛白，眼底是被逼出的鎮定。
雲雀伏在她前方，小小的身子擋在主子面前，雙膝緊貼地面，手指死死抓住地板，聲音細微但堅決。
採花賊的腳步聲緩緩逼近。
阮琬看著他那張充滿淫邪的臉，感到一陣徹骨的絕望。
她顫抖著伸出手，猛地從髮間抽出一支精巧的銀簪，冰涼的簪尖對準自己的頸脖，清亮的眸子中雖然充滿了恐懼，卻也燃燒著一股玉石俱焚的決絕。
「別過來！我寧可死，也絕不讓你辱我清白！」她的聲音因為恐懼而有些顫抖，卻堅定得不容置疑。
採花賊的笑意更濃了。
他看著阮琬那份柔弱卻又堅韌的姿態，眼底閃過一絲變態的興奮。
這樣的美人兒，就是要先好好「逗弄」一番，才有趣味。
他輕蔑地哼了一聲，手臂猛地一抬，指尖輕彈，一道寒光一閃而逝。
一聲輕響，簪子從阮琬手中脫落，發出清脆的聲響，在地上滾了幾圈，最終在床邊的黑暗中消失。
阮琬的身體僵在原地，她低頭看著空空如也的雙手，心中最後的防線徹底崩潰，淚水模糊了視線，絕望如同潮水般將她徹底淹沒。
她緩緩閉上眼。
就在此刻——
砰！
房門猛然爆開，一道纖瘦的身影疾掠而入，撞破木扉的聲音如驟雷劈下，震懾四方。
那身影的目光直視眼前男子，冷靜得彷彿不屬於此世。
她手中緊握著兩柄木劍，一長一短，簡陋卻充滿了力量，其周身散發出一種令人心悸的、冰冷的意志，直指房間中央的採花賊。
