有一個已不為人知的山中小村。
那裡的田瘦，水少，百姓窮得什麼都能賣，連骨血都不例外。為了過一個冬，村裡人賣兒、賣女、賣命，都不是奇事。
村裡住著一對夫妻，妻子叫花娘，是個長得不特別美、但笑起來眼尾帶花的女人。
他們育有一女，是花娘心頭唯一的光。
花娘疼女兒疼得要命，每天抱著她唱歌，唱山鳥的聲音，唱春天的風，唱著唱著，孩子就在懷裡笑著睡去。
這一家靠著自家的一畝三分地勉強維生，院裡有一口老井，是全村唯一未乾的水源。花娘便用那口井收水錢，誰來打水給一文，換口氣、也換點鹽米。
雖不富裕，卻也平穩。
直到有一天，那口井枯了。
沒有井，就沒了水；沒有水，田也活不了。
一家人的天塌了。
那段日子，女兒餓得連哭都沒有聲音。
花娘沒日沒夜地上山，早上還沒亮就出去，摸黑才下山。
只為找些野菜、樹根，哪怕是草皮，也想讓女兒能吃飽一口。
直到有一天，她挖到了一塊又大又白的山藥。
她認得這東西，能吃，而且能飽。
她滿心歡喜地下山，一邊削皮，一邊喚著女兒的名字，想著今夜一家三口能好好吃頓熱的。
可她找了許久，沒看見女兒，只看到院中坐著的丈夫，一臉灰白，滿是愧疚。
丈夫說了些什麼她沒聽清，只聽見風聲一陣陣把那些話推遠推散。
當她問清楚女兒在哪時，那人早已帶著孩子離村，不見蹤影。
花娘的天塌了。
那一夜，花娘抱著那口沾滿血的柴刀，離開了那個曾經是家的地方。
後來，江湖上多了一個閻羅花，專殺人販與拐子，出手狠、下手快、不留活口。
沒人知道她從哪來，也沒人敢問。
—
故事說完，院中一時寂靜無聲，只剩風聲掃過樹葉的沙沙聲。
衛無咎按著頭，望著眼前三張淚汪汪的小臉，忍不住抽了抽嘴角。
再轉頭一看阿冷，只見她一臉淡定地站在一旁，還若無其事地聳了聳肩，像在說「我又沒逼你講」。
他眼角一跳，瞪了她一眼，神情彷彿在說——妳倒是說說看，這該怎麼辦？
阿冷沒理他，手指還在輕拂著腰牌邊緣，裝得一副事不關己的樣子。
衛無咎咬牙切齒地轉回頭，低聲罵道：「……早知如此，老夫就不在白天現身了！」
他原本只是隨意來看看，結果不知怎麼地就被三個小丫頭圍上了，說什麼要聽故事、要聽江湖傳說。
花枝、雲雀、小蠶三人眼裡含著水光，那眼神像貓蹭腿，又像鳥兒張嘴等餵食，衛無咎心頭一軟。
這下可好，他說了，三個都哭了。
花枝低著頭，眼角泛紅，手裡抓著塊帕子，輕輕擦著淚，哭得悄聲又固執。
雲雀則是一邊用力抹眼角，一邊瞪著他，鼻音濃濃地碎念：「為什麼要講這種故事？那花娘好苦啊……」
小蠶更是小雞啄米似的點頭，吸著鼻子說：「她女兒才這麼小，就……嗚……」
衛無咎嘴角抽搐，半是憤懣、半是無語：「是妳們愛聽的——」
話音未落，三人又爆出一陣吸鼻子的合奏。
他只能舉起酒葫蘆，發現裡頭早空了，又放下，嘴裡嘟囔著：
「老夫堂堂舉人，竟淪落到這裡說書給幾個小丫頭聽……這世道是反了不成？」
衛無咎說著說著，話鋒一轉，身子也往後退了半步，作勢就要轉身離開。
「好了，說完了，該散——」
話還沒說完，袖子忽地一緊。
他低頭一看，一隻細嫩的手拉住了他的袖角。
轉頭一望，是雲雀，那雙眼巴巴地望著他，唇邊揚著撒嬌的弧度。
「衛爺爺……」她一聲軟軟地叫，聲音輕得像風裡撒糖。
衛無咎一愣，像是被什麼東西擊中了心口。
那聲音太像了。
那張仰著頭、眼神明亮的小臉，忽然與他記憶裡某段已泛黃的畫面重疊——好多年前，他的小女兒，也是叫著他爹爹，也這樣拉過他的袖。
一時間，他的目光不再銳利，只餘下難得的溫柔。
他垂下眼，輕聲問：「怎麼了？」
雲雀一聽，心裡立刻明白這招管用，眼珠子一轉，馬上打蛇隨棍上，笑嘻嘻地湊過來，兩手合十往他面前一擺：
「再講一個嘛，再一個，衛爺爺你說得可好了，我還想聽——」
花枝在旁笑成一團，小蠶也跟著湊聲附和。
衛無咎這才回過神來，一掌拍在自己腦袋上。
「……混帳！又上當了！」
他咬牙大罵，面色漲紅，卻沒真的掙開那隻小手，只能一邊走回原位，一邊嘴裡碎碎念：「老夫英明半世，淪落至此……」
衛無咎嘴上罵著，腳下卻老實地走回石椅，啪地一聲坐下。
他伸手抓起腳邊一根落枝，兩指一抖，拿得像模像樣，朝地上一拍——
聲音脆響，眾人一驚，還沒來得及反應，衛無咎自己先「哎呀」一聲，甩了甩手，苦著臉瞪著那根樹枝末端。
「這醒木沒削乾淨，還帶刺的……」
眾人忍笑未發，他已經咧嘴一笑，晃了晃手中的空酒葫蘆，裡頭滴酒未剩，晃得出聲不出酒。
「唉呀，說書先生嘴饞了……沒酒，哪講得下去啊。」
阿冷聽了便要起身，準備去找四娘問點廚房的酒，卻被旁邊的小蠶一把搶過葫蘆。
「我來我來！」小蠶興奮地一抖身子，「林伯藏了一壺新釀，還沒開，我知道藏哪兒，我去拿！」
話音未落，人已跑出院去，只餘背影和一句「等我回來再開始啊——」
花枝見狀，也忍不住笑出聲來，拍了拍手掌：「這怎行，沒個填嘴的，衛爺爺講不了啦！」
說著就轉身跑進屋，不一會兒，手裡捧出一盒青布包裹的小食盒，打開來，是幾塊模樣方正、撒著桂花的蒸糕。
「這是我新做的桂花糕，衛爺爺你湊合著吃點墊墊肚子吧！」
她眼裡帶笑，像是捧著什麼寶貝獻給神仙。
衛無咎看著一個跑酒一個遞糕，再望向石椅旁還站著不動的阿冷，只見她微微歪頭，似笑非笑地瞥了他一眼，彷彿在說——你自個兒惹的禍，自己消受吧。
他低頭看著手上的樹枝，又看了看糕點和空葫蘆，重重一歎：
「……這群小祖宗，我是欠妳們前世債不成？」
可嘴上罵歸罵，那桂花糕還是被他一口咬下去了。
沒多久，小蠶就氣喘吁吁地從院門跑回來，手裡高高舉著重新繫好的酒葫蘆，滿臉得意。
「找到了！林伯果然藏在柴房後的木桶裡，我可聰明了！」
她小心翼翼地把葫蘆遞給衛無咎。
衛無咎接過，一摸份量，沉甸甸的，眼角立刻眉開。
「這才像話嘛……」
他拔開塞子，一股甘冽濃厚的酒香立時散開，香氣撲鼻，像一口就能化掉夜裡的風。
他仰頭吸了一口，喉頭滾動，飲罷還砸了砸舌，滿足地呼出一口氣：
「好酒！」
說著，他眼角餘光一瞥，見到院外多了個人影。
衛無咎撇了撇嘴，哼笑一聲。
他毫不在意，反而悠然地又喝了一口酒。
「我們剛說到哪了來著？」他懶洋洋地問，一手把玩著剛才那根樹枝。
「說到閻羅花！」雲雀立刻舉手搶答，眼睛發亮。
衛無咎點點頭，慢悠悠的繼續說著——
—
有人看中閻羅花的身手，想請她殺人。
她原本不接這類活，只殺人販與拐子，守著自己的規則。
但有一次，她破了例。那是個混跡市井的大賭徒，輸紅了眼，把鄰家小孩賣去山寨，還笑著說是換口飯吃。
她殺了他。
後來，閻羅花開始多殺了一種人——拋妻棄子的男人。
有人勸她：「這種人殺也殺不完的。」
她不信。
她殺的越多，兇名越盛。
有人恨她，也有人敬她。
但奇怪的是，她總沒被官府捉到。
不是因為她藏得多好，而是有人保她。
誰保的？不知道。
也許是像她一樣的人，也許是被她殺過敵人的遺孤，也許，是她早年救過的小孩已長大成人，在某處替她擋下了風聲。
直到有一日，她受雇殺一名寵妾滅妻的朝官。
她照例查過背景——那男人對原配薄情至極，種種劣行傳得人盡皆知。
她潛入府中，一劍封喉。
後來她得知，是那人的妾生子放出假消息，那人死了，他才好謀奪家產。
雇她的人，也是那妾生子。
她彷彿見到那人的正妻留著血淚，用鮮血控訴她。
然後，她把自己的左手砍了。
從此，她的規則變了。
少殺一種人，也不再受雇殺人。
那之後不久，她尋到一夥拐賣孩童的山寨，殺了裡頭所有人。
最後一個，是那群人販子的首領。
她站在那具屍體前，愣了很久。
因為那人是個女子，肩膀上有個胎記——那是她女兒出生時身上的記號。
她抱著那具屍體，坐在山風吹不到的角落，抱著她唱歌，唱山鳥的聲音，唱春天的風，唱到聲音啞了，然後一動不動持續三天三夜。
她不知道，這是不是她的女兒。
也許那孩子早已死了，這只是某種命運的殘酷巧合；也許，她的女兒真的變成了人販子，只是為了引她現身，讓她來找她。
也許，那夥人根本不是人販子。
她的女兒只是想拯救那些像她一樣被拐走的孩子。
真相，不重要了。
再後來，江湖上再沒人見過閻羅花。
—
衛無咎說到這裡，沉默了一會，抬頭望天。
日頭已西斜，夕陽沉落在遠處屋脊之後，天邊的雲被染成一片火紅，像是誰用血暈開的畫紙，緩緩流動。
院中的燈還未點亮，光線漸暗不明，落日餘光斜照在牆角，映得幾張小臉都鍍上一層溫柔的橘紅。
小丫環們神色仍未從悲傷中回神，雲雀的手指緊緊扣著膝，小蠶低著頭，小聲問了句：「她是不是做錯了……？」
衛無咎沒立刻回答，而是將視線移向阿冷。
他看著她，語氣忽然緩了下來，不再是說書的戲謔口吻。
「這世上，不是只有壞人才會殺錯人。也不是只有善人才會後悔出手。」
「那閻羅花，不是錯在殺錯人——」他抬手指了指自己的胸口，「是錯在她從沒懷疑過自己會殺錯人。」
他將酒葫蘆輕放一旁，眼神微沉：「冷丫頭，妳記著，妳若以恨為刃，總有一日，那刀會反割回來。」
「這第二問——『可承其血？』——不是問妳有沒有膽子出手，而是問妳殺完之後，那滴血濺在心上，妳扛不扛得住。」
「妳的心，若不穩，兵就會失控。」
「到那時，就成了惡鬼修羅。」
他頓了頓，又道：「殺人一點都不難，太容易了」
「可這世上，最難的不是妳怎麼持兵，是怎麼放下那兵，怎麼去背那份沉甸甸的玩意兒。那玩意兒，能把活人壓死。」
他說完這段話，沒再補充什麼，只把樹枝丟進一旁水缸，發出一聲輕響。
阿冷一直沒說話，但眼神深了。
她低頭望著自己的掌心，那裡此刻什麼都沒有，但她仿佛看見一滴血，濺在掌中，不肯褪去。
院中一時無言。
雲雀低著頭，指尖繞著帕子邊角不說話，小蠶紅著眼吸了吸鼻子，花枝則是望著石板的紋路發呆。
阿冷倚牆而立，神色如常。
一陣風吹過，吹動院牆邊垂下的紙燈籠，吱呀作響。
衛無咎終於動了動，抬手搔了搔頭，長歎一聲，半真半假地咕噥道：
「講得太重了是吧……老夫果然不適合說書。」
他轉頭望著花枝，眼角一挑，語氣故作正經：
「要不妳來？妳講閻羅花如何三十步飛簪取瓜，七十步削蘿蔔絲，說不定更有看頭。」
花枝一愣，然後噗嗤一聲笑了出來，小蠶也笑得肩膀直抖：「哪有這種功夫啦！那是廚娘不是殺手啦！」
雲雀眼中還掛著淚，卻也忍不住掩口而笑。
衛無咎咂咂嘴，攤開雙手，一臉無辜：「老夫可沒說她不用刀，說不成是削瓜高手兼夜行刺客，白天市場殺價，晚上殺人，雙修兩路。」
三人這下笑得前仰後合，院中沉重的氛圍像被輕風一口吹散。
眾人笑聲未歇，衛無咎忽地語調一轉，聲音壓低，語氣一派神祕：
「話說巷口那屠夫——那庖丁解牛的功夫可真是出神入化，一陣刀工下來，嘩的一聲……」
他頓了一下，眨了眨眼，像在等眾人屏息期待，誰知下一句卻沒說。
花枝眨眼問：「然後呢？」
衛無咎咂咂嘴，拍了拍肚子，一臉委屈：「說著說著，老夫都餓了。」
小蠶掩嘴笑：「衛爺爺剛剛不就吃了半盒糕點！」
「那不能！」他拍大腿，「老夫想吃肉——牛肉，帶筋的，熱的，燉得爛爛的那種！」
正說著，院外忽傳腳步聲，一道穩健聲音隨之而來：
「既然前輩說餓，不如移步一敘？」
眾人回頭，只見阮承讓已邁步入院，神情如常，雙手微舉，對衛無咎拱手一禮：
「承讓有幸，今夜得聽一段江湖佳話。不知前輩可願賞臉？」
夕陽已沒，院燈微亮，映得他眼神溫潤而堅定。
「聽著賞臉兩字，老夫倒是精神了。」衛無咎笑著，語氣輕鬆。
但他話鋒一轉，腳步未動，卻站定看了阮承讓一眼，眼裡那點戲謔逐漸轉為深意。
「不過啊——」他慢悠悠道，「阮主簿的飯，老夫吃不起。」
衛無咎笑著，語尾未落，卻轉而輕躍一步，踏上院牆矮檐，立於黃昏暮光之中，身影斜斜，像貓又像風。
他回頭瞥了阮承讓一眼，唇角彎了點弧度，像是看見了什麼好戲。
他懶洋洋地道：「別為難幾個小丫頭。她們想聽故事，老夫便說了。」
語氣輕淡，卻有種不容置喙的自在。
阮承讓拱手回禮，面上平靜如常，心中帶著敬意。
這等人，看似遊戲人間，實則心機深遠、身手難測。
若能結交固然幸事，但若對方無意，也不必強求。君子之交，點到即止。
「今日擅闖貴府，老夫也不是沒誠意，臨走前，送你一份小小的賀禮。」
衛無咎說著，頓了一下，低頭看向阮承讓，語氣淡得近乎調侃：
「你那兄弟——背後有人。」
這句話如風拂水，聲不大，卻激起一圈圈不見底的漣漪。
阮承讓眼神微震，彷彿心頭一線繃緊。
但他僅僅怔了一瞬，便低下頭，神色如常，恭敬作揖：
「恭送前輩。」
語中無驚，卻藏著感激與警覺。
衛無咎不再回話，腳尖一點，整個人便如煙一樣沒入牆頭暮色，轉眼無蹤。
院中風過，帶起一縷散落紙屑，悄然掠過阿冷衣角。
阮承讓轉頭看向她，語氣平和：「是妳的師傅？」
阿冷想了一下，搖搖頭：「他說過，他不收徒。」
阮承讓沉默了片刻，眼中閃過一絲惋惜之色，終是輕歎一聲，沒有多說，只道：「可惜了。」
他轉身離去，背影沉穩，一如落日前最後一線微光，靜靜收束。
院中燈火初點，餘溫猶在。
