- 作者：安迪·威爾 (Andy Weir)
- 譯者：郭庭瑄
- 出版社：三采文化
- 出版日期：2022/02
安迪・威爾是典型的「硬科技寫實派」作家。在《極限返航》中，幾乎每一個太空場景、每一次危機發生的細節，都被描繪得清楚而具體。太空船結構該如何調整、船員必須如何在艙外採樣、又或是與外星文明合作時，工程與溝通要如何展開——這些情節的背後，都有現代物理學、工程學作為支撐。
在他的故事裡，解決問題從來不是靠奇蹟，而是一套工程師式的流程：拆解問題 → 建立假設 → 試驗 → 修正。這樣的節奏，讓小說讀起來像是一場長時間的高風險 debug，而讀者也在過程中被拉進理性思考的漩渦。說到這裡，就不得不補充一下作者的背景。安迪・威爾的父親是物理學家，母親是電機工程師，從小就生活在一個高度理工取向的家庭。他大學主修電腦科學，後來在多家科技公司擔任軟體工程師，曾接觸與太空、系統模擬相關的專案，並長期研究軌道力學、太空工程與 NASA 任務史。這些經驗，使他成為一位不是浪漫派，而是用工程腦寫小說的科幻作家。
以下有劇透
《極限返航》中的主要角色其實不多，真正撐起故事的只有三個人（或說兩人一外星生物）：主角格雷斯、任務指揮官史特拉，以及來自波江星的外星朋友洛基。
主角格雷斯是一名教科學的國中老師。他的科學知識廣泛且紮實，更重要的是，他熱愛教學，懂得如何啟發他人。從他與學生的互動就能感受到，他並不是那種只會背公式的老師，而是真心想讓孩子理解世界如何運作。當他最初不願意接受這項近乎自殺的太空任務時，理由是「為了教小孩」，這句話我一直覺得有一半以上是真心的——否則他最後不會選擇留在波江星，繼續當一名老師。即使在意外接連發生的情況下，他仍能保持冷靜，甚至帶著自嘲式的幽默，這也是角色最迷人的地方。
任務指揮官史特拉則被描繪成極度理性、近乎獨裁的人物。對她而言，一切人事調派與決策都只服務於「完成任務」這個目標，不容妥協，也不講情面。然而，正是這樣的人，在最後卻展現出罕見的感性，試圖說服主角接下任務。這種理性與人性的張力，讓角色不流於扁平。
至於外星人洛基，則是整本書中最令人驚喜的存在。牠沒有視覺，而是以聲音來感知世界，工程能力卻強得驚人，幾乎可以製作或修理任何機器。可以說，如果沒有洛基，任務注定失敗。而主角與洛基之間，從猜疑、理解到建立信任，最終甚至願意為彼此犧牲，這段跨物種的情誼，是全書我最喜歡的部分。
小說中也反覆提到一個耐人尋味的主題：人類往往是在存亡關頭，才學會合作。為了人類的延續，美國、歐洲、俄羅斯、中國放下對立，共同投入人力、財力與技術，擬定這場孤注一擲的太空計畫。這樣的畫面，讓我不禁想到 2020 年新冠疫情爆發時，全球加速研發疫苗的景象。
諷刺的是，危機一過，世界很快又回到彼此猜忌、各懷鬼胎的狀態。也許，《極限返航》最終並不只是一本關於太空與科學的小說，而是在提醒我們：理性可以解決問題，但人性，才決定我們是否願意一起面對問題。
而人類，始終是一種矛盾卻又令人放不下的物種。
對了，小說已拍成電影，今年三月就要上映，相信看完小說再去看電影會有更好的視覺體驗。真期待呀！
