張英奇聽說茶葉之事，說道：「恐怕不是疏忽，那茶葉大約也是他府裡那喇嘛攪和出來的。」又問道：「該沒人吃到那要命的茶，起什麼幻覺罷？」
曹寅臉上一紅，說道：「沒有，幸虧沒有。」
張英奇不曾注意曹寅臉色，卻遠遠望見明珠和索額圖同過乾清門走來，身邊還有一個中年人，朝服朝冠鮮亮齊整，補服胸前背心各繡著一團四爪正蟒，衣裾四啟，金黃色衣帶在薄曦中微有閃光，正是昨日在恪純長公主府見過的平西王世子、和碩額駙吳應熊。他與曹寅交換眼色，連忙上前打千說道：「給平西王世子請安。」
吳應熊見是張英奇和曹寅，連忙攔住兩人行禮，笑道：「你們在皇上跟前當差，比旁人都辛苦，我豈敢受你們的禮？況且宮中等於官署，身著朝服也不必正式見禮。」
張英奇笑道：「世子太客氣了，我們在主子跟前立規矩，還不至於連這點眼色也沒有。」
明珠聽張英奇拿話擠兌，心中莞爾，只是面上不帶出來，卻對張英奇笑道：「昨日你這欽差送去衣裳冠帶，世子可頭疼了。」
張英奇笑道：「是麼？昨日皇上說要賜團龍掛，我提醒過，恐怕令世子為難，可平西王聖眷隆重，世子又是皇上的親姑父，皇上非要破格加恩，我也只好應這欽差。世子今日這樣早上乾清宮，可是來辭賞？」
吳應熊點頭道：「正是。這樣東西非人臣所能受，聖眷愈重，愈是該辭。」
張英奇瞟了索額圖一眼，向吳應熊笑道：「世子分際拿捏得果然嚴謹。」他見索額圖不大自在，便滿面笑容將手一擺，笑道：「我這就領世子入殿面聖，世子請。」
張英奇領著吳應熊上階去了，曹寅便對明珠笑道：「方才聽靖少說，主子還遣吳丹等人到廣州、昆明，賜衣袍冠帶給平南王和平西王，這下子兩位王爺更要頭疼了。不過，再怎麼說，這些衣裳用物是主子欽賜，也不怕有心人攻訐，倒是內務府傳出風聲，說京師有人擅用東珠，這才當真膽大包天。」
索額圖一驚，問道：「什麼人擅用東珠？」
曹寅笑道：「我聽靖少說的，靖少聽古德說的，究竟什麼人拿自己人頭玩耍，得問古德才知道，可他今日一早啟程，現下肯定已在往通州的路上了。」
明珠聽這話沒頭沒腦，又見索額圖笑容勉強，心中多少有數，便笑道：「敢擅用東珠，必然是滿蒙八旗親貴，我們知道了，勸戒遮掩還來不及，怎反倒往外傳？回頭我問問內務府總管，什麼人嘴皮子這樣不牢靠，竟然把話傳到御前，忒不給人退路。」
索額圖聽他竟要火上澆油，更是驚心，忙道：「你在兵部焦頭爛額，怎還管這事？曹寅與古德同為御前侍衛，又是內務府出身，不如曹寅在內務府私下提個醒罷。」
明珠微笑道：「也好，但凡一床錦被遮蓋得了，得饒人處且饒人，就勞子清費心了。」
