「護衛委託？如果對方是女性的話，我的意願會比較高喔！」
「沒問題，正因為護衛對象是女性，才會推薦由您來收受委託。」「好，那就見一面看看對方的樣子再決定吧！」
大陸北方某冒險家公會據點中，一名文書人員正引導著一名身著行裝、手持一根長木棍、看來年約三十上下、有著茶色短髮與中性面容的女子前往走廊盡頭的會客室。
「最裏邊？是貴族、還是官員？」身著行裝的女子稍感訝異地詢問身旁的文書人員。
身著行裝的女子在這個據點接受過不少委託，所以對據點內的空間配置也相當熟悉。在她的印象中，眼前的這間會客室只有在招待貴客、或需要商談隱密任務時才會使用。
「真實身分請容我保密。但請您放心，依公會擁有情報顯示，目前並沒有意圖對她不利的人物存在。」文書人員信誓旦旦地回應。
「就我所知，沒有特殊身分的委託人不會被帶到這間會客室。如果得在不知道會有什麼高度危險的情況下執行護衛委託，我會選擇在最一開始就拒絕接受！」
「如果是那樣的狀況，我們會讓至少一個隊伍負責委託。請您放心，這項委託的內容為單純的旅途護衛，是公會為了避免重要人才因不諳事理而遇上危險所提出的委託。至於護衛對象的情況，或許還是請您直接和她會面詳談吧！」
「等等！照你的說法，委託不是護衛對象提出的，而是公會提的？」
文書人員沒有再回應身著行裝的女子，而是直接開門請她進入會客室中。
身著行裝的女子見狀，嘆了口氣後走進會客室中。
會客室中央擺放著一張桐木長桌與兩張各能坐三人且鋪著紫色鵝絨毯的桐木長椅。在面向裏方左側的長椅上，一名年輕女子相當不符常識地正坐著。
那名年輕女子身著風鈴紋青竹色振袖，一頭雪白如銀絲的及腰長髮在最末端處以淺蔥綠絲質髮帶束著，臉蛋小巧可愛但透著高雅端莊的氣質。或許是身形較瘦小的關係，讓她的樣貌看起來顯得有些年幼。她右手握持香木摺扇、左手輕握著一柄似乎是防身用或祝福用、沒有護手且刀鞘與握柄都以白木材製作的短脇差，靜候著來人。
到市井中隨便找一名路人來看，都會覺得這名年輕女子必定是哪家高門大戶未出嫁的千金吧！身著行裝的女子以夾帶此吐槽的目光對身後的文書人員無聲抗議。
「這位並非大戶千金、也非貴族子弟，只是一位普通的技藝型冒險家。」文書人員面帶微笑回應向自己刺來的目光。
不悅地將視線從文書人員臉上撇開後，身著行裝的女子基於禮貌，還是走到那比娃娃更像娃娃的年輕女子面前坐下，接著自我介紹：「妳好，我是朝比奈馨。戰鬥型冒險家、評級為B級、資歷大約十年左右。」
年輕女子待朝比奈馨自我介紹完後，也露出甘甜如蜜的微笑回應道：「貴安，朝比奈大人，淨璃名喚淨璃。技藝型冒險家、評級為B級、資歷不足一年。登錄技藝職為吟遊詩人。這次的旅途，就麻煩您護衛了。」
「先等等，我還沒同意接受委託喔！」
「嗯？」
淨璃微微歪頭、露出純真的困惑表情看向帶朝比奈馨前來的文書人員。
「此次委託的內容為護送淨璃至土之國首都奧琛的公會據點。委託沒有時間限制，全依淨璃裁決。酬勞也會分兩次償付：第一次在出發時先給予訂金與五十日份的酬勞；抵達奧琛的公會據點後會依照實際的委託時長支付剩餘報酬。若委託時長少於五十日，不必退回額外支付的酬勞。」看見淨璃的反應後，文書人員一副理所當然的樣子開始向朝比奈馨講述委託內容。
「不，那些不是重點。『為什麼公會要特地為她委託護衛？』我需要知道的是這個問題的答案！」朝比奈馨一臉嚴肅地質問文書人員。
「這是學會基於保護重要人才而下的決定，公會這方只是配合學會的需求而提出委託。」
「只有這樣？」
「是的，只有這樣。」
「難道不是因為她還有什麼不可告人的身分？」
朝比奈馨轉頭看向淨璃，露出一副明顯質疑著對方的表情。
「請您放心！」淨璃意識到朝比奈馨的顧慮後，微笑著對她說：「淨璃就只是淨璃，既沒有家名、也沒有親族，當然也未曾被捲入會造成性命憂擾的事件中。雖然名為護衛，但您實際上只是淨璃的旅伴，在淨璃因不曉世事而困擾時給予幫助即可。還請您務必提供協助！」
語畢，淨璃向朝比奈馨行禮請求。
看著眼前那確實純淨到像是從未踏入市井中的女子，朝比奈馨反覆思量後嘆了口氣。要是讓淨璃獨自、或跟著德行操守不夠好的冒險家上路，只怕還沒離開北方就遇難了。
「好吧！這個委託我接了！但如果發現個性不合，我會請最近的公會派人接手，可以吧！」朝比奈馨斜眼瞪視可能將麻煩委託丟給自己的文書人員。
「當然！」文書人員滿意地點頭。
就這樣，一場朝比奈馨想像不到的敘事之旅，就此展開。
