當所有人都將你視為「傳奇製作人的親弟弟」、「J Dilla的接棒人」時，你該怎麼面對？當所有人都放大檢視你，等著看你的作品是否能延續前朝的榮景時，你又該如何以音樂回應？Illa J自2006年決心踏上音樂一途後，他生涯的每一刻都在面對這樣的問題。
從2008年的《Yancey Boys》，到2013年與2015年和T3以及Young RJ以Slum Village的身分發表了《Evolution》與《YES !》，甚至是找來Frank Nitt合組「Yancey Boys」，推出《Sunset Blvd.》；Illa J此部分的音樂生涯，處在所謂的「後 J Dilla 時期」裡。Slum Village是J Dilla草創的團體，《Yancey Boys》與《Sunset Blvd.》使用的全都是J Dilla生前創作出來的beat（註1）；我們不禁想問：「Illa J，你這樣便滿足了嗎？」如果身處在台灣的你我會有這樣的疑問，那更別說在美國這個嘻哈音樂原生的國度裡會有多少的質問；而就在 2015年末，Illa J發表了一張專輯，一張沒有J Dilla「干涉」的專輯，那便是《Illa J》。
「我的確是饒舌歌手，但同時也是個歌手」
我們大膽推測這張專輯之所以叫作《Illa J》的原因，便是他希望自己能以這個名號於音樂圈闖蕩，而非走到哪裡都被人以「J Dilla的弟弟」稱呼。每一個人都認識J Dilla，但J Dilla已是過去式；而Illa J是一個繼承了J Dilla 靈魂的名字。我們可以說Illa J深深受到J Dilla的影響──畢竟從小生活在一起，但我們不該把Illa J視為J Dilla另一個複製品；因為，Illa J的音樂確實與J Dilla大不相同：
充滿靈魂樂的韻味、節奏藍調橫生的風情，歌曲〈Universe〉中Illa J歌唱大過於饒舌。他自己便曾解釋：「除了之前的〈Timeless〉（來自專輯《Yancey Boys》）之外，我從來沒有唱過像是〈Universe〉或〈Sunflower〉這樣的歌曲。這可能是因為一直以來我都讓大家誤解了──我的確從8歲、9歲就開始唱饒舌，但更早以前我就已經開始在唱歌。我一直覺得我沒有好好的將歌唱才能發揮出來，我沒有讓大家曉得：我的確是個饒舌歌手，但同時我也是個歌手。」
而在同一次的Hip Hop DX專訪中，除了表明自己能唱也能饒的才華，Illa J更談到自己如何面對哥哥J Dilla所留下來的陰影：
「我會不會永遠是J Dilla的弟弟？就血緣上來說，我當然永遠都會是他的親弟弟。但從其他方面來看，所有人都期待我要做出跟J Dilla一樣的東西，因為我是他的弟弟──這對我來說是莫大的壓力。我確實從哥哥那裡學到很多東西，但我並不是在模仿他，而是藉由他的影響創造出屬於我自己的東西。每個人或多或少會被其他人影響，但你絕對不會想做一模一樣的事。我從我哥哥身上學到最重要的一件事，就是敬業；有時候你可能不想進錄音室，但你依然要逼自己進去，因為你得成為更好的音樂人。」
為了要更清楚且深入地挖掘自己的才能，Illa J甚至在2014年搬去加拿大的蒙特婁，「對我來說，搬去蒙特婁是件好事，我能夠離開原本的『舒適圈』。我生長在J Dilla之下、生長在Slum Village之下，對我來說，遠離那裏是必要的過程，因為這樣才能真的靠我自己創作出屬於我個人的音樂。」
走出哥哥陰影，開拓出自己的音樂領域
從Illa J的音樂中，我們看到了不少J Dilla的影子，彷彿J Dilla透過超越時間與空間的方式回到錄音室裡，與Illa J兩人一起創作新專輯。但J Dilla畢竟已經離世，那麼Illa J所創作的個人專輯，就應該被視為一張「受到J Dilla影響的個人全新創作作品」。J Dilla終其一生都在尋找音樂新的可能性，而Illa J用了7年的時光走出哥哥的陰影，開拓屬於自己的音樂領域；兩個 Yancey家族的兄弟，無巧不巧地呈現出同一種登峰造極。
當J Dilla過世時，Illa J才不過 20 歲；10年之後，Illa J再也不是那個只會拿著哥哥的beat發專輯的初生之犢。從他與Potatohead People（由Nick Wisdom與AstroLogical所組成）合作開始，Illa J替自己的音樂襯上專屬的beat，替自己的歌詞添上專屬的flow、替自己的個人生涯揭開了序幕（註2）。
回過頭看《Yancey Boys》、《Evolution》、《Sunset Blvd.》與《YES !》等專輯，我們看到了Illa J在哥哥所留下來的遺產中摸索游移；現在我們聽著《Illa J》，我們看到了J Dilla成為Illa J的一部分，但非全部。當年那個 19、20歲的大男孩，如今成了另一位來自底特律的傑出音樂人──他的音樂裡有各種元素，他的饒舌流暢卻又不失underground的精髓，他的才華正在逐漸嶄露，甚至連當今備受矚目的天才爵士鋼琴家 Robert Glasper，都邀請Illa J參與他個人向Miles Davis致敬的最新專輯《Everything’s Beautiful》，並與Erykah Badu、Stevie Wonder和Bilal等人同樣位列於該專輯的合作名單中。
哥哥所留贈的光環，只是Illa J音樂生涯起步的小小插曲；克服了外界的質疑與輕視，他以出眾的音樂超越各方人馬的期待，而他的故事才剛剛開始起步。雖然我們不知道Illa J將會走多遠、將會走到甚麼地方，但能確定的是在嘻哈音樂的洪流之中，Illa J已激起了足夠的水花，爾後不管他是急如奔流還是暗潮洶湧，我們都將會牢牢地記住這個名字。
永久閱讀《嘻哈樂史》 NT. 169
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註1：Beat代表歌曲中的非人聲的節奏和旋律部分。
註2：Flow指的是饒舌歌手或是嘻哈歌手在「饒舌時唸的節奏」，不同的歌手會有自己不同的方式。
封面照片來源：wikimedia
編輯：葉菀菱
