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聽說過北美洲一個名為辛艾克（Sinixt）的民族嗎？他們居住在加拿大的不列顛哥倫比亞省和美國的華盛頓州。美國的辛艾克人受政府承認為原住民，加拿大的辛艾克人卻在 1956 年被聯邦政府認定為已・滅・絕。
這個案件本來只是關於狩獵，不過纏訟十年之後，上週加拿大聯邦最高法院以 7:2 的差距就本案做成重要的判決，大意是：辛艾克人還存在著，沒有滅絕。
外界可能狐疑，怎麼會發生這樣奇怪的事情？簡單的說，這個案件的爭點在於「不是加拿大公民，也不居住在加拿大的人，是否有權行使加拿大憲法上的原住民權利？」要回答這個問題，就得先確認加拿大憲法中所稱「加拿大的原住民族」到底是誰。
這個案件從不列顛哥倫比亞省的上訴法院、最高法院一路打到聯邦最高法院。在省上訴法院時，法官認為原住民族的權利先於殖民佔領，「如今他們住在美國不表示他們就不被加拿大認定為原住民」。上週最高法院的判決則指出，「加拿大的原住民族」指的是「歐洲人到來之前就居住佔領加拿地領土的社群的後代」，不論這些社群是否現在居住於加拿大境內。
這個纏訟多年的案件當然也曾有過許多令人不快的時刻，例如 2017 年檢方曾指稱當初辛艾克人是「興高采烈」的遷往美國，試圖以此否認他們在加拿大的權利。不過證據顯示當初辛艾克人是被迫離開自己的世居地，法官也認為當時辛艾克人面對「壞中取其輕」的困境，不能據此認定他們高興遷往美國。
▼ 辛艾克這個名字的意思是「湖泊」，因為辛艾克人世居於哥倫比亞河上游的上下箭湖地區。1846 年美國和加拿大以北緯 49° 線畫分國界，自此辛艾克人就成為跨國境的民族。下圖為上箭湖美景。
參考資料：辛艾克的復活
讀取新聞｜2021 年 4 月 23 日
美加邊境辛艾克人可主張原住民權利｜沙尼治新聞
