當殷氏自轎內望向秋水，水邊的舟船如葉，舟上的人在水天輝映下模糊了，隨風起伏，她的一顆心也跟著忐忑而去。明知夫君行險，卻難抹滅他壯志滿懷，眼眸泛起一股經世濟民的憧憬，微微綻露著光。她只是不安，隨著肚腹間隱約的顫動，隱隱掛念起來，便輕撫著那隆起的肚子，想起夫君昨日放生的金色鯉魚，只望好人好報，一切平安。
陳蒼上了渡船，離岸漸遠，小坡上的車轎是漸漸隱沒了。自秋水望向秋津沿岸，才知江岸無垠，連綿綠意參差枯黃疏落，雖然秋意甚濃，但這時看在陳蒼眼裡，卻是蕭索得多，雅致得少。一則掛念妻子，一則滿心宏圖，欲套問水賊脈絡，那賞秋的興味，倒不似早前濃厚。
他偷眼一掠，舟上無甚雜物，就是一柄似劍非劍、看起來像船錨模樣的鐵器佈滿重鏽，擱在艄夫腳邊，看不出所以，但應無要脅，便以此搭話。那艄夫笑了笑，輕描淡寫地解釋，不過就是一柄鏽了的重物，拿來壓船，至少風起時，這小舟不至於搖晃厲害。
「確實，若有人要尋晦氣，倒也可防身。」陳蒼陪著說笑。
「客官說笑了，」艄夫一面撐篙，將那秋水打得生沫，水聲濺濺，一面說道：「一柄鏽物，哪裡對付得了江上豪傑。」
於是陳蒼故作好奇地問起江上勢力消長，艄夫也不避諱，說起琅州河網密布，湖泊眾多，歷來漕運發達，又以運鹽為最。我朝疆域那麼廣，總不可能處處產鹽，勢必得仰賴外鹽內送，所以這當中利潤甚豐，除了是水岸商家必爭，難免也受地方勢力覬覦。
「這我就不明白了，既然運鹽重要，琅州官府難道沒有作為，不讓賊寇害民？」
「作為？作為可不少了！」艄夫嗤之以鼻，說那琅州州主甫任之際，便一紙命令加收鹽稅，明著是官府加強控管，可鹽稅一高，私鹽便盛，琅州州主暗地裡向這些私鹽幫會收賄。私鹽幫會為奪地盤，勢有消長，一旦與州主掛勾，油水自然要從百姓身上撈，「州主大人明著也拿，暗著也拿，外地人又怎麼會知道琅州百姓苦不堪言？」
一番言論，說得陳蒼是五味雜陳，不知如何自處，「所以，這虯龍會便是私鹽幫會之一？」
霎時間，小舟彷佛停了下來，往虯龍角看去，猶不知多少距離，可艄夫手裡的篙桿止了動靜，只由著渡船起伏。那虯髯大漢沉吟片刻，好像也望上了虯龍角，緩緩說道：「幾年前，有個喚作成蟜的人出了頭，打亂了江上局面。」
那成蟜只知是琅州來歷，幼時在某個幫會廝混，但無人清楚他的底細，後來失了蹤跡，原來是蒙得奇緣，受劍仙一類的異人點撥，善使飛劍。再入江湖時，為人仗義，遇幫會一霸為納地謀奪貧人破瓦寒窯，勾結官府誣陷一家四口，逼使家破人亡，成蟜憤而滅其幫會，更與官府相鬥，成了黑人。
自此，成蟜聚得一批好漢，自己也立了幫會。這幫會初名水蛟社，幾年之間日漸壯大，將秋水江上的各方勢力盡覆其下，直到琅州州主無故歿身，水蛟社的勢力已不是官府可以掌握，便改名為虯龍會，佔據江中島嶼為王，地方私運盡入其手，琅州官府只敢收稅，不敢過問。
「聽起來，虯龍會反倒為百姓喉舌了，」陳蒼不免靜默，一時無所言語，「但明著是好漢，可暗地呢？難道這般佔地為王，就不曾幹過齷齪事？」
「行事齷齪，也是有的。」日光下，黑笠的陰影遮擋了虯髯艄夫大半面容，似笑非笑，一對眼睛亮澄澄的，就是有些冷。
「那成蟜偏激乖張，最恨富人，使人在秋津一處客棧兜售金魚；如遇出得起價的往來過客，倘若為富不仁，便殺人越貨，將錢財充公，或散布捐助，代為行善。」
陳蒼一聽大驚，卻不敢在臉上失色，好似平常無事，淡然地看著眼前的這頭惡蛟。
「你就是成蟜？」
「不錯，我就是成蟜。」
