午後的光落得正斜。
史萊克學院外的木牌在夕陽底下泛著溫暖的金紅色，像被時間淬鍊出的暗沉光澤，靜靜承載著無數從這裡走出的學子與他們未說出口的夢。
孟淼正從學院大門跨出——步伐輕快而克制，像把所有情緒都收進骨縫裡。他準備前往鬥魂場完成弗蘭德交付的任務。
就在那一刻，頭頂忽有一陣急風壓落。
影子自空中砸下——
重重一聲 「砰！」
煙塵散開，像散落的灰羽揚起一片迷濛。
孟淼的心臟在那瞬間猛地一緊。
那個身影——
那個他告訴自己「應該忘記」、「應該壓住」的身影——
又一次毫無預兆地闖入了他的世界。
他不懂為什麼，但胸腔深處忽然湧起一股陌生的、酸得發脹的委屈。
像被什麼在裡面輕輕推了一下，酸楚便一層一層積起，直到眼眶忍不住發熱。
煙塵散盡後，那胖乎乎的少年邊拍身上的灰，邊指著飛遠的身影破口大罵：
「臭老頭！等我以後不把你送終都算我孝順！」
他揉著被摔疼的位置，抬頭——
正好撞上孟淼那雙濕潤却勉強保持平靜的眼。
下一秒，他笑了，像往常那樣自然地伸手勾住孟淼的肩：
「唷！這不是孟淼嗎？想哥想成這樣？跑到校門口來迎接我？」
那一句像是在胸口輕輕劃了一刀。
疼得洩氣，也暖得要命。
孟淼眼眶裡的酸意在一瞬間崩開，卻又迅速被笑意沖散：
「哥……你一回來就逗我。我是要去完成弗蘭德老師要求的任務。」
「去鬥魂場？」馬紅俊問。
「嗯。」
馬紅俊立刻挺胸，像自帶光的公雞：
「哥陪你去！我現在也是光榮的魂師了！哥罩你，跟你一起橫掃同階鬥魂場，無敵手那種，怎麼樣？」
「……保護？」
這個詞像是在孟淼心口悄悄落下一滴暖意。
他從不奢求有人會站在他前面。
沒有人真的這麼做過。
「哥，鬥魂沒你想得那麼簡單。」孟淼還是拒絕，語氣輕得像怕驚動什麼。
「不就上去打個架嗎？有什麼難的！」
他拍胸脯：「要是老師怪你，你就說是哥帶你去的。」
這種沒心沒肺的理直氣壯，竟讓孟淼心底那一點委屈與孤單慢慢散掉了。
第一次，有人這麼「不講道理地」站到他那一邊。
像是被什麼牽住了，他鬼使神差地點頭。
馬紅俊眼睛一亮，立刻勾著他的肩往索托城方向走。
一路上，他把這段時間在星斗大森林的經歷講得眉飛色舞；孟淼就陪著笑，適時捧場。
捧場得馬紅俊下巴都快揚到天上去了。
但聽到「獵殺錦雞」那段時，孟淼還是忍不住無語。
馬紅俊發現後問：「咋了？」
「……你跟院長這個季節去星斗大森林，還能找到錦雞，你們運氣真的很好。」
「那當然！你哥我——」
孟淼邊聽邊想：秋季的錦雞早就窩在樹洞裡孵蛋，哥能找到根本奇蹟。
「哥……那你的魂技是什麼？」
「呃……我還沒試過耶。阿淼你教教哥嘛，怎麼施展第一魂環？」
孟淼扶額：「哥……你吸收魂環以後都不好奇的嗎……？先召喚武魂，想像第一魂環亮起，但不要施展。這可是街上，打壞東西要賠錢的……」
馬紅俊理直氣壯：「沒有啊，我那時候在想你……幸好我的魂技是『鳳凰火線』啦，不是那個改尾巴顏色的娘泡技能！」
「……在想你？」
那三個字像是從胸口內陷落的一束火苗，讓孟淼的心跳瞬間亂成一團。
暖的、酸的、甜膩的、害羞的，全糾在一起。
但後半句歧視味十足的話，讓火苗又被壓得暗了下去。
孟淼低下頭，不動聲色地藏住心裡那一點苦澀，果然，命運總是一直捉弄人，自己還是在不經意間就默默地喜歡上直男，以為自己早已擺脫了劇本，卻依然是悲劇中那可憐的演員。愛而不得，似乎就是自己在鬥羅大陸中的歸宿，四周從未有過，那怕一位與自己一樣的，喜歡同性的異類，孟淼感受著自己與世界的格格不入，明明早已經習慣，但...，誰又會想這樣呢？
馬紅俊見他愣住，拍拍他的肩：
「孟淼？你怎麼了？」
「哥，沒事。」孟淼回神，語氣輕淡，「我在想課程內容，一時走神了。」
這時馬紅俊一聽，立刻氣得跳腳：
「那隻熊瞎子！我不在就偷教你絕世武功？阿淼你給哥說實話，哥從輕發落！」
孟淼忍不住笑出聲，那聲音像終於鬆開的弦。
兩人你拉我扯，到了索托城鬥魂場。
大廳裡人聲鼎沸。
馬紅俊還沉浸在故事與得意裡，沒察覺旁人看向他們兩個孩子般親密舉止的眼光。
孟淼聽到了。
這些歧視，他上一世聽得太多，早已無動於衷。
他帶著馬紅俊到櫃台，熟練地辦理二對二鬥魂。
隊名時，他略想了片刻：
「水火既濟。」
水與火，是他與馬紅俊。
既濟，是圓滿，也是提醒著自己，順境也須警惕，避免物極必反。
馬紅俊立刻崇拜：「阿淼還是你有文化！就這個！」
手續辦妥後，兩人在大廳等待。
不久，弗蘭德、趙無極和其他老師陸續出現。
弗蘭德四處張望，一見到馬紅俊便沉臉：
「馬紅俊，你怎麼也在這？」
馬紅俊拔高嗓門，一臉得意：「老師，我可是光榮的魂師！保護輔助系魂師是哥的義務！」
趙無極怒瞪：「你小子知道自己在說什麼嗎？」
邵鑫也搖頭：「小胖子，你不該參加鬥魂。」
馬紅俊不服：「為什麼？孟淼不也是剛獲魂環就被老師逼來鬥魂？我強攻系還比他差？」
「小胖子，鬥魂不是你以為那樣。」弗蘭德沉聲，「聽我的，你立刻去退掉預約。」
馬紅俊被師長的怒意壓得底氣不足，悄悄往孟淼看去。
見他臉色平靜，心才安了些。
這時——
廣播響起：
「水火既濟隊，請到十三號對戰台。」
三聲連播。
老師們的臉色瞬間沉了。
已經來不及阻止。
弗蘭德長歎，看向孟淼：「小胖子就交給你了。」
再轉向馬紅俊，冷聲：「回去再處理你。」
選手通道的燈光昏暗而逼仄。
走到一半，馬紅俊悄悄牽住孟淼的手。
他的手有些汗，也有些微微顫。
他假裝若無其事：
「阿淼……你說老師們怎麼一副要吃了我的樣子？」
孟淼停下，轉身看他，語氣罕見地慎重：
「哥。等等如果撐不住，就下台。不要硬撐。」
馬紅俊皺眉：「不行，你喊我哥，我就得保護你。」
這種單純到幾乎固執的信念，讓孟淼胸口一緊。
他第一次提高音量，近乎吼出來：
「馬紅俊！答應我！別硬撐……求你！」
走廊回聲震蕩。
馬紅俊被震住，睜著圓眼看他。
「孟淼……好。我不會硬撐。」
這一刻，孟淼終於鬆了口氣。
他側過身，深呼吸，低聲說：
「哥，先調整好。等等進去，聽我指揮。」
兩人互看一眼，都深吸一口氣。
然後——
馬紅俊走到孟淼前方，依然握著他的手。
像個笨拙卻真心的騎士，守在他最珍惜之人的面前。
孟淼看著這個少年並不高大、不算強壯的背影。
心想——
「原來被保護的感覺……是這樣的啊。」
暖得讓人幾乎不敢相信。
他輕輕回握，將這份微小、卻沉重無比的奢望，藏進了心底深處。
