目前正在火星上的「毅力號」完成了不少破天荒的工作，例如前幾天放出了一台旋翼機「機智號」，利用火星薄薄的大氣層，完成了首次在地球以外的「空氣動力學」飛行。
雖然被我講得像是部很蠢的電影，不過這可是一部改編自菲利普‧迪克小說的經典名作，非常值得一看。2012年這個故事又被重拍了一次，不過大家還是比較喜歡阿諾這個版本。
總之想要開發火星，首先得要讓包含駕駛員、科學家與工程人員組成的太空人團隊在上面工作一陣子，把基礎建設做好再慢慢把更多人送過去，氧氣是不可或缺的。假設下一個任務是要將四個太空人送上火星工作一年，然後太空船要從火星返航的話，從火星表面離開時需要有7噸的燃料以及25噸的氧，給太空人呼吸用的氧氣少得多，一整年大約需要一噸。
要從地球出發時就多帶這26噸的氧氣其實是很浪費的事，如果真的可以在火星上製造氧氣就會好得多。這次毅力號帶了一個稱為「MOXIE」（Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment，火星氧氣現地資源運用實驗）的裝置到火星去，它的作用是把火星大氣中的二氧化碳分解為一氧化碳跟氧氣，氧氣收集起來，一氧化碳就當廢氣排出，不然太空人還發生一氧化碳中毒就太慘了。
這個反應必須在攝氏800度的高溫下進行，所以MOXIE必須用耐熱材料打造，包括3D列印的鎳合金零件，以及黃金的表面塗層。在MOXIE 在4月20日進行了第一次實驗，開機一個小時，成功製造了5.37公克的氧氣，大約可以讓太空人呼吸個10分鐘，NASA於今天（4/22）發佈了這個新聞。
當然這個量看起來很少，不過這個MOXIE是個小型試作機，未來可望製作大型的機器，以更高的速度生產氧氣。
有了它，人類往火星之路，又向前邁進了一步。
- 超中二物理宅雜記
- 等我征服世界就把核子物理學列為全人類必修
- 生命宇宙與萬事萬物什麼都馬跟物理有關
- 話都給我講就好 其之247
NASA新聞稿（2021/04/22）：https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-perseverance-mars-rover-extracts-first-oxygen-from-red-planet
