🖤崔西里亞視角🖤
1
夜幕降臨，馬車的輪子輾過石徑，發出低沉的轆轆聲響，像心臟在胸腔內部悶悶地跳動。我坐在車廂裡面，雙手交疊放在膝蓋上，綢緞手套包裹著我的掌心，卻擋不住指節間的輕微潮濕感。
母親坐在中間的位置，她的眼神在安妮絲蒂西亞和我之間來回遊移，像在檢查兩件即將要上架的瓷器。
安妮絲蒂西亞坐在對面，她的眼眸在車燈搖曳之下閃動，像兩顆嵌在黑暗中的水晶，堅定又自信。她沒有說話，只是偶爾調整領口的蕾絲邊緣，動作細碎得像在撫平一塊皺巴巴的布料。
社交季的第一場舞會在公爵府舉行，傳聞中那座宅邸的廳堂如宮殿一般華麗，吊燈的晶片折射光線，能把每張臉照得金光閃閃。我想像著那個畫面時，胃部微微收緊，像被一隻隱形的手輕輕捏住。
母親的話在腦中迴盪：「記住，你們是家裡的希望。仙度瑞拉已經嫁進宮了，我們不能落後。崔西里亞，別總低頭，安妮絲蒂西亞，笑時眼睛要彎一點。」
她的聲音像一柄細針，刺進空氣，讓車廂內部的氛圍變得更凝重。我點頭，卻感覺喉頭一緊，像吞了塊硬物。
馬車停下來的時候，僕役約翰拉開車門：「夫人、小姐，公爵府已經抵達了，祝您們有個愉快的夜晚。」他的聲音充滿機械化，但看向我的眼眸，卻透露出一絲憐憫與溫柔。
2
涼風夾雜著花園裡的玫瑰香味撲面而來。我跟在母親和安妮絲蒂西亞後頭踏下階梯。在前頭領路的母親，她的步伐穩健，像在帶領兩件貨品入場。
「麻煩出示各位的邀請函。」公爵府的接待僕役，目光從我們身上掠過，不帶溫度，像在掃描包裹的標籤。
「崔梅恩伯爵夫人，以及兩位小姐，歡迎您們的到來。」僕役舉起手，引導我們的步伐。
廳堂內部，空氣濃厚得像凝固的蜜糖，混雜著蠟燭煙味、香水餘韻和隱隱的汗氣。吊燈的晶片折射光線，把每個人的身影拉得扭曲。
貴族們三五成群，男士們的靴子擦得閃亮，女士們的扇子輕輕搖動，像一群蝴蝶在試探花朵。我環顧四周，指尖輕扣扇柄，感受到扇骨的硬度傳到腕脈，讓我的手腕微微發麻。
3
母親一進廳堂，就開始行動。她拉著安妮絲蒂西亞的手，走向一群紳士，低聲介紹：「這是我大女兒安妮絲蒂西亞，家裡有座莊園，陪嫁清單上還有兩處產業。」
她的聲音壓低卻清晰，像在推銷一匹上等馬匹。安妮絲蒂西亞露出合格的微笑應對，母親的眼神滿意，接著轉頭看向我：「崔西里亞，別站那麼遠，過來。」
我走近時，母親的手掌按在我腰側，用力將我推向前。「微笑，眼睛抬起來。」她低聲提醒，氣息噴在耳邊，帶著家裡熟悉的薰衣草味。
我照做，唇角勾起那練習過的弧度。
一位子爵走近，眼神先在我的項鍊上停留，又滑到腰間的曲線，再抬頭看了看臉。他的微笑淺淺，牙齒在燈光下白得刺眼。「小姐，可否賞臉一舞？」聲音平滑得像塗了油。
我微笑點頭，伸出手，讓他的掌心覆上我的。他帶我踏入舞池時，手掌的力道不輕不重，卻讓我感覺像被一條細繩牽引。
「崔西里亞小姐，平日裡都喜歡做些什麼打發時間啊？」我們在旋轉時，他問道。
「我喜歡看書。」我看見其他女人們也被拉入舞步，她們的裙擺如花瓣展開，貴族們的眼睛在那些展開的布料間遊移，像在評估一匹馬的毛色和牙齒。
「崔西里亞小姐，婚後打算生幾個小孩？」
「不太清楚耶。」婚姻一定要包辦生育後代嗎？我心中對這次「拍賣會」的不適感又加重了幾分。
一旁，有位小姐被兩位紳士夾在中間，他們的低語傳來：「她的陪嫁清單如何？身材倒是不錯。」那位小姐的頰邊泛起紅暈，唇線繃得更直，卻只能微笑以對。
我的舞伴子爵在轉圈時，手掌移到我的腰側，指腹隔著布料輕按，讓我的脊椎微微一僵。他的氣息噴在耳邊，帶著酒精的暖意：「崔西里亞小姐的家族是……？」
「崔梅……嗯……王妃是我同父異母的妹妹。」我回答時，聲音穩穩的，卻感覺喉嚨像被什麼卡住。說起來，父親的爵位比子爵家還高，卻僅僅只是因為性別上的差異，就讓我成為了商品，而他是買家。
舞步結束時，他禮貌彎身，眼神卻已飄向另一位小姐，那女孩的胸口緞帶更低，露出的皮膚在燈光下泛著象牙光澤。他轉身離去，像在貨架上挑不到滿意的商品，想著再到處晃晃看看。
4
我退到廳邊，靠在柱子上，想當一會舞會的壁花，暫時逃避眾人的目光。
母親走來，低聲說：「侯爵家的次子 哈利 丹克沃夫 看到妳了。快去，積極點。」她的手指捏在我的臂彎，力道讓皮膚泛白。接著，她轉身忙向安妮絲蒂西亞，將她介紹給伯爵長子，我被留在了原地。
哈利走近時，我調整姿勢，腰杆挺直，勾起練習過的完美微笑。他的眼神直直盯著我的胸口緞帶，然後往上移到臉。「崔西里亞小姐，我是丹克沃夫家的哈利，可否邀妳共舞？」他手伸來時，指腹已碰上我的臂彎，觸感粗糙得像砂紙刮過皮膚。
我跟隨他踏入舞池。音樂再度響起，他的掌心扣住我的腰，重了一些，布料在腰側緊緊繃起一道摺痕。
舞步中，他湊近耳邊，低聲說：「崔西里亞小姐的皮膚真細膩，像上好的絲綢。」他的手指沿著我的脊椎往下滑，停在腰窩處，壓得讓我背部一陣發麻。
我的呼吸變得短促，試圖拉開距離，卻被他的手臂圈得更緊。舞曲結束時，他沒有立刻鬆開，低聲道：「這裡太悶了，要不要到露台透透氣？」
我猶豫了一下，母親正忙著安妮絲蒂西亞，沒注意到我這邊。但我有必須完成的任務，不容我拒絕，我點頭，跟隨他出廳堂。露台的夜風涼爽，夾雜著花園裡的茉莉香味，卻無法吹散胸口的悶熱。
他倚靠在欄杆上，盯著我胸口的眼神，在月光下更顯銳利。
「崔西里亞小姐，妳的監護人？崔梅恩夫人呢？」他邊問，手臂早已伸過來，指尖沿著我的手臂往上滑，停在肩頭，輕輕捏住。
「母親似乎陪在姊姊身邊……」我肩頭一縮，本能地想退開，他卻往前一步，手掌直接覆上我的腰側，讓我全身瞬間繃緊。
「哈利先生……」我低聲說，聲音在風中顫抖。他的手指繼續往下，試圖往臀部滑去，觸感粗魯得像在檢查一塊布料的韌度。
我抓住他的手腕，用力推開。他愣了一下，隨即低笑：「崔西里亞小姐這是什麼意思？妳都在沒有監護人的情況下，跟我出來了，妳難道不是喜歡我嗎？」
他的話像一盆冷水潑在頭頂，讓我全身瞬間冰涼。我的唇線繃直，喉頭滾動，吞嚥時發出細微的聲響。月光灑在露台上，把他的影子拉得長而扭曲，像一隻張開的爪子。
我深吸一口氣，聲音顫抖卻清晰：「哈利先生，請自重。我們只是來透氣，不是來……」。
他打斷我：「不是來什麼？你不是來陪我聊天的？不是來讓我看看妳值不值那個價？」他的手指再次伸向我的腰側，我用力拍開他的手，聲音提高了一些：「夠了！放手！」
他沒有退開，反而往前一步，氣息噴在我的頸側：「崔西里亞小姐，別裝了。妳母親把妳推到這裡，不就是為了這個目的？社交季的遊戲規則，妳比誰都清楚。」
他的手掌試圖再次覆上我的胸前，我側身閃開，裙擺在風中掀起，發出輕微的拍打聲。我的呼吸變得急促。
「哈利先生，我說了，請你放手，我只是來透風的。」我的聲音堅定，不再退縮。
他低笑，聲音壓得更低：「好吧，崔西里亞小姐，既然妳這麼堅持，我們去花園走走。那裡安靜，沒人打擾，我會好好表達我的歉意。」
「哈利先生，你弄痛我了。」他抓住我的手腕，力道比剛才重，讓我的手腕一陣刺痛。
「安靜跟我走！」我想掙脫，卻發現他的手指扣得更緊，指關節發白。我的呼吸變得急促，胸口起伏明顯，卻只能跟隨他走下露台的石階，進入公爵府的後花園。
5
花園裡的路徑彎彎曲曲，兩側高聳的綠籬形成一道道迷宮般的牆壁，月光只能從上方灑下，讓地面斑駁。人煙稀少，只有遠處傳來隱隱的笑聲和音樂。
我的鞋跟踩在碎石小徑上，發出清脆的喀喀聲，每一步都讓心跳加速。哈利拉著我往前走，腳步越來越快，像在帶我進入一個隱秘的角落。
他的手掌從手腕移到我的手臂內側，指腹沿著脈搏輕輕滑動，讓我的皮膚起了一層細密的雞皮疙瘩。
我被兜兜轉轉地拉進迷宮深處，綠籬高得遮住視線，周圍只剩月光與風聲。他忽然停下，將我推靠在綠籬邊，籬笆的枝葉刮過我的背，讓布料發出細微的撕裂聲。
「崔西里亞小姐，妳真的捨得拒絕我？我知道自從妳父親過世後，你們家其實只剩下一個空蕩蕩的伯爵封號，封號無法為你們帶來生活的必需，我說的對吧？」他的氣息噴在我的頸側，帶著酒精的苦澀。
他的手掌直接覆上我的胸前，隔著布料用力按壓，讓我的背緊貼綠籬，枝葉刺進布料，帶來一陣刺痛。
「好痛！你放開我！」我的指尖抓緊他的袖子，想推開，卻發現力氣在顫抖。
他的另一隻手往下，試圖掀起我的裙擺，指尖已碰到大腿外側的皮膚；一股像摔落在泥潭裡的濕黏感，噁心地包覆全身。
我的雙腿無力，卻仍努力頂住他的腿。眉頭緊緊皺起，眼神用力地看向他：「哈利先生，放手！這不是遊戲！」
他低笑，俯身想吻我的唇，我側頭避開，他的唇落在我的頸側，舌尖輕舔。那股泥潭中的噁心感將我拖入更深的黑暗中。我用力推開他的胸膛，指甲嵌入他的襯衫，讓他後退一步。
「崔西里亞小姐，妳和妳母親最終目的，不就是想攀上像我這樣的男人？好讓家族過往的榮光延續下去，沒有我，妳和妳的家族，什麼都不是……」他喘息著說，手掌再次伸向我的腰。
我用力甩開他的手，聲音提高了一些：「夠了！哈利先生，我不是您的玩具！」我的聲音在迷宮中迴盪，像一聲尖銳的回音。
他瞳孔一顫，我趁機轉身，裙擺在風中掀起，腳步踉蹌地往回跑。一路上我的呼吸急促，胸口像被什麼怪物衝擊，混雜著噁心與恐懼，又堵又痛。遠處廳堂的燈光漸漸映入眼簾，我終於衝出迷宮，回到露台，裙擺沾滿雜草葉屑，髮髻散亂。
6
回到廳堂時，音樂仍在繼續，女人們的笑聲與貴族們的低語交織成一片。我靠在柱子上，十指交錯揉搓，像在安慰自己。安妮絲蒂西亞走來，低聲問：「怎麼了？」我搖搖頭，不發一語。
回家的路上，母親彷彿是一頭將自己幼孩推下低谷的驕傲母獅，眼神尖銳地，點評起安妮絲蒂西亞和我今晚的表現——安妮絲蒂西亞表現優異，而我……有待加強。我看向窗外，眼眸中如同今晚沒有月色的黑夜，雙手無意識地緊捏自己的大腿。
母親，真的是母獅嗎？或許她真心認為她是，但對我，她彷彿是條毒蟒，逼迫我在懸崖邊做出選擇。
房裏，信件放在梳妝台上，白雪的字跡流暢：「自由的戀愛，不需王冠，就能讓心跳同步。」
白雪的文字，像是一團水燒到滾燙的熱氣，在我腦中緩緩擴散，我搖搖頭想甩掉這種異樣感，「不……如果我嫁得好，一切就會不同。但……不能是像哈利先生那樣的人……」
今夜的露台與迷宮，像一面鏡子，讓我看見那圈繩索，已開始勒出痕跡。
