是夜，良人久行未歸，殷如蘭獨臥客棧廂房，輾轉反側，睏乏而眠。不多時，恍恍惚惚來到一處斷井頹垣，陡起傷懷，但尋夫君不見人，兀自忐忑惶然，不覺向肚腹一摸，竟平坦如未孕。
「噫！我孩兒何在？」懵懂一陣，驚覺衣著打扮，竟猶未嫁時。她這才想起，眼前破敗庭園，如此殘花亂葉，原是父親從秦王討薛舉戰敗，除名為民時的樣貌。後雖復爵，偌大府邸畢竟曾經蕭條了，那人情冷暖，真箇是人間滋味，與人難言。
「死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。」與君初相識，猶在寒窗時，惟君不棄我，惟我不棄君。他自幼父母雙亡，我家逢巨變，彼此都寄人籬下，同病相憐。待父親復爵，他高中狀元，我倆終成眷屬，笙簫細樂，只是人生盡歡，總不及坎坷時，他為我低吟詩句那般銘心。
正遙想念及，驀地一陣大風起兮，花葉紛飛，隱約看見不遠處朦朧有燈，林間窸窣不斷，那裏隱約傳來嬰兒哭聲。殷若蘭莫名焦急了起來，連忙循聲穿過殘園，朝那團火光探去。初時，還在園林間尋覓，怎麼倏忽就來到臨水坡上？只見遠處江中島嶼聳然，山林別緻，隱約聽得流水潺潺，放眼望去盡是秋陽無限；近處，水岸邊靠著一舟，舟上有個戴笠的艄夫，隨著波光浮沉。
她一時靈犀，意識夫君即將在此刻乘舟離行，便顧不得踉蹌蹣跚，連聲呼喚奔向泊船邊，欲攔下良人行險。到了水旁，只聽聞江流淅瀝，卻遍尋不著陳蒼身影，殷如蘭心神交瘁，一下子失了力氣，跌坐下來。
「喏，不就在這兒？」即便在近處，那艄夫依然如影，只見他露齒而言，卻仍不清楚如何模樣。殷如蘭隨指看去，原來一旁有塊肉團在地上蠕動，狀似蛞蝓，行如槐蟲，鳴叫得好似嬰兒哭聲，正向江水爬行。冷不防地，那肉物驟然回首，頭前竟長得一副陳蒼面容，一對眼珠漠然凝視，不見原本神采。
殷如蘭驚駭恐懼，原本震顫的身子有如凍結，不敢出聲。那怪蟲緩緩別過頭，叫聲依然淒厲，逕自向水蠕蠕而動，直到觸及江面，便褪了一身肉衣，蛻成一條金色鯉魚，撲簌一聲竄入水裡，那身金影在波光瀲灩下，蜿蜒擺動而去。
「一身二命，自他如一。」
飄渺間，不知誰人言語，殷如蘭以為是父親，卻不是父親的聲音。她一陣暈眩，天地好似與蕩漾金波攪和在一起，連同那些窸窸窣窣淅淅瀝瀝的碎聲揉雜，裹成一個不見盡頭的漩渦，將她吞吃，跟著便不醒人事了。
再醒時，恍如隔世，是彼世的一張大口將她吐了出來，茫然不知所處。她沁著汗，悠悠醒轉，原來是做了一個駭人的夢，但夢中林間流水般的簌簌聲不斷，細碎而輕，令殷如蘭一時半夢半醒，迷迷糊糊。直到摸了肚子，才肯定自己猶在客棧廂房等待良人，原來猶如細雨擦葉的沙沙聲，正從廂房內傳來。
「大郎！」殷如蘭幾度焦灼，只道是良人歸來，不自覺以少時的親暱叫喚。沒想到坐起身，只看見房裡小桌前有個錦衣人物背對著她，桌上滿是書物、官憑等紙頁文件散亂，哪裡有陳蒼人影？她不免驚愕失色，莫敢再言，嚇得連大氣也不敢出。
那人逕自翻閱，氣定神閒，背影看起來略略熟悉，但殷如蘭不識身分。尚不知來人善惡，卻必然是奇人異士，於是勉強鎮定，神態故作自若地說道：「有勞先生深夜造訪，我家夫君不在，妾身無以招待，」她語氣婉約，不卑不亢，「如能改日擇期，由我夫婦設宴款待，把酒言歡，定能盡興。」
「賢弟遭蒙大難，受江上水賊所害，請弟妹節哀。」細碎聲乍止，錦衣人緩緩說來。等候了一夜，竟得人報喪，殷如蘭乍聞噩耗，一時之間竟懵然無動於衷。待她回神，立刻聲淚俱下。
錦衣人也不安慰，由她哭，直待泣聲稍止，才接著說：「尊夫生前已與我結為兄弟，他念及弟妹獨自過活辛苦，便以妻相許，託我照顧，省去妳年輕守寡，孤苦伶仃。」
「禽獸！我夫君知書達禮，怎可能違背人倫，許我與你！」殷如蘭聞言，不禁勃然大怒，不顧矜持地大罵：「大郎沒死！定會找你算帳！」
那人並不答腔，轉身過來，殷如蘭這時才見得面目，原來是個赤髯而虯、亂髮若狂的惡人。霎時間，如夢似真的心領神會，又或者陳蒼顯靈，殷如蘭一下子將這天際遇和夢中遭遇的身影交疊，失聲而言：「是你殺了大郎！」
這下子，反而是錦衣人詫異了，挑了挑眉毛，自言自語起來，「這個劉驃故作斯文，我倒信他。」
「不錯，殺陳蒼者便是我成蟜。」成蟜毫不迴避，坦蕩自如，一副鬚眉不讓，侃侃而言：「我正是為妳殺陳蒼。妳若從我，諸事即畢；如若不從，一刀兩命。」
