日語（日本語／にほんご Nihongo/ にっぽんご Nippongo）屬日本琉球語系，是日本列島大和民族主要使用的語言。法律上沒有明確規定日語為官方語言，但卻是是日本的公用語言，幾乎是所有在日本出生長大的日本國民的母語，也有對應日語文法及音韻系統的日本手語。
關於日語的源起，有人認為日語起源於遙遠的地方，出現了塔米爾起源說、拉丁語起源說、希臘羅馬起源說等幾種說法。學習院大學語言學教授大野晉的著作《日語的起源新版》（岩波書店），大野教授主張日語源於南印度的一個地區塔米爾的一種語言Tamil。另外一個名叫與謝野達的人還出版了一本厚達620頁的著作，試圖證明日語與拉丁語的語源關係。甚至，在明治時期，日本哲學家木村鷹太郎在譯完《柏拉圖全集》後，發現古希臘的語言、習俗、神話與日本存在許多共通之處，他基於這種思想而主張日語是希臘語和羅馬語的一種產物。
日本是一個島國，無論在亞洲還是南洋地帶都位處最邊緣位置，造成大和民族在語言上沒有與其他民族融合，即使借用了許多漢語詞語，但兩者在語法上卻有明顯區別。因此，語言學角度而言，日語基本上可以看作一個與朝鮮語、漢語、東南亞各國語言、蒙古、中亞各國語言並無關聯性，勉強和琉球語有相似的「孤兒」。
無論日語是起源自塔米爾、拉丁語、希臘語、羅馬語，經過時日的變遷，現今日語已發展成由漢字（漢語）以及平假名（和語）、片假名（外來語）組成的語言，使用者超過一億三千萬人，也有自己一套獨特手語的語言。下次，會再介紹日語的發展。
