*本作品同時發布於《鍊金術師與瓶中獸》官方 Discord, KadoKado, 方格子, 巴哈姆特, 古德數位
在山脈的頂端，矗立著一座與時代脫節的建築——第七魔導塔。這座塔曾經是魔法黃金時代的驕傲，尖端鑲嵌著碩大的奧法水晶，能輕易地從大氣中抽取純淨的魔力，供給方圓百里的農田與城鎮。
然而，那是很久以前的事了。
守塔的老魔導士正站在露臺上，枯槁的手指緊緊握著那柄象牙白木法杖。他的雙眼佈滿血絲，盯著塔頂那顆暗淡的水晶。大氣中的魔力正在乾涸，像退潮後留下的死水，變得混濁且充滿雜質。
「這是暫時的。」老魔導士低聲呢喃，聲音在空曠的石室內迴盪，「魔力只是進入了沉睡，它終會歸來。」
他拒絕看向塔樓下層那些堆滿的精密儀器，也拒絕承認他唯一的學徒——那個放棄了高貴咒語，轉而鑽研化學反應與元素比例的年輕人。在老魔導士眼中，將大氣中無法使用的「熵」強行轉化為人造乙太的「鍊金術」，簡直是對造物主最大的褻瀆。那是卑鄙的竊取，是缺乏天賦者才去鑽研的歪門邪道。
而那位學徒，正為研究有了重大進展而興奮不已。
老魔導士焦慮地撥開露臺上的積水。世界似乎正隨著魔力的乾涸而失去控制，最直觀的體現就是這場違背季節規律的大雨。
三天過去，這場前所未有的暴雨卻未曾停歇。
飽受洗刷的山脊在暴雨中發出沉悶的低吼，隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，整片坡土開始崩塌，混濁的泥流裹挾著斷裂的林木與千斤巨石，化作一道狂暴的土石流，正沿著陡峭的山谷咆哮而下。而下方有著一座居住百名平民的村莊。
「魔導塔必須點亮。」老魔導士深吸一口氣，開始吟唱起一段冗長且複雜的咒語，意圖發動魔導塔的「大地庇護」陣圖來保護村莊。
隨著咒語的推動，他努力引導空氣中稀薄的魔力。然而，每一次能量的聚集，都會被周遭那股厚重的「熵」妨礙，彷彿透過厚布吸氣那般困難。他的法杖頂端冒出幾點可憐的電火花，隨即在暴雨中熄滅。老魔導士感到一陣劇烈的反噬，劇烈的眩暈使其視線瞬間變得模糊，他踉蹌地扶住了冰冷的石牆，腦袋像是被重錘擊中般嗡嗡作響。
「連最後一點……都抓不住了嗎……」老魔導士絕望地看著遠方崩塌的山體。土石流混雜著巨石，正像一條混濁的惡龍，咆哮著衝向山下的村莊。
就在此時，一陣清脆的碰撞聲從塔樓的升降機傳來。
那是玻璃瓶與金屬零件摩擦的聲音。學徒推開了沉重的石門，他身上穿著耐酸鹼的皮質圍裙，腰間掛著一排裝滿五顏六色液體的試劑瓶。最引人注目的是他肩帶上固定著的透明燒瓶，裡面裝著一團像淡紫色果凍、卻又閃爍著電弧的奇妙生物。
「老師，魔法導流矩陣的阻抗值已經太高了。」學徒平靜地說道，聲音平穩得像是在宣讀實驗室的觀察報告，「在大氣熵含量超過 85% 的情況下，傳統魔法是難以啟用的。我們需要切換到『人造乙太』供應模式。」
「滾開！你這玩弄瓶罐的工匠！」老魔導士憤怒地吼道，「你懂什麼是自然的力量嗎？你以為靠那些人工合成的廢料，就能代替神聖的魔法！？」
學徒沒有爭辯，他迅速地走到塔樓的核心控制台前。那裡原本是用來放置聖物的石台，現在卻被他安裝了一組組黃銅製的活塞與壓力閥。
「自然的力量已經改變了，老師。魔力正在轉變成熵，我們不能再向它索取，我們必須學會『轉化』它。」
學徒輕輕拍了拍那個透明容器，柔聲道：「該你了，小傢伙。」
瓶中那團淡紫色的生物發出了細微的鳴叫。學徒將容器連接到塔樓的能量迴路中。
老魔導士震驚地看著接下來發生的一切。
學徒開始熟練地調整各個儀器的數值。他倒入了一瓶翠綠色的藥劑，用以增強生物載體的韌性；接著，他啟動了金屬導流針。
原本大氣中那些混亂失序的熵能，此時卻像被磁鐵吸引般，瘋狂地湧向瓶中獸。
那隻瓶中獸展現了背離古典魔導理論的元素律動，它並非單純地儲存能量，而是像一個精密的小型核融合爐。
「你在做什麼？」老魔導士顫聲問。
「我在進行『熵壓縮轉化』。」學徒的手指在操作台上一刻不停，「這隻瓶中獸的特性是『轉流』。它能吸收大氣中的熵，將其混亂的動能轉化為穩定能量流。老師，這就是煉金術！」
隨著瓶中獸的顏色從淡紫轉向耀眼的純白，整座魔導塔開始震動。這不再是那種魔法引起的共鳴，而是一種機械式的、充滿活力的律動。
「能量充足，啟動！」
學徒拉下了最後的總閘。
塔頂那顆奧法水晶並沒有像往常一樣發出柔和的藍光，取而代之的是一種強烈、穩定且帶有金屬質感的光芒。那是人造乙太的光輝。
巨大的能量順著塔基的傳導路徑噴薄而出，在村莊前激起重重岩層，築起一道^形土牆。土石流撞擊在牆體上，被強行分流向兩側而去，堪堪繞開了後方的民居。
那盞由鍊金術點亮的「燈火」，在暴雨中顯得如此可靠，像是一座永遠不會熄滅的燈塔。
老魔導士無力地癱坐在地上，法杖尖端的微光徹底熄滅。他看著那個曾經被他視為「歪門邪道」的學徒，正專注地監控著各項數據，隨時調整瓶中獸的狀態以維持屏障。
雨勢漸漸變小，土石流的危機解除。最終雨雲散去，黎明之光劃破黑暗，灑落在師徒臉上。
「魔法……真的結束了嗎？」老魔導士低聲問。
學徒轉過頭，眼中映射出黎明的光芒：「不，老師。魔法沒有結束，它只是換了一種我們能掌控的方式，重新回到了世界。」
