這裡的牆面以早期王朝常見的石灰岩砌成，表面刻著些許仍保留原始線條的圖騰—太陽神、蓮花、以及看起來像是某位工匠心情不好時刻上去的奇怪鳥形象。火盆沿著走廊間隔擺放，火光在牆上跳動，把那些圖案照得忽明忽暗。兩名宮廷警衛站在主走廊入口，身穿亞麻短裙，胸前掛著亞麻護胸，手持長矛。他們站得筆直，表情嚴肅，像是被太陽神親自雕刻出來的，但眼神仍忍不住偷偷瞄向安公主與艾蒙—畢竟宴會裡的八卦永遠比守衛走廊有趣得多。
安公主步伐輕快走向主走廊的休憩區域，悠哉地坐在窗邊的躺椅上，像是完全不在意身後那兩道好奇的視線；艾蒙則默默跟著安的後方。
安睜著亮晶晶的眼睛湊近艾蒙，小聲卻興奮得像要跳起來似的問道：「老師，他就是預言之人嗎？」
艾蒙點了點頭，語氣一如既往地平靜：「可能還在適應命運的轉變吧。」
安瞪大眼睛追問：「是好的命運吧？」
艾蒙無奈地嘆了口氣：「應該算是吧。」
安皺著眉，滿臉狐疑：「他真的就是守護者？看起來只是一個來自異鄉的年輕工匠而已。」
艾蒙回答得雲淡風輕：「當然。不過還需要打磨一段時間。這都是奈伊特女神的安排，推動著那些不可言述的命運。」
他頓了頓，又補充道：「如果沒有塔之使徒的協助，等到克凱特預言的時刻降臨，我們可沒辦法輕易撼動命運。」
安立刻抓住重點：「你不是說過，命運只能接受。」
艾蒙聳聳肩：「是沒錯，但也不是全對。」
他抬手比了個形象的動作：「就像我們無法阻擋尼羅河下游的巨大洪流，但我們可以從上游源頭開始，一點一滴地改變它。」
安皺著鼻子：「聽不懂啊，那不就幾乎是沒改變。」
艾蒙微微一笑：「以後你就會懂了。」
說完，他語氣恢復正經：「你先回宴會吧，我去看看那位預言之人。」
安立刻擺出可愛的央求表情，顯然也想跟去，但艾蒙毫不留情地拒絕。
「原本的工作還是不能忘記。妳的母后梅爾妮特和弟弟丹，都還仰賴著你。」
安被說得啞口無言，只能一臉不悅地轉身往宴會場走去。廊外的警衛隊長看見公主離開，立刻整理好姿勢，默默跟在她身後。
另一方面，片刻之前，尼坎德羅斯正被兩名公主的男侍從半推半抬地帶離宴會。這個語言不通的異鄉陶工，原本可能只是某位貴族的奴隸，如今卻莫名其妙成了宴會上的「贈禮」。更糟的是，公主的導師艾蒙才剛用近乎魔術般的方式準確說出他的名字，嚇得他像被神祇點名一般，不知所措。
侍從們對他的恐慌毫無興趣，只專注於完成任務。其中一位身分顯赫、連眼線都畫得比一般侍女更精準的高階侍女，只用一個眼神便指揮兩名高大的男侍從，迅速將他抬往貴族客房。其他侍從對這種搬運工作顯然習以為常，彷彿這與照顧醉倒的貴族沒什麼兩樣。於是尼坎德羅斯一路被帶走，途中經過不少面無表情的警衛，讓他原本就緊繃的心情更加不安。
當他終於被放下時，已經站在房中澡堂前。這裡的奢華程度讓他一時忘了害怕：牆面由細緻的石灰岩砌成，刻著太陽神的放射紋；地板鋪著光滑的石板，能映出火盆跳動的光影；空氣中瀰漫著乳香與沒藥的香氣，讓他懷疑自己是不是誤闖了公主的私人浴室。
然而，他的注意力很快被另一件事奪走—數名侍女正從旁邊的門簾後走出來，動作俐落、表情專業，彷彿已經準備好替他進行一場徹底的清潔儀式。尼坎德羅斯僵在原地，像一隻被帶到河邊準備洗澡的受驚小羊。
其中一位侍女語氣溫柔地示意他放鬆—雖然他一句也聽不懂。而門口那兩名高大的男侍從正盯著他，眼神清楚傳達出一個訊息：最好乖乖站好，別對侍女們有任何不該有的舉動。
20251219 Aya 隨筆小說
20251221 Aya 一校
