由吉野源三郎所著的「君たちはどう生きるか（你們將如何生存，暫譯）」，一開始會注意到這一部小說，是已經數次說要退役的宮崎駿導演，在受到新海誠「你的名字」票房刺激後，宣布重出江湖，要執導這一部小說的改編。看完以後，覺得難怪宮崎駿要以這一部做為復出作品的改編。值得注意的是，這本小說寫成的背景是在戰爭開打的1935年，小說的背景設定在昭和時代，作者設定一位死去父親的少年コペル君（小哥白尼，暫譯），以他及他周圍的朋友們之間發生的事情，由他的叔父寫成筆記，告訴他一些人生道理。在小哥白尼叔父對他的筆記中，提到貧富差異、勇敢、真理、資本論等，作者在文後的跋提到，其實這是一部以少年少女為對象，論述倫理學的小說。但是直接進入小說的世界，並不會感受到倫理學這個教條式的枷鎖，而筆調維持類似像《少年維特的煩惱》一樣平實，小哥白尼的叔父的筆記，並非是教條式的大道理，而是針對小哥白尼生活中小小的疑問，導論提點而出。
首章，叔父提到哥白尼的地動說，反調了基督教的天動說。而在當時，要違抗教會勢力，那是一個很不容易的事情。現在，雖然地動說成為定說，那是在哥白尼之後，有多少科學家努力的結果。然而，面對事情的時候，人們總還是以自我為中心。而如何脫離自我中心思考，那是非常不容易的事情。但是，身為廣大世界的一份子，必須知道自己身為世界一份子的責任。
這就是為什麼叔父把本名潤一的孩子，暱稱為「小哥白尼」的原因。他兩年前父親過世了以後，把家裡搬到郊外較小的房子，只留了一些傭人。他的成績還不錯，但是在學校，有一點小調皮。
本篇小說對於貧富差距有著鮮明的描述，小哥白尼的一位朋友浦川，家裡是開豆腐店的，每天除了上學以外，還要幫忙煎豆腐、帶弟妹。小哥白尼到浦川家的時候，對於他煎豆腐的技術讚嘆不已，即使如此，浦川在學校仍然因為他貧窮的穿著外表而受到欺負。關於這一點，小哥白尼的叔父給他的留言是：對於貧富差距，最可悲的並非是金錢多寡本身，而是人是否有著自尊心。貧窮的人，通常對自己的貧窮是感到相當介意的，對於自己的衣飾、住家、食物，通常都帶有自卑心。但是在這些貧窮人當中，遇到富人就鞠躬哈腰，這種人該當是輕視他，不是因為他沒有錢。但是呢，對於較為貧窮的人，雖然他有著自尊心，但是他自己還是會感到介意，那是人之常情。因此，小哥白尼啊！你別忘了這個謹慎之心。因為貧窮人總是比較介意這方面，無心傷及這方面的事情，是絕對不可以做的。
而相對的，水谷的家裡非常的有錢。水谷兄弟住在鋼筋水泥建的別館，寬大的邸宅，從每一個房間都可以看到品川灣。在這裡，作者表示的並非是水谷家裡的財富，而是水谷的姊姊，剪了一頭短髮，穿著褲子，是當時女性少見的裝扮。而水谷的姊姊不讓鬚眉的講著拿破崙的英雄故事，歌頌著其英雄男子氣概。四個男孩與姊姊在這裡結下盟誓，無論發生什麼事情，都要結成一氣。
而故事的高潮應該是在最後一章，上級生毆打北見，而水谷、浦川出來相救，但是在旁邊從頭到尾看著過程的小哥白尼，卻沒有出來為朋友出列。小哥白尼受到內心的譴責，臥病兩個禮拜。最後，他的叔父勸他把他的心情一五一十的寫成信道歉。這個內心的煎熬，是作者給小哥白尼，也是給讀者的考驗。面對著好友在自己面前被圍毆，自己卻毫無出聲，如何的去解救這個譴責及尷尬？作者在給足了他心裡的難過與煎熬以後，給了一個出口給主角小哥白尼下台階。這或許是真的給一些有同樣困擾的人，雖然真的不一定會得到原諒，但是至少還是要把道歉之意寫下來，給人一盞明燈。
從這些小故事來看，這一本書它講的並不是很深的大道理，卻如此雋永人心。雖然是戰爭時期的小說，但是其中表述的觀念及理論放諸現代仍還是非常實用，不得不訝異於作者的取材、運筆，以及所表達的事情。也期待宮崎駿改編完成後的電影會如何呈現吧！
