自從2011年見證羅伊(Brandon Roy)因傷殞落的遺憾後，波特蘭拓荒者隊即確立以艾德里奇(LaMarcus Aldridge)與利拉德(Damian Lillard)為接班人，僅花兩賽季就完成重返季後賽的目標。然而，去年季後賽首輪1:4慘遭灰熊隊淘汰後，球隊又再次經歷主力球員出走的危機，而這一 次的損失，卻是一次失去先發五虎中的四人。
當艾德里奇決定加盟馬刺，巴頓(Nicolas Batum)、羅佩茲(Robin Lopez)、馬修斯(Wesley Matthews)相繼琵琶別抱後，原有51勝31敗的黑衫軍，已經徹底瓦解。面臨砍掉重練的困境，獨自留守Rip City的利拉德，決定以一己之力，扛下領導重任，率領全新的隊友，打出令外界冒出眾多驚嘆的賽季。你或許可以將拓荒者視為意外的黑馬，但對總教練史達茲(Terry Stotts)而言，卻從未質疑手下的子弟兵們，能夠突破艱難的困境，並且以利拉德與麥科勒姆(C.J. McCollum)做為進攻核心，搭配普拉姆利(Mason Plumlee)、阿米奴(Al-Farouq Aminu)、亨德森(Gerald Henderson)等綠葉球員的支援，建構出一支能與聯盟各支強權抗衡的年輕陣容。
始於眾人低估的驚奇
2015-16新賽季開打前，外界普遍將陣容翻新的拓荒者，視為戰力墊底的球隊，沒人看好他們在競爭激烈的西區中，能夠殺出一條血路。但利拉德拒絕投降， 拒絕按照眾人的質疑，反而率領球隊打出44勝38敗的例行賽戰績，並坐穩西區老五叩關季後賽，麥科勒姆更在出任先發後，展現搶眼的外線神射能力，季末終獲 年度進步球員獎項的肯定。
利拉德去年夏天與拓荒者簽下5年1.2億美元的續約，本季例行賽平均每場出賽35.9分鐘，貢獻25.1分、4籃板、6.9助攻，得分排名聯盟第六名。麥 科勒姆平均每場20.8分、3.2籃板、4.3助攻，單季投進197顆三分球及41.7%的三分球命中率，兩項數皆排名聯盟第九。兩人每場比賽總得分加起 來近46分，放眼聯盟，僅次於勇士的浪花兄弟，以及雷霆雙少！
擁有強大的雙槍還不夠看，本季在缺乏內線進攻點的情況下，拓荒者成為一支極少讓球員在禁區持球單打的球隊，主要藉由利拉德、麥科勒姆擅於無球跑動的優勢， 透過傳導擋拆拉開場上空間，進行突破分球，為隊友創造外線空檔的投籃機會，這樣的安排也讓球隊例行賽的三分球命中率，位列在聯盟第四名。
說到例行賽最經典的時刻，當非今年2月20日，拓荒者在主場以137:105擊敗勇士莫屬，利拉德全場貢獻51分、7助攻、6抄截，飆進9顆三分球。當勇 士與拓荒者於季後賽再度碰面時，總教練柯爾(Steve Kerr)給予利拉德極高的評價：「他的射程能達到26、27英呎，如同鬥牛犬一樣強壯，在聯盟中，能像利拉德一樣同時擁有速度、力量與投射技術的球員， 並不多見。」
明星賽的深海遺珠
本季明星賽前，拓荒者打出27勝27敗的勝率，其中包含季初兩波七連敗與五連敗的低潮，或許因為戰績的因素，導致利拉德的個人數據即使再怎麼亮眼，仍無法改變繼去年夏天被屏除於國家隊名單後，再次遭受被聯盟忽視冷落的事實。
二月份明星賽西區替補名單揭曉，利拉德意外落選，成為聯盟過去20年來，唯一一位每場平均貢獻24分7助攻以上，卻沒能入選全明星賽陣容的球員。如此情況 再度促使利拉德以實際行動代替回應，明星賽後的前11場比賽，打出8場得分突破30分，包括兩場50分以上的演出。
整個三月，平均得分上揚至29.8的利拉德徹底爆發，狠狠打了明星賽未投票給他的聯盟教練們一巴掌，並在明星賽後率隊打出17勝11敗的佳績，提前鎖定季後賽資格。
除了場上屢創新高的紀錄外，利拉德身為聯盟知名的饒舌歌手之一，也以藝名Dame DOLLA發表了單曲─「They Sleep」，透過音樂抒發不被重視的情懷。其中一段歌詞是這樣說的：
“I ain't make the all stars but I'm flu game sick( (我沒有入選明星賽，但我像Flu game一樣瘋狂)”
“Last time they count me out, what I do Game 6?”(他們上一次沒有選我時，我在第六場比賽裡是怎麼做的?)
歌詞中提到「flu game sick」，寓意為喬丹(Michael Joran)於1997年總冠軍抱病面對爵士，狂砍38分拿下勝利的經典戰役；「game 6」則是利拉德在2014年季後賽首輪面對火箭時，第六戰終場前0.9秒完成絕殺，帶領拓荒者挺進第二輪的關鍵比賽。
雖敗猶榮的征途
隨著例行賽收關，利拉德帶領拓荒者勇闖季後賽後，外界的評價是否有所提高呢?答案是再度不被看好，因為他們將在首輪面對的對手，是由保羅(Chris Paul)領軍，擁有葛瑞芬(Blake Griffin)、小喬丹(DeAndre Jordan)等一干猛將的洛杉磯快艇。
利拉德在第三戰唯一一場贏球的比賽中，奮勇砍下季後賽生涯新高40分，外帶10助攻5籃板並投進5顆分球，關鍵時刻總能投進致命的三分球，澆熄對手的反撲氣焰；最後兩場比賽也都在前三節拉鋸戰的情況下，第四節才輸給了下半場手感火燙的柯瑞。
第二輪面對聯盟奪冠呼聲最高的金州勇士隊，想當然爾，拓荒者絕對再度被預測為落敗的一方，最終結果也以1:4遭淘汰，結束了本賽季的驚奇之旅。然而團隊在此系列中，卻打出了令衛冕軍刮目相看的表現。
利拉德在第三戰唯一一場贏球的比賽中，奮勇砍下季後賽生涯新高40分，外帶10助攻5籃板並投進5顆分球，關鍵時刻總能投進致命的三分球，澆熄對手的反撲氣焰；最後兩場比賽也都在前三節拉鋸戰的情況下，第四節才輸給了下半場手感火燙的柯瑞。
「他們打球的方式，值得我給予更多的尊敬。」勇士確定以4:1晉級後，格林(Draymond Green)大力稱讚拓荒者的表現：「很高興我們打完了一個艱難的系列賽，我不想再回到波特蘭，他們的主場太難打了。」
利拉德也在賽後向勇士表達由衷的祝福，並為團隊的表現感到驕傲：「勇士隊做了身為一支總冠軍，所能做的事情，我們該為自己能打出這樣的表現，感到自豪，」
對於利拉德或拓荒者來說，即便15-16賽季面對無數的質疑及低估，都讓人在季後賽結束後，看見不容再被忽視的實力，屬於Rip City的未來才正待開始，並且也將持續踏在正確的軌道上，昂首前進。
