奇幻生物「矮人」（法語Nain；英文dwarf）的形象演變非常複雜，橫跨了不同的文化、時代和文學體裁。「矮人」從早期神話中的地下精靈和亡者，逐漸演變為中世紀的惡魔，再到現代奇幻文學中深入山脈的戰士和工匠。
「矮人」在不同文化與時代的主要演變：一、 古代起源與北歐神話
矮人的現今形象主要源於「北歐」神話和「日耳曼」中世紀信仰。
1. 創世起源與亡者精靈
最早的提及：
矮人角色在古代就已存在於世界許多地區。
北歐神話創世說：
根據13世紀由斯諾里·斯圖魯松（Snorri Sturluson）記載的《欺騙古魯菲》（Gylfaginning），矮人最初是從被奧丁（Odin）及其兄弟殺死的原始巨人伊米爾（Ymir）的屍體中長出的蛆蟲。諸神賦予了這些蛆蟲人類的形體和智慧，但由於其起源，它們被迫生活在「地下」和石頭中。
亡者與地下聯繫：
許多研究者認為，神話中的巨人和矮人有著共同的遠古起源，矮人是巨人的「退化」。矮人似乎曾經是與亡者和祖先崇拜相關的地下精靈，這解釋了他們居住在地下、墳丘和石堆的習性。
預知能力：
由於他們與「死後世界」的連結，矮人被認為能預知未來。
2. 早期形象與特徵
「工匠」和鐵匠：
矮人在中世紀日耳曼文獻中獲得了大部分特徵，他們被描述為優秀的「鐵匠」，住在地下或山區。他們為諸神打造武器（如雷神索爾的錘子Mjöllnir）。
體型和外貌：
早期的日耳曼神話並沒有明確記載矮人的身高。有時他們可以隨意改變大小。然而，隨著時間推移，他們逐漸被視為小個子。他們的形象在許多敘事中經常是醜陋、可怕和令人厭惡的。他們通常是老年人的形象，留著長鬍子，戴著紅色的尖帽。
財富與能力：
矮人因其對地下世界的了解而極其富有。他們精通「寶石」和金屬。
時間與恐懼：
在某些北歐文本中，矮人害怕陽光會使他們石化，並且他們恐懼鐘聲。
二、 中世紀至近代
隨著基督教的傳播和文學的發展，矮人的形象經歷了分化和融合。
1. 基督教化與妖魔化
妖魔化：
在日耳曼-斯堪地那維亞地區「基督教化」的早期，「矮人和精靈」信仰被視為異教，並受到嚴厲打擊。他們因其與亡者世界的聯繫而被歸入惡魔範疇。
性格轉變：
中世紀日耳曼信仰中的矮人原本傾向於負面且令人恐懼。他們被描述為貪婪、惡毒，會攻擊人類和牲畜。
中世紀晚期的轉變：
到了 13 世紀，日耳曼矮人有時會轉變職能，成為家庭精靈（類似法國的Lutin），成為樂於助人的輔助者或忠誠的僕人。
礦業傳說：
從 15 世紀開始，關於矮人在「礦井」中出現的記載增多。礦業民間傳說中的矮人（如 Bergleute）具有雙重性：他們可能警告礦工危險，但也可能引起災難。
2. 文學融合與「亞瑟王」傳說
小人族群的混淆：
在中世紀，矮人（nain）的概念開始與許多其他的小人精靈混淆，如黑精靈（alfes noirs）、侏儒（gnomes）和小妖精（lutins）。
例如，黑精靈（dökkálfar）是許多關於矮人傳說的起源，它們與地下知識相關。「侏儒（Gnome）」這個詞源於卡巴拉和煉金術傳統，與「矮人」有所區別，但後來被大眾視為同義詞。
「亞瑟王」傳說：
在羅曼語文學中，特別是亞瑟王傳說中，矮人通常只是「畸形附屬品」。他們通常是來自異世界的超自然生物，有時是騎士，但行為往往不禮貌、好戰且厭惡女性。他們常見的角色是城堡的守衛或騎士的匿名僕人。
3. 「浪漫」主義與童話故事（19世紀）
形象軟化：
19世紀「浪漫」主義和後浪漫主義文學改變了公眾的看法，矮人逐漸失去了邪惡的一面。
格林童話：
格林兄弟收集的民間故事（如《白雪公主》和《矮人精/侏儒怪》）極大地影響了「矮人」的普及形象。在《白雪公主》中，「矮人」是終日工作的勤勞形象，不顧休閒或娛樂。
「華格納」歌劇：
理查·華格納的歌劇《尼伯龍根的指環》將尼伯龍根（Nibelungen，持寶藏的矮人）搬上舞台。
三、 當代與「奇幻」設定（20世紀以來）
20世紀以來，「矮人」的形象通過大眾媒體和「奇幻文學」被徹底改造，形成了現代人最熟悉的「戰士/工匠」原型。
1. 迪士尼的「七矮人」
流行化和喜劇化：
1937年迪士尼的動畫電影《白雪公主與七矮人》取得了全球成功。它將矮人塑造成幽默、從事礦工職業的小人物。迪士尼版本首次賦予了七個矮人具體的名字和個性（如Doc/教授、Grumpy/脾氣暴躁），旨在創造「喜劇」效果。
兒童形象：
在迪士尼的作品中，「矮人」體現了童稚的創造性想像，且通常與大地和礦業相關。
2. 「托爾金」與奇幻文學的定型
現代奇幻的原型：
J. R. R. 托爾金通過其作品（尤其是《哈比人》和《魔戒》）為矮人賦予了全新的形象，並深刻影響了後來的奇幻文學、角色扮演遊戲和電子遊戲。
核心特徵：
托爾金筆下的「矮人」是一個生活在山下的民族，是技藝高超的工匠和戰士，擅長使用斧頭或鎚子。他們通常與精靈對立。托爾金的矮人雖然比神話祖先更友善，但仍繼承了神話中富裕的地下王國（如摩瑞亞Moria）的傳統。
語言和文化：
他們有自己的語言 Khuzdul，靈感來自閃族語言，特別是希伯來語和阿拉伯語 。
3. 遊戲
角色扮演遊戲（D&D、Warhammer）：
「矮人」成為角色扮演遊戲中不可或缺的角色，其形象主要來自托爾金的影響。
《龍與地下城》（D&D）：
「矮人」是矮壯的人物（約1.3米高），熱愛美酒、美食、黃金和寶石。他們是堅韌的戰士，對魔法有抵抗力，並且是傑出的礦工和鐵匠。他們通常憎恨哥布林、獸人和巨人。
《戰鎚》（Warhammer）：
矮人住在山脈深處，是文明和技術的推動者，將金屬加工和火藥技術傳授給人類。他們重視榮譽和傳統，並對精靈抱有世代相傳的懷疑。
