2025年12月，我到比利時根特(Gent)待了3天。
很不巧，天氣陰天、飄雨、有些冷，其中有一天，因緣際會，我走進荷蘭連鎖店 HEMA躲雨、閒逛，看到架上販售的「zoethout drop」，有許多種口味，但沒有寫英文，不知道是什麼，立刻拍照請Gemini翻譯一下，原來是甘草口味的軟糖/甘草糖（licorice）。順勢就查了一下起源，看完簡單的介紹，我立刻拿了2包去結帳。
因為這個糖果太有趣了！！！
甘草這個名字來自植物學上稱為 Glycyrrhiza glabra的根部，其字根含義是「甜的根」，最早被使用的證據可追溯到古埃及時期，在法老圖坦卡門的墓裡就曾發現甘草根，顯示古人視其為重要的植物。
古希臘與羅馬時期，甘草常被用來治療咳嗽、消化不良等症狀，其甜味與潤感使它成為古人常用的天然藥材。
到了中世紀，義大利南部的製作方式開始成形：人們把甘草根磨碎、煮成濃汁，倒成大塊乾燥後形成好儲存的黑色甘草塊（block licorice），這成為後世製糖的原料之一。
19 世紀末，阿姆斯特丹爆發流感時，人們大量購買甘草產品，希望藉其舒緩效果抵抗症狀，促成甘草糖在荷蘭的大規模流行。甘草在醫藥與休閒之間的角色越來越模糊，最終成為「荷蘭特色零食」。
如今荷蘭是全球最愛吃甘草糖的國家之一。
在荷蘭人心裡，甘草糖（drop）不是小眾糖果，而幾乎是生活的一部分，我查到的一個網站說，平均每個荷蘭人每年吃掉大約 2 公斤甘草糖。真的相當驚人！！！
參考網站網址如下：https://klepperandklepper.com/knowledge-base/the-history-of-licorice/
常見口味：
◆Zoethout drop：甜甘草口味，通常偏溫和、帶草本香氣。
◆Honingraat drop（honingraat = 蜂巢）：蜂蜜甘草味，味道會比一般甘草更甜一些。
◆Pepermunt en salmiak mix：薄荷＋鹽甘草混合，鹽甘草是荷蘭經典，味道偏鹹、刺激。
◆Suikervrij oud geld：無糖甘草，形狀常做成古錢幣，口味通常偏純甘草，沒有糖的甜味。
我買了Zoethout drop和Honingraat drop兩種口味。
我吃了一顆，立刻發現：「這根本不是甘草！這個是八角！！！」
一開始我以為是AI給的資料有誤，所以我又好奇地去找資料，看了一些網友評論，我終於確信，AI沒有寫錯，我的味蕾也沒有錯。
荷蘭人最愛吃的甘草糖，口感就是台灣中藥的八角。
為什麼會這樣呢？
這一切的「誤會」都源於一個化學分子：茴香腦（Anethole）。
在台灣，甘草是完美的「配角」，香氣被壓得很低，只留下溫潤的甜感；在荷蘭，甘草是狂放的「主角」，以甘草為基底，無限放大「茴香腦」的香氣。
所以，當荷蘭人開心地吃著甘草糖時，我們腦中浮現的是滷肉、藥膳和中藥房的味道。
帶回台灣後，給家人和朋友嚐試，幾乎咬了一口就立刻吐掉…會笑死。
當我們不理解某個食物的魅力時，也許不是味覺的問題，而是還沒看見它背後的歷史。這不是文化衝突，只是味覺各自有各自的童年。
