這幾天抽空拆了放在桌上已經好一陣子的中音薩克斯風散裝竹片做測試。這批竹片原本是為了搭配本學期換裝巴薩買的巴薩竹片，順勢帶進來一起試。測試時搭配的吹嘴是 Vandoren AP3，以及印尼製的 Made Bold Red #6；作為對照，我也挑了幾片平常演出常用、已經吹順的 Vandoren 藍盒 Traditional、Vandoren 銀盒 V12（2.5 號、3 號），以及 WoodStone 2.5 號一起比較。
先說明一下平常的習慣：藍盒和銀盒是我在管樂團演出與上課時的主要使用款式。兩者的音色溫和適中，不會太亮也不會太暗，推到亮一些的音色也完全沒問題。相較於其他品牌相同號數的竹片，它們普遍偏硬一些，但穩定度與演出可靠性高。我習慣挑選其中好吹的作為演出用。而藍盒一直是學生從 Rico 橘盒升級後的首選，只要覺得橘盒不夠用了，幾乎都不太猶豫就直接改用藍盒。
至於 WoodStone 這個日系品牌，主打「手工挑選、不需再加工就能使用」。優點明確，但缺點也很直接：價格不便宜，而且偏軟。同樣是 2.5 號，實際吹起來大概只比藍盒或銀盒的 2 號稍硬一些。手上僅剩的兩三片是當年剛跟老樂師學薩克斯風時購入的，印象中同樣不耐久吹，一場演出可能就要帶上兩三片才比較保險。不過用在大開口的金屬吹嘴吹流行或爵士應該相當合適，也難怪老樂師那麼愛用這個牌子的竹片。
在 AP3 吹嘴上測試時，銀盒竹片的聲音乾淨純粹，但其中幾片硬到難以駕馭。藍盒除了幾片很好吹、音色乾淨之外，也有一些出現帶「滋滋」的泛音，讓音色聽起來更寬一些。兩者都能吹出一定程度亮的音色。接著換上 LaVoz M，吹起來算輕鬆，也同樣帶有「滋滋」的質感，可能因為較軟，低音需要多一些口腔控制，音色偏薄，高音則與藍盒的表現相近，但整體聽起來稍微暗一些（原以為會更亮）。紅 Java 2.5 與藍盒的反應蠻相似，不過音色更暗一些。這兩片沒吹多久Tip（竹片尖端）就開始變半透明，感覺壽命不長，再繼續操下去大概很快就要下課。若要上台使用，恐怕得準備多幾片才能保險。
換到 Made Bold Red #6 吹嘴上，最亮的仍是藍盒 3 號，音色圓潤乾淨。銀盒 3 號在這顆吹嘴上幾乎吹不動，氣音很重，音色也不太理想，對我來說在這顆吹嘴上銀盒就是過硬了。紅 Java 2.5 出乎意料地好吹，音色偏暗、中頻飽滿，也許這顆吹嘴最適合的就是這款。LaVoz M 吹奏手感和藍盒 3 號相似，但音色變得更亮、尖銳感較足，也許在節奏感強的曲目中會更合適。
D'Addario Select Jazz 果然名不虛傳。2H 用在 Made Bold Red #6 上，搭配 Vigor-Palo 束圈相當合拍，連平常不太容易吹出的超高音 G 泛音都能穩定拉長音。而且不像其他竹片會變得過亮，Select Jazz 的控制性與平衡感都很不錯。換上 AP3 後，超高音 G 依然輕鬆，但 2H 在 AP3 上明顯偏軟，即使放鬆嘴唇仍容易爆音，有時竹片還會黏住吹嘴開口。
D'Addario Reserve 搭配 AP3 的表現也不錯，畢竟本來就定位在古典與管樂場合使用。音色中性，與藍盒接近，但厚實度稍微遜色一些，氣音少而乾淨。3 號硬度與藍盒、銀盒差不多，不過尖端也出現半透明情況。Rico 系列竹片普遍還是不太耐久吹，通常要在同一場音樂會撐完全場，還是得準備替補比較安心。
總結來說，竹片真的沒有絕對的標準答案，每個人的吹奏習慣、嘴型、氣流、吹嘴組合都不同。同一款 setup 對別人很好用，可能對自己完全不合用。因此強烈建議找能單片購買的店家，把各種品牌、型號與不同硬度都買來試試，再搭配不同吹嘴交叉測試，找到自己最喜歡、最舒適、最能控制的組合。吹得順、吹得愉快，才是最重要的！
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