2018年9月2日，農曆7月23日，民雄大士爺祭典的第三天，水牛厝大士爺祭典的這天，水牛厝稻草工作坊為你帶來第一手的即時報導。
相信有在關注本系列文的讀者，應該都熟悉水牛厝大士爺的由來以及祂的傳奇故事了吧！終於，到了今天，是最重要的祭典之日。讓我們從一天的最開始說起。
水牛厝大士爺祭典的一天從「開光點眼」開始。每年開光點眼的吉時都不同，今年是在早上的7點55分進行開光儀式，相比去年晚了一些。主要流程大致上由道士以及爐主帶領眾頭家、廟宇管理委員會成員、信眾，一起對大士爺金身祭拜。並在道士的念經聲中，藉由白鳳（白毛公雞）的雞冠血混入硃砂中的顏料，為紙糊大士爺金身的雙眼、雙耳、鼻、口、左右手、及普陀山上各神明塑像進行開光點眼的儀式。藉由這個儀式，紙糊的金身便有了神力，成為真正的神像、真正的大士爺，供信眾崇拜。
接著，頭家爐主以及各工作人員開始擺桌，準備中午的普渡儀式。每年普渡供品往往有數百份，今年也是如此，每張圓桌都擺得滿滿的。到了今年的吉時下午1點，水牛厝玉皇宮便開始普渡儀式。這天除了主祀大士爺的水牛厝玉皇宮舉行全村的普渡儀式之外，水牛厝每家每戶也會自行舉辦自家的普渡。若是此時走在水牛厝的街上，便可以看到滿街都是在普渡的人家，若是好兄弟結伴來此，一定吃得很開心！
下午時，主要就是看水牛厝知名的「新麗美歌劇團」的扮仙，以及南臺灣各地來此表演的布袋戲。新麗美歌劇團不是一般的歌仔戲團，他們是唯一一個擁有越南花旦的歌仔戲團。雖然是越南新住民，但是台語唱腔一點都不馬虎，每次演出都能博得眾人喝采，並博得「越南版孫翠鳳」的美名，實在不簡單。現在政府推行新南向政策，目的在與東南亞國家交好，你看我們水牛厝早就在新南向了啦！
晚上，所有出外打拼的水牛厝子弟，都自然因為這個一年一度的大拜拜回到家鄉，為了迎接家族團聚，每家每戶幾乎都會叫辦桌。家族聚集共同圍著圓桌吃飯，只有大士爺祭典才能感受到的親情溫暖就在這裡。隨著時間漸晚，玉皇宮前的人潮也越來越多。除了歌仔戲團之外，現場也來了歌舞團、露天電影院、各種小吃攤、彈珠台、氣球等等遊戲攤位，真的是熱鬧滾滾，氣氛熱絡更勝去年。
接下來，在半夜12點會進行贊普，由各家戶自行攜帶供品進行第二次的祭拜，若中午有尚未擺完的供品也會一起在這時拿出來普渡。接著，就是最後的重頭戲－火化大士。每年火化升天的吉時都不同，今年是半夜2點15分。水牛厝火化大士爺有一個特別的習俗，因為水牛厝大士爺是從民雄分過來的，因此在火化升天時，必須要讓大士爺金身面向民雄的方向，也就是北方，代表水牛厝人不會忘記大士爺的歷史由來。神奇的是，火化的煙也都往民雄的方向飄去，彷彿大士爺的神靈藉由煙而回到民雄去的樣子，令人嘖嘖稱奇。等等水牛厝稻草工作坊也會為大家帶來第一手的報導，請千萬不要錯過，人在附近的讀者更可以親自參加這場盛會，親自感受火化升天的感覺。
雖然對許多長輩來說，今日的祭典已經相當沒落，已經不如以往熱鬧，但是仍然可以在這之中看到水牛厝人對傳統活動的熱情。相信水牛厝大士爺祭典一定會繼續維持百年千年。
