「不要飛得離太陽太近，否則蠟會融化；也不要飛得離海面太近，否則羽毛會受潮。」
「不要試圖直視天空，不要對神的存在產生質疑。」「因為在那不被允許的思考背後，所降下的修正與代價，將遠超你所能承受的。」
——
希望鎮，冒險者公會。
午後的公會大廳像平常那樣人潮如織，冒險者們的喧鬧聲、木製酒杯的碰撞聲與委託單被撕下的沙沙聲交織在一起。
而在這片熱鬧中，第六櫃檯也像平常那樣門可羅雀。
然而，周遭的人對此卻顯得習以為常，彷彿這個櫃檯本來就該是這副景色，沒有人對此感到任何疑惑。
唯一不同的是，櫃檯後的辦公桌上少了一道慵懶、頹廢的身影。
「沒人來啊......」
留著漂亮金髮的年輕女孩，穿著洗得乾乾淨淨、熨燙平整的公會制服。
此時的她，正百般無聊地趴在櫃檯上，那對小巧紅潤的嘴唇幾乎要貼在冰涼的木質桌面上，鼻息吹動著幾張空白的表格。
那本記載著所有詠唱禱文的厚重《牧師技能禱文大全》，被隨意地擱置在一旁。
書角有著明顯被反覆翻閱、壓平、再翻閱的深刻摺痕，足以顯示書的主人曾在那上面付出了多少枯燥的努力。
莉莉摸著掛在胸前的淡綠色吊飾，那是身為牧師覺醒者的標誌。
作為少數身兼冒險者和公會職業兩種身分的特殊人士，她被允許在非辦公時段可以利用公會資源進行技能進修與知識研習。
有著特權的同時，還有連帶而來的義務。
她必須隨時機動支援那些缺乏牧師的冒險者小隊。
本來這是強制性的義務，甚至可以說是，她幾乎得隨時待命。
可是，在原本該由會長蓋章、命令莉莉絕對服從的羊皮紙公文上，卻留下了幾筆極其顯眼的紅色大字註記。
那些字跡凌亂而囂張，每一筆都像是在挑戰權威的極限。
令人啞口無言的是，註記的內容字字珠璣，精準地從那本連會長都背不全的《員工福利手冊》中挑出最冷門的條文。
從「違反員工身心健康」到「員工無須配合強迫加班」以及涉及違反的相關帝國法規，甚至連「關於員工額外收入管理處罰條例」都被拿出來大作文章。
那些充滿強烈抗議與專業漏洞鑽研的措辭，幾乎將整份原本嚴肅的命令塗改得體無完膚。
由於這份註記的抗議實在太過專業且無懈可擊，公會上層在經過幾番焦頭爛額的討論後，最終只能妥協，將條文修改為：『身兼雙重身份之特殊人士，有權拒絕一切不合理之組隊要求。』
簡單來說，現在的莉莉可以完全依照自己的意願，選擇要不要協助那些缺人的冒險者隊伍。
而且，她可以在保持原本薪資的基礎下，申請額外的外勤津貼。
另外如果在組隊冒險中有獲得的金錢寶物等額外報酬，只需要交上三成給公會即可。
「前輩什麼時候休假結束啊......」
莉莉喃喃自語著，撥弄著手邊的印章，眼神空洞地望著大門，像極了一隻習慣了被人逗弄、如今卻沒了對象的慵懶小貓。
莉莉再次摸了摸胸口的淡綠色吊飾。
指尖傳來的冰涼觸感讓她稍微回神，但心中那股像是遺忘了某個重要片段的空洞感，卻始終揮之不去。
「算了，今天也準時下班吧。」
放在平常，莉莉也許會在下班後留上一小段時間，和值夜班的女同事聊天，然後一起吐槽某個穿著品味不怎麼樣的冒險者、哪個路邊攤又收攤不賣了、商店街又有哪些新品服飾上架，然後約個時間一起逛街。
但是今天的她沒什麼心情，就像前幾天一樣。
她不太記得自己是什麼時候回到家的。
記得剛覺醒成功的一天，她和前輩推薦然後臨時搭配的隊友剿滅完哥布林，還來不及從臉色不自然的村長手裡收取報酬時，接著就是有大群魔物襲擊村莊。
有長了好多頭的黑色大狗、會飛的不知名魔物、還有很多很多......
她來不及吹那個海螺、也來不及抓住被魔物浪潮沖走的隊友......
之後她陷入一陣迷糊，好像看到什麼讓她極其害怕的東西，恍惚之間，又好像有什麼人來......和她說了什麼......
當她再次睜開眼時，就已經躺在家中房間的被窩裡，迎接她的是母親那令人窒息卻無比溫暖的懷抱。
對了，還有前輩。
好像是前輩送她回來的。
那時候的前輩，看起來好像快碎掉了？好虛弱的樣子......
在那之後，她就沒再見到過前輩。
一問之下，知道前輩請了長假，但他卻在消失前幫她打理好了一切。
「冒險者任務回報(黑鐵初級版)」
「員工精神撫卹申請單」
「員工加班申請單」
「傷亡同僚相關喪葬儀式之參與注意事項」
諸如此類，一疊疊申請單與書籍手冊依照處理順序整齊地擺在她的桌上。
她不需要動腦，只需要簽名、翻閱，記得裡面用紅筆畫好的重點，然後照做。
在感動的同時，也有一股淡淡的不安。細緻的安排，讓她產生了一種「前輩在交代後事」的錯覺。
莉莉用力搖頭，試圖將這危險的念頭甩開，她深吸一口氣，將寫好的休假申請單悄悄放在查爾斯主任的辦公桌上。
辦公桌前的座位上沒有人，而申請單上的日期寫的是明天。
「沒事，不要怕。就像前輩說的，這是履行公會職員的職責與應有福利。」莉莉拍著胸口替自己打氣，「這是正常休假！嗯，沒錯！」
思想上已經逐漸被「調教」成功的莉莉，就這樣說服了自己，拎起包包離開了公會。
如同以往的，她回到家中，被母親迎接著入門，一陣噓寒問暖和追問。
「媽媽！都說了我沒事啦~醫生都說只是疲勞過度而已。」
「可是我看妳都瘦了......這麼不愛惜身體，就算是出門冒險也要好好吃飯啊。」
「我有準時吃東西的！應、應該吧？」
莉莉無奈地看著碗裡堆得像小山一樣的肉片。
有一種瘦叫「媽媽覺得妳瘦」。
她並不覺得身體有什麼大礙，但腦海中那種彷彿被挖開一個大洞的空虛感卻如影隨形。
她總覺得發生過什麼驚天動地的事，卻又抓不住任何碎片。
「嗯......想不起來就不想了，不重要的事情才會忘掉。」
她決定放棄思考。
享用完晚餐並幫忙收好碗筷後，莉莉上了樓，回到房間，接著用力地把自己甩到床上，緊緊抱著那隻足有她一半身高的大型玩偶。
那是前輩送給她的十八歲生日禮物。
奶白色的貓咪，手短腳短，臉上鑲著一雙水汪汪的大眼和當作鬍鬚的短毛，模樣可愛，這隻據說是帝國首都最流行的玩偶，即便過了一年，依然是莉莉最心愛的寶貝。
莉莉盯著娃娃的眼睛，就像期待它會回答般的喃喃自語著。
「今年前輩會送什麼呢......」
她的生日還有半個多月就要到了。
莉莉放眼望去，仔細一想，房間裡有不少東西都是前輩給的。
可愛的、實用的、不實用的都有。
自動書寫的魔法簽字筆、和成套搭配的，會自動修正錯字的筆記本。
《冒險者的職業素養》
《常見魔物圖鑑》
《德瑞利亞－聖約帝國全境地圖＿(第Ｎ修正版)》
幾乎湊滿半套生肖的小玩偶。
以及牆上那個永遠不會誤點、每天早上七點準時響起的掛鐘。
好幾次莉莉都氣得想把響鈴的功能拆掉，但前輩說裡面施了魔法，除了他本人以外的人動手硬拆，魔法就會啟動，會變成每天早上六點響。
莉莉盯著天花板，輕聲對著貓咪玩偶問道：「是從什麼時候開始的呢？」
從什麼時候開始，她的生活裡開始有前輩的存在呢？
無論她怎麼任性、闖禍、或是陷入莫名其妙的麻煩，嘴上嫌棄她、責罵她、教導她、安慰她。
只要回過頭，總能看見那個一臉嫌棄卻又默默幫她把一切擺平的身影。
永遠都有一個人會幫她兜底。
就像哥哥一樣。
「是我考上公會的那年嗎？」
莉莉搖頭。
不對，好像更早。
她隱約的感覺，應該在更早、更早以前......
可她依舊不記得。
「姆……」莉莉懊惱地將臉埋進柔軟的玩偶中，悶聲嘀咕了一句：
「明天休假……去探望前輩吧。」
而在她窗外的夜色中，一隻有著白褐相間毛色的「天竺鼠」正蹲在樹枝上，小小的鼻子動了動，那雙圓滾滾的眼睛在黑暗中閃爍著守望的光芒。
