第五章、洪橡原之役
第二節、決斷與列陣艾芙曆四百一十三年七月七日，夜，洪橡原，明正軍大營西側。
營火如豆，士卒散坐帳邊，有人圍著微弱的火堆取暖，有人低聲交談。
有士卒低語道：「白玉城軍營昨夜篝火未熄，卻聽見有人在說……若能少打幾仗就好了。」
另一人噤聲道：「休要胡說，小心節帥聽了要割舌。」兩人遂相視而笑，只當做戰前胡言亂語。
忽有小兵從巡邏回來，帶著半真半假的消息。
「聽說了嗎？蠍軍前鋒的主將，是那個……『風止關之熊』！」
「真的假的？那不是早該老死的人嗎？」一名年輕士卒嚷道，聲音壓得很低，卻掩不住驚惶。
「什麼老死！」另一人立刻駁斥，「老子小時候聽父兄說過，說那頭老熊單槍匹馬，把北地飛獅家的五百斥候攔死在風止關口，活活堵住了一個月！」
「胡扯吧！」旁邊幾人湊上來，眼中既有懷疑，又有藏不住的惶恐。
「真的假的……去問北邊來的商販啊！」那人揮手比劃，「北地那邊，飛獅軍提到這老熊，連講話都要低一個聲音！」
火光映著眾人面孔，有人乾笑，有人吞嚥口水。
又有老兵低聲道：「聽說那老熊披了三層甲，槍一撩就能挑飛兩個人！。打仗從不後退半步，連六翼飛獅家的槍王都被他一錘擊斃……」
「唔……」一名士卒咬牙低語，「若是這種人帶著蠍軍衝陣，我們的中軍陣列撐得住嗎？」
片刻靜默。只有火堆中枯枝劈啪作響，似在敲擊每個人的心跳。
有人勉強笑著打趣：「放心，他一個老頭，還能像當年那樣？咱們人多，怕什麼。」
但那笑聲輕飄飄的，誰都聽得出來，是笑給自己壯膽的。
夜色沉沉，寒意襲人。
在遠處營帳之後，一面「明正」軍旗在夜風中微微顫抖，似也嗅到了即將襲來的戰慄。
翌日，明正軍十萬大軍列陣於洪橡原。
洪橡原（Eichenflut），傳說中洪水曾經淹沒百里，唯橡林不倒，遂得其名。地勢開闊平坦，東倚中原丘陵西麓，西連奔狼河中游，確為布陣之良地。
此刻，明正軍列陣於洪橡原北緣的一道微坡之下。中軍為明正城本部兵馬，由傅天德親自坐鎮，左翼為白玉城兵馬，由長孫鎧指揮，右翼則為桔梗城兵馬，由拓跋謙指揮。
明正城將士們士氣昂揚，眾志成城；然左翼白玉城、右翼桔梗城士卒，卻多有耳語竊語，神色不安。有人調整武備時動作異常緩慢，有人則頻頻望向蠍軍陣地，眸中閃過一絲不易察覺的動搖。
東州風格鐵札甲在晨光中悄無聲息地泛著暗啞的光澤，矛兵與刀盾兵依照號角節奏緩緩推進，各自成列——矛兵在前，刀盾稍後，弓兵於兩翼分散隱伏。工兵隊已在後方粗築起數道木樁防線，並挖掘淺塹以備退守。
騎兵未動，只見拓跋謙帶領數百騎緩步繞至右側高地，策馬而行，準備擔任側翼掩護。
洪橡原的微風帶來樹葉摩挲之聲，士卒們的步伐與沉重呼吸交織其間。盔內汗水滑落至頰旁，甲冑下布袍早已悶濕。然無一人怨言。
他們知道：這是一場不可避免的戰役。這不是為了領土，不是為了軍鎮，更不是為了節度使——只是為了，「讓我們都能活下去」。
傅天德立於後陣臨時搭建的高台上，身披簡樸的鐵札甲，無旌旗遮身，唯持長劍於側。他靜靜注視著前方起伏的草原與緩緩集結的敵影。
身旁傳令校尉低聲請命：「節帥，是否傳令，各軍備戰？」
傅天德不動聲色，只緩緩吐出一句：「——讓蠍軍知道，我們是從東南三城來的。」
隨即，號角短促響起，低沉如山谷夜雷。盾陣微微前壓，盾陣緊貼後隨，弓兵自高處張弦待發，騎兵疾馳拉展兩翼。
大地似乎因這列陣而沉了一瞬。
在洪橡原這片荒涼之地，明正軍以血肉之軀鑄成一道鐵灰色的牆——一場不為榮光，只為生存而戰的列陣，正靜默地誕生。
