咸豐三年五月，太平軍北伐大軍從浦口渡江北上。兩萬精銳，由天官正丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳統領，春官副丞相吉文元、夏官副丞相曾天養等輔佐。阿六被編入前鋒小隊，扛一面小黃旗，旗上歪歪扭扭寫著「奉天誅妖」。他還是金田村那個瘦竹竿，三年征戰下來，身上刀疤橫生，腳底老繭厚得像鐵板，眼神卻多了幾分茫然與倔強，像一條被風吹彎卻不肯斷的野草。
出發前夜，楊秀清在東王府召開大會，燈火通明，滿堂黃袍黃巾。東王站在高台上，燒炭工的粗嗓門震得屋瓦發抖：「兄弟們！天父旨意，直搗燕京，滅咸豐小妖！天下田地公有，飯食公有，衣物公有，錢財公有，妻妾公有，共享太平！誰敢阻擋，殺無赦！」台下萬人高呼：「共享太平！共享太平！」阿六擠在人群後排，興奮得手抖，心想：公有妻妾？那豈不是人人都有婆娘？當年金田村婆娘被地主少爺欺負，這下好了，大家一起護著。他笑得合不攏嘴，旁邊老李拍他腦袋：「傻小子，先活著再想婆娘。」
北伐軍浩浩蕩蕩北上，第一站安徽，破廬州，殺知府，開倉放糧。阿六第一次見識什麼叫「公有」：糧倉打開，百姓蜂擁而入，有人扛米，有人抱布，還有婦女抱著孩子哭著謝「天王恩」。阿六扛了兩袋米，分給路邊餓得發昏的老人，心裡熱乎乎的：這就是天堂的第一步吧？晚上他躺在營帳裡，聽著弟兄們打呼，摸著懷裡的米袋子，低聲喃喃：「婆娘，等老子打下北京，就回來娶你……」
可好景不長。過河南，破歸德（商丘），清軍已開始集結。北伐軍無大船渡黃河，只好西趨溫縣，沿岸搶民船、竹筏、木排。渡河那天，風大浪急，阿六所在的小船翻了。他不會水，抱著一根斷木在河裡撲騰，嗆了好幾口黃水，眼看要沉，卻被一股怪流沖到北岸淺灘。爬上來時渾身濕透，卻意外撿到一支清軍遺落的火槍，還有一小袋火藥。弟兄們圍上來，驚呼：「福將又顯靈了！」阿六抹把臉上的泥水，咧嘴笑：「上帝保佑，公有槍了！老子能打清妖了！」他把火槍擦乾，背在身上，像抱著個寶貝。
過懷慶（沁陽），圍城兩月。清軍僧格林沁、勝保率大軍來援，北伐軍糧道被截，開始餓肚子。先是吃乾糧，後來乾糧吃完，吃馬肉，吃騾子，吃牛皮帶。阿六負責燒火，每天在營外挖野菜、找野果。有天他挖到一小袋清軍先前埋藏的黍米，足有二十斤。他沒獨吞，悄悄分給周圍十幾個兄弟。大家分食後，精神大振，有人跪下磕頭：「阿六，你是天父派來的福星！」林鳳祥聽說，親自過來拍他肩膀：「好兄弟，記住你的功勞。」阿六摸摸腦袋，傻笑：「丞相，啥時打到北京？老子想分塊田，娶個婆娘。」林鳳祥歎氣：「快了，快了……」可那歎氣裡藏著一絲誰都聽得出的無奈。
咸豐四年秋，北伐軍終於入直隸，連克臨洺關、邢台、深州，前鋒抵天津楊柳青，離北京只兩百餘里。咸豐皇帝嚇得魂飛魄散，下旨勤王，京師戒嚴，滿城貼告示懸賞太平軍頭目。阿六聽說皇帝要逃往熱河，興奮得夜不能寐，對老李說：「老李，打下北京，我們公有皇宮！天王坐龍椅，老子分個小王府，娶十個婆娘！」老李抽著從清兵屍體上撿來的旱煙，苦笑：「小子，先活著再說。清妖的蒙古鐵騎可不是吃素的。」
果然，天不遂人願。僧格林沁的蒙古騎兵如風捲殘雲，勝保綠營從側翼包抄，北伐軍孤軍深入，後路被斷，糧草全無。士兵餓得眼睛發綠，有人開始吃死人肉，有人偷偷逃跑。阿六在靜海附近挖野菜，又一次「福將」附體：挖出一袋埋藏的糧食，足夠救數十人命。他把糧食分完，自己只留一把米，煮成稀粥。弟兄們又喊他「福將」，他卻笑不出來：肚子還是空的，心更空。他坐在營火邊，看著火苗發呆，心想：公有……公有個屁，現在連樹皮都快吃光了。
咸豐四年冬，北伐軍退守靜海、阜城，被圍數月。風雪交加，營寨外屍體凍成冰棍。林鳳祥、李開芳分兵突圍：李開芳率數百騎南下，占高唐州；林鳳祥守連鎮待援。阿六跟林鳳祥一部，守在連鎮土牆後，每天啃樹皮、喝雪水。夜裡他蜷在帳篷裡，聽著風雪呼嘯，夢見金田村的老榕樹、霧氣裡的土台、洪天王拔劍的模樣。他醒來時，眼角濕了，低聲：「婆娘……老子還活著……」
咸豐五年正月，連鎮終被攻破。清軍火炮轟鳴，蒙古騎兵衝營，太平軍彈盡糧絕。林鳳祥重傷，藏進地洞，後被清軍挖出，押解北京凌遲處死，三千六百刀，血肉模糊。混戰中，阿六被一發炮彈氣浪掀翻，滾進一個大糞坑。他本能地悶住呼吸，糞水灌進嘴裡、鼻孔裡，臭得他幾乎暈厥。清軍衝進來搜屍，用刺刀戳屍體，卻沒翻到他。夜深人靜，他從糞堆裡爬出來，全身穢物，蟲子爬滿頭臉，卻奇蹟般活著。他撿起一面斷裂的黃旗裹身，踉踉蹌蹌往南逃。
逃亡之路漫長而絕望。阿六沿途乞討、偷雞、躲清軍搜捕，腳底磨出血泡，腿腫得像木樁。他聽聞李開芳高唐失守，退守馮官屯，清軍決運河水灌營，李開芳被俘，六月在北京就義，凌遲處死。北伐兩萬老兄弟，死的死，散的散，幾乎全軍覆沒。阿六在路上遇見幾個潰兵，大家抱頭痛哭：「東王主意壞，兩萬老兄弟全搭進去了！」阿六不吭聲，只是摸摸腦袋，低聲：「老子還活著……」
咸豐五年夏末，阿六終於拖著一身傷病回到天京。城門守兵見他髒如乞丐、臭如糞坑，險些一槍戳死。他嘶聲大喊：「我是金田起義阿六！北伐福將！燒過清妖糧倉，戳過洋人鴉片！」守兵報上去，馮雲山舊部有人認出，帶他進城。
天京已面目全非。就在阿六北伐覆滅的前後，天京事變爆發：楊秀清自稱「天父下凡」，逼洪天王封萬歲。洪天王密詔韋昌輝、石達開回京除楊。韋昌輝帶三千精兵夜襲東王府，楊秀清被亂刀砍死，府內數千男女盡屠。隨後大開殺戒，搜捕「東黨」，兩萬餘人死於非命，血流成河，連許多金田起義的老兄弟、燒炭出身的弟兄也未能倖免。石達開險些被殺，逃出城後起兵東下，洪天王不得已殺韋昌輝以平內亂。
阿六進城那天，街上血跡未乾，屍體剛被拖走，空氣裡還飄著鐵銹般的腥味。他在路邊看見當年楊秀清手下那個問「老婆也是大家的」的黑漢子，屍首分離，眼睛還睜著，像在質問蒼天。阿六蹲下，輕輕合上他的眼，低聲：「兄弟……太平怎麼變成這樣？當初金田村的夢呢？公有田地呢？公有飯食呢？公有婆娘呢？」
他被帶到洪天王面前。洪秀全臥在龍榻上，臉色蠟黃，眼神渙散，身邊幾位嬌妃小心侍候。聽阿六稟報北伐慘敗，他長歎一聲：「福將回來了？北伐……天父試煉我們。東王已升天。你能活著，是上帝旨意。今後隨翼王石達開，守安慶、守江西，去吧。」
阿六跪地，高呼：「太平天國！共享太平！」聲音卻顫抖得厲害。他想起金田村冬霧中的土台、洪天王拔劍指向天空的豪邁、馮雲山低聲的憂慮：「別讓天堂變地獄。」如今，地獄的門已大開，裡面滿是兄弟的血。
出宮路上，阿六遇見老李——北伐中一起烤老鼠的那個老兵。老李斷了一條胳膊，倚在牆角乞食，眼睛空洞。「阿六……天堂呢？」阿六搖頭：「老李，我也不知道。但……還得跑。像當初從金田跑出來一樣，跑下去。」
老李苦笑：「跑吧。翼王說，大渡河若擋路，吾劍自開新天。或許……還有希望。」
阿六摸摸腦袋，走向城門。湘軍的陰影已從下游逼近，像鴉片戰爭後的英國艦隊，一步步吞噬太平的殘夢。他還是那個福將，總在最該死的時候活下來——直到多年後，天京陷落，他斷腿流浪，靠一遍又一遍念「老子還活著」「老子命硬」麻痺自己，苟活在廢墟與瘋狂之間，像一粒被歷史碾碎卻不肯碎到底的沙。
（第十一章完）
