這天，黑狗和沒牙又來找阿祥。阿祥正在專心黏普渡旗的波浪紋，接著貼竹片，最後再貼上葫蘆形狀的裝飾。
兩人看他忙得滿頭大汗，自動上前幫忙。沒牙跑去喝水，黑狗卻突然低聲說：「阿祥，我昨晚夢到亞娜了。她在水裡，說很冷，要我們去救她出來。」
阿祥手一頓，抬頭看著黑狗：「你不是說你碰了阿霞，她們生氣就走了嗎？」
黑狗咬著唇，猶豫了一下，說：「其實……我想她們沒走遠。」
「為什麼？」阿祥皺眉。
黑狗低聲說：「我們每次游泳都脫衣服，短褲一曬就乾了。可她們是女孩子，沒法脫光，只穿無袖內衣下水。說要走時，衣服還是濕的，怎麼可能走遠？我想，她們應該沒離開龍虎潭。」
阿祥瞪大眼睛：「那你為什麼不早說？」
黑狗低下頭：「我當時差點沒命了，哪想得了那麼多？沒牙也急著救我，根本沒注意她們有沒有真的走。況且我們也沒看到她們下水……」
這時，沒牙端著水杯回來，阿祥瞪了他一眼。沒牙像是做了壞事被抓到，趕緊低頭貼普渡旗，手濕漉漉的，沾到紅紙，紅紙退色，兩手變得紅通通。阿祥沒好氣地說：「去洗乾淨，擦乾再來！」
他轉頭問黑狗：「那現在怎麼辦？」
黑狗咬咬牙：「我想去龍虎潭再看看，說不定能找到什麼線索。」
阿祥搖頭：「那地方現在是禁區，誰都不准去！」
兩人商量了一陣，最後決定偷偷行動，帶上沒牙一起去。他們約好下午三點出發，趁大人們忙著準備鬼門關，悄悄溜出村子。
下午三點，太陽還高掛在天上，三個男孩偷偷摸摸地從村子後頭的小路出發，朝龍虎潭走去。阿祥的腳傷雖好得差不多了，但走路還是有些不靈便。
黑狗和沒牙一邊走一邊緊張地東張西望，生怕被大人發現。
走了半小時，原本十分鐘就能到的龍虎潭卻遲遲沒出現。黑狗忍不住抱怨：「阿祥，你怎麼帶路的？」
阿祥一愣，回嘴：「不是你在帶路嗎？」
三人面面相覷，才發現周圍的景色有些陌生。田野間的小路彎彎繞繞，兩旁的樹叢看起來一模一樣，連溪水的聲音都聽不見。
他們又硬著頭皮走了半小時，還是沒找到溪邊，三人急得滿頭大汗。
眼看天色漸暗，沒牙嚇得小聲說：「我們不會真的迷路了吧？」他的聲音帶著顫抖，眼睛不安地掃視著四周越來越暗的樹影。
阿祥和黑狗對視一眼，心裡也開始發毛。黑狗咬咬牙，說：「我們做個記號吧，這樣就不會迷路了！」他從地上撿起一根樹枝，在路邊的泥地上畫了個粗糙的箭頭，指著他們前進的方向。
沒牙點頭，學著黑狗的樣子，用石頭在旁邊的樹幹上刻了個歪歪扭扭的箭頭，說：「這是我刻的，記得住！」
三人鼓起勇氣，繼續朝龍虎潭的方向走去。半小時過去了，路還是彎彎繞繞，溪水的聲音依然遙不可及。
沒牙突然停下腳步，指著地上一個熟悉的標記，驚叫道：「這不是我剛剛刻的箭頭嗎？你看，這是我畫的！」
阿祥和黑狗湊過去一看，果然是那個歪歪扭扭的箭頭，三人頓時傻眼。他們竟然繞了一圈，又回到了原點！
黑狗不死心，說：「再試一次，說不定走錯了岔路！」三人又硬著頭皮往前走，沒牙邊走邊在樹上刻記號，阿祥則緊盯著路，試圖找出哪裡走錯了。
又走了半小時，當他們再次看到那個熟悉的箭頭時，三人的心都涼了半截。沒牙氣得一屁股坐在地上，隨手拔了旁邊的茅草，塞進嘴裡咬了起來。阿祥瞪大眼睛：「沒牙，你在吃草幹嘛？」
沒牙咧嘴一笑，露出一口缺了門牙的嘴：「這草甜得很，你嚐嚐看！」他遞了一根給阿祥。黑狗也好奇地拔了一根茅草，咬了一口，驚訝地說：「嘿，還真甜！」他一連拔了幾根，嚼得津津有味，還招呼阿祥：「來，你也試試！」
阿祥看著兩個朋友蹲在地上嚼草，氣不打一處來：「你們兩個還走不走？天都要黑了！」可黑狗和沒牙卻像沒聽見似的，繼續拔草吃得歡。
阿祥無奈地搖搖頭，心裡又急又氣：這都什麼時候了，還顧著吃草！他們到底能不能找到龍虎潭，找到阿霞和亞娜的線索？
就在這時，遠處傳來熟悉的「突突」聲，阿輝叔的三輪車出現在小路上。他停下車，狐疑地看著三個男孩：「你們在幹什麼？看你們在這走來走去的！」
阿祥尷尬地說：「阿輝叔，我們……迷路了。」
阿輝叔瞪大眼睛，半開玩笑半認真地說：「你們是不是被芒神牽去了，還吃草了，真的被芒神遷去做牛，還吃草？快上車，我送你們回去！」
三個男孩灰頭土臉地爬上三輪車，心裡既失望又害怕。阿祥看著遠處的山林，心裡一陣後怕：如果他們真的找到了龍虎潭，會不會也像阿霞和亞娜一樣，無聲無息地消失？
回到村子，天已經黑了。阿嬤見阿祥回來，狠狠數落了一頓：「你這孩子，腳傷才好就亂跑！要是再出事怎麼辦？」
阿祥低著頭不敢吭聲，心裡卻還在想黑狗說的那些話。阿霞和亞娜真的沒離開龍虎潭？那她們現在在哪？
中元節的普渡祭祀如期舉行，村裡的氣氛卻沉重異常。普渡旗插在供桌上，火光映照下，紙錢燒得劈啪作響。
阿祥看著自己和阿嬤做的旗子，心裡卻一點成就感也沒有。他腦子裡全是亞娜在水裡喊冷的夢境，以及那只在溪邊找到的鞋。
他默默祈禱，希望這一切只是場誤會，希望阿霞和亞娜只是迷路了，很快就能回來。
那天夜裡，阿祥又做了噩夢，夢見自己站在龍虎潭邊，水面上浮起兩張蒼白的臉，像是阿霞和亞娜，卻又模糊不清。
她們的眼睛直勾勾地望著他，彷彿在說什麼。阿祥想喊，卻發不出聲，想跑，卻邁不開腿，只能眼睜睜看著水面將她們吞沒。
他驚醒時，滿身冷汗，心裡的不安像溪水一樣，怎麼也停不下來。他躺在床上，望著窗外昏暗的月光，心裡默默祈禱，希望這只是個夢，希望阿霞和亞娜只是迷路了，很快就能回來。
第二天清晨，普渡旗終於全部做完。阿嬤拿著一捆捆旗子到雜貨店賣，換回幾張薄薄的鈔票。她數著錢，臉上難得露出一絲笑容，轉頭對阿祥說：「今年咱們得做大一點！」
阿祥一愣，放下手裡的竹片，問道：「阿嬤，什麼做大一點？」
阿嬤把錢小心塞進口袋，語氣鄭重地說：「今年的普渡要辦得盛大些，讓好兄弟們滿意，別再作怪。也好讓阿霞跟亞娜……」她頓了頓，聲音低下去，「好過一點。」
阿祥心頭一震，腦子裡又閃過昨晚的噩夢。他知道阿嬤雖然嘴上不說，但心裡跟全村人一樣，擔心阿霞和亞娜已經遭遇不測。
普渡是中元節的重頭戲，村裡人相信，準備越豐盛的供品，就能越讓好兄弟安寧，也能為失蹤的人祈福。
他低聲問：「每年不是都把竹簍用竹篾撐成帽子形狀，上面鋪滿米粉，或者擺些薑母，再插上普渡旗就行了嗎？」
阿嬤點點頭，卻嘆了口氣：「那是平常的做法。今年不一樣，村裡出了這麼大事，咱們得用心點。亞娜嬸，手可巧了，每年普渡的供品都做得跟藝術品似的，哪像咱們這粗手粗腳的。」
阿祥幫阿嬤把竹簍供品抬到村廣場，心裡卻一直想著亞娜嬸的巧手。亞娜嬸是村裡公認的供品製作高手，每年鬼門關的普渡，她準備的供品總能讓人驚嘆不已。
不僅僅是傳統的三牲——一大片肥厚的豬五花、一隻肥碩的雞、一條新鮮的魚——她還能用米粉和蔬菜捏出精緻的小擺盤，每一盤都像是一個微縮的小世界，彷彿廟裡的精美雕刻，讓人看了捨不得動。
阿祥記得去年鬼門關時，他站在亞娜嬸身旁，看她靈巧地製作供品。她的手指在米粉上飛舞，捏出花草鳥獸，栩栩如生，連村裡的阿婆都看得嘖嘖稱奇。
亞娜嬸光是用一個雞蛋，就能變出許多花樣。她拿起小刀，輕輕在蛋殼上劃呀劃的，拆開來，蛋殼竟成了兩個精緻的蓮花座，托著供品，彷彿仙氣繚繞。
她還能用雞蛋做仙鶴的身體，用竹籤削出尖尖的腳，用兩旁插上羽毛粘成輕盈的翅膀，蒜段切成脖子，蒜粒做成頭，再用火柴的頭插上，就變成兩個炯炯有神的眼睛。
一隻活靈活現的仙鶴就這樣誕生，彷彿隨時會振翅飛起。
不僅如此，亞娜嬸還會用花椰菜切成參差的形狀，當作蒼翠的樹木和草堆，搭配米粉捏成的山丘和溪流。
這些供品擺在一起，就像把人帶進了一個神仙世界，讓人忘了這是在祭祀好兄弟，而像是在欣賞一場藝術盛宴。
阿祥看著那些供品，心裡總是充滿敬佩，覺得亞娜嬸的手簡直有魔法。
今年，少了亞娜嬸的巧手，村裡的供桌顯得有些冷清。阿祥和阿嬤的竹簍雖然用心，但比起亞娜嬸的精緻，總覺得少了點靈氣。
阿祥低頭插著普渡旗，心裡默默想：如果亞娜和阿霞能回來，或許明年她們也能幫亞娜嬸一起做供品，讓普渡的供桌再現往日的輝煌。
相比之下，他和阿嬤做的竹簍供品簡單得多了，就是些米粉、薑母和水果，頂多再插幾支普渡旗。
「她們的供品真的很漂亮……」阿祥小聲說，心裡酸酸的。他想起亞娜和阿霞的笑臉，還有她們在溪邊玩水時的嬉鬧聲，胸口一陣發悶。
阿嬤拍拍阿祥的肩，說：「別想了，幫我把竹簍抬到院子裡，下午得開始準備供品了。」
阿祥點點頭，抱起竹簍，跟著阿嬤忙碌起來，心裡卻還在想亞娜嬸的精緻供品和失蹤的阿霞與亞娜。他努力讓自己專注在手上的活計，試圖把那些不安的念頭壓下去。
正當大中午，阿祥坐在院子裡吃著阿嬤煮的稀飯配醃蘿蔔時，沒牙氣喘吁吁地跑進來，臉色蒼白地喊：「阿祥！快！黑狗跑到龍虎潭去了！」
阿祥一聽，手裡的碗「啪」地掉在地上，稀飯灑了一地。他猛地站起來，大聲喊：「阿嬤！黑狗去龍虎潭了！」
阿嬤正在廚房收拾，聽到這話，臉色大變，筷子一扔，連飯都不吃了，扯著嗓子說：「這孩子，怎麼又不聽話！」她抄起旁邊的掃帚，拖著阿祥就往外跑。
阿祥的腳傷雖好得差不多，但跑起來還是有些吃力，他一瘸一拐地跟在阿嬤身後，心裡亂成一團：龍虎潭那地方已經是禁區，黑狗怎麼又跑去了？
半路上，他們撞見黑狗的阿爸，黑狗爸正扛著鋤頭從田裡回來，滿臉疑惑。
阿祥急忙喊：「黑狗爸！黑狗跑去龍虎潭了！」黑狗爸一聽，臉色瞬間鐵青，鋤頭一扔，轉身就往龍虎潭的方向跑，邊跑邊扯著嗓子喊：「黑狗！黑狗！你這臭小子在哪！」
四人一路狂奔，沿著田間小路直奔龍虎潭。夏天的太陽炙熱，曬得人頭昏腦脹，阿祥跑得滿頭大汗，心裡卻全是黑狗的身影。
他想起黑狗說的夢，亞娜在水裡喊冷的畫面，又想起那只漂在溪邊的鞋，心裡越來越慌。龍虎潭那地方，村裡人都說邪門得很，連大人都很少靠近，黑狗一個人跑去，會不會又出事？
快到龍虎潭時，遠處傳來一陣急促的喊聲：「阿爸！快來！我快被拖下去了！」是黑狗的聲音，帶著驚恐和顫抖。
黑狗爸一聽，腳步更快，幾乎是撲向溪邊。阿祥和阿嬤緊跟在後，沒牙也喘著粗氣跑在旁邊。
到了潭邊，只見黑狗站在水邊，雙手死死抓著一根長長的竹竿，半截身子已經被水浸濕，臉色嚇得慘白。
黑狗爸衝過去，一把抱住他，急得大吼：「你有沒有事？怎麼搞成這樣！」
黑狗哆嗦著說：「我沒事……可是竹竿！竹竿快沉了！快拉上來！」他指著水裡，那根竹竿的大半截已經沒入潭中，伸向深不見底的水底，只剩一小截露在岸邊，被黑狗死死拽著。
潭水幽暗，泛著詭異的波光，彷彿有什麼東西在水下拉扯著竹竿。
黑狗爸愣了一下，立刻招呼阿祥、阿嬤和沒牙：「快！一起拉！」四五個人圍著竹竿，咬緊牙關使勁拽，可竹竿卻像被什麼重物拖住，紋絲不動。
阿祥感覺手掌被竹竿磨得生疼，心裡卻越來越害怕：這竹竿怎麼這麼重？水下到底有什麼？
他們拉了半天，竹竿還是只有一小截露在水面上，彷彿潭底有什麼東西死死纏住不放。
黑狗氣喘吁吁地說：「我剛才想看看水裡有沒有阿霞和亞娜的東西，就拿竹竿探水，沒想到被什麼扯住了，差點把我拖下去！」他的聲音裡帶著哭腔，顯然嚇得不輕。
阿嬤皺著眉，低聲說：「這地方不乾淨，別再碰了！快回去！」她轉頭瞪了黑狗一眼：「你這孩子，怎麼就不聽話？」
黑狗爸氣得直罵：「你再亂跑，看我不打斷你的腿！」他一把拉起黑狗，示意大家放棄竹竿，趕緊離開潭邊。
龍虎潭的水面在陽光下泛著幽暗的光，彷彿藏著無數秘密，大中午的，卻讓人不寒而慄。
阿祥、沒牙和阿嬤都準備轉身離開，心裡既害怕又無奈，覺得這根竹竿可能真的被什麼怪力拖住，再拉下去也沒用。
可黑狗卻突然掙脫他爸的手，撲回水邊，死死抱住竹竿，聲嘶力竭地喊：「我不放！我要把她們救回來！她們跟我們一起去游泳，她們先走，我卻差點淹死……我要她們活過來！」
他的聲音帶著哭腔，淚水混著汗水滑下臉頰，平日裡大大咧咧的黑狗，此刻像個失去至親的孩子，滿眼都是絕望和自責。
阿祥愣住了，沒想到黑狗會這麼激動。他想起黑狗說過的那個夢，亞娜在水裡喊冷的畫面，心裡一陣酸楚。
沒牙站在一旁，咬著嘴唇，低頭不敢說話。黑狗爸想再拉他回去，卻被黑狗的倔強震住，一時不知如何是好。
阿嬤看著黑狗的模樣，嘆了口氣，雙手合十，低聲念道：「亞娜，阿霞，不知道你們在哪裡，若是有聽到，就把竹竿放了吧……讓我們帶你們回家。」
她的聲音低沉而顫抖，帶著一種對未知的敬畏。潭邊的風吹過，樹葉沙沙作響，彷彿在回應她的祈禱。
就在這時，竹竿突然猛地一扯，像是有什麼東西在水下用力拉了一下。眾人嚇了一跳，以為又要被拖下去，可緊接著，竹竿竟然鬆動了！
黑狗爸大喊：「快！一起拉！」阿祥、沒牙、黑狗爸和阿嬤一起使勁，五個人咬緊牙關，齊心協力拽著竹竿。
那根近十米長的竹竿緩緩從水裡浮出，水面泛起陣陣漣漪，彷彿潭底的某種力量終於鬆開了手。
竹竿被拖上岸時，所有人都氣喘吁吁。阿祥低頭一看，竹竿的另一端纏著一團水草，上面赫然掛著一隻破舊的拖鞋。
黑狗撲過去，顫抖著拿起鞋子，淚水瞬間奪眶而出，聲音嘶啞地喊：「阿爸！這是亞娜的拖鞋！我認得！」他緊緊抱著那隻鞋，哭得像個孩子，彷彿這一刻，所有的恐懼和愧疚都化成了淚水。
阿祥愣在原地，心裡像被什麼重重撞了一下。他記得亞娜常穿的那雙藍色拖鞋，邊角已經磨得有些破舊，卻總被她擦得乾乾淨淨。
此刻，這隻鞋孤零零地掛在竹竿上，沾滿了泥水和水草，看起來那麼無助。沒牙低頭抹了抹眼睛，小聲說：「這……真的是亞娜的……」
黑狗爸蹲下來，拍著黑狗的背，聲音哽咽：「好了，別哭了……我們得告訴村長，再找人來看看。」他轉頭看向阿嬤，眼神裡滿是沉重。
阿嬤點點頭，低聲說：「這潭不簡單，趕緊回去，別再待了。」
一行人拖著竹竿，帶著那隻拖鞋，沉默地走回村子。正午的陽光照說要熱得發燙，但每個人的感覺都覺讓人壓抑。阿祥走在最後，腦子裡全是那隻拖鞋的模樣。
他想起亞娜嬸做的那些精緻供品，想起亞娜和阿霞的笑聲，心裡像壓了塊大石頭，沉得喘不過氣。他不知道這隻鞋意味著什麼，但有一種不祥的預感，讓他覺得事情遠比他們想的要複雜。
回到村裡，黑狗爸立刻去找村長，報告了在龍虎潭發現拖鞋的事。村長聽後，臉色凝重，立刻召集了幾個壯丁和警察，準備再次搜查龍虎潭。
阿霞嬸和亞娜嬸聞訊趕來，看到那隻拖鞋時，亞娜嬸腿一軟，癱坐在地上，哭著喊：「我的亞娜……你在哪啊……」
村廣場上，準備鬼門關的供桌已經施展開，但沒有人說話。火光搖曳，普渡旗隨風飄動，卻沒能驅散村裡的陰霾。
阿祥站在人群邊，看著亞娜嬸的淚水，心裡五味雜陳。他想起黑狗的夢，想起那根沉重的竹竿，還有那隻孤零零的拖鞋，第一次覺得鬼門關的祭祀或許真的能帶來一些答案。
他默默祈禱，希望這場盛大的普渡能讓好兄弟放過亞娜和阿霞，讓她們平安歸來。
