說到自然觀察這件事，鮮少有人比老練的獵者更懂觀察自然環境中的各種風吹草動、以及這些細微線索之後藏匿的動物行蹤。
而在二十世紀初，持槍走進荒野中的獵者，面對有能力獵殺人類的大型貓科動物（老虎、豹），除了有絕佳的觀察力、面對自然環境的挑戰隨時可調整的彈性、狩獵過程必須與動物鬥智、還要在野外餐風露宿、守候並保持耐性與敏捷….種種都是冒險故事中不可或缺的元素。
因此，《庫瑪翁的食人虎》（Man-Eaters of Kumaon）這本由傳奇獵人吉姆‧科比特（Edward James Corbett）撰寫的自傳記述，即便本書出版已經過了近百年，閱讀的過程對我來說就是能讓我身歷其境的冒險傳奇著作。
聽人敘事最怕缺乏鋪陳、拖泥帶水、過多繁瑣卻缺乏論述邏輯的細節。但科比特在書中記述七次獵虎經驗完全沒有這些問題，每篇都精彩又刺激讓人忍不住想繼續讀下去、知道故事走向。更重要的是，獵殺食人虎背後的意義，在於拯救當地居民，使其免於隨時可能喪命的恐懼。作者在字裡行間流露出對居民與受害者的深切悲憫—或許正因如此，他才成為如此傑出的獵者？
在自序中，作者特別說明為何老虎會淪為食人虎：「人類並不是老虎在自然界中的獵物，只有當老虎因傷重或年老體弱而喪失正常狩獵能力時，牠們才會為了生存，被迫改以人類為食。」
深諳老虎習性的科比特，其實並不提倡獵殺老虎；但一旦老虎轉變為食人虎，便會以人類為主要食物來源。若錯失獵殺的機會，代價往往是山區更多無辜的人命——書中亦有幾個篇章呈現了他對此的懊悔。
晚年的科比特，對森林退化日益感到憤慨。他放下獵槍，改持相機，成為生態保育的先驅，並開始以文字記錄自己與自然之間的故事，進而促成印度第一個野生動物保護區的成立。此保護區後來成為印度第一座國家公園，並於1957年更名為「吉姆・科比特國家公園」，以紀念他的貢獻。
閱讀《庫瑪翁的食人虎》，引發了我對科比特更多的好奇，也讓我開始查詢他的生平。同時，這本書也讓我重新想起高中時期啟發我的真實冒險故事——徐仁修老師的蠻荒探險文學。
當初在巴拿馬鄉間生活過兩年的我，時常被一些人形容我勇敢。相較於這些在上個世紀深入荒野、歷經真正艱難險境的人們，被稱為勇敢，往往讓我感到汗顏。
但或許正是因為這些書籍的出版與流傳，在我們心中種下了某些冒險的種子，使它們能在生命中適當的時刻萌芽，進而長出屬於我們自己的故事。
感謝好人出版翻譯出版《庫瑪翁的食人虎》，也願我們都能更理解野生動物與自然。
