「呸呸呸！什麼死不死的。我就知道你心裡惦記著那個死在火神廟的寡婦。」卓蘭姑搡了丈夫一把。「人都死了，你還打她主意，殺千刀的。」
「妳這是說到哪去？」張千說著在桌邊坐下，從桌上倒了半碗茶，湊到嘴邊。「少說兩句，積點口德。」
「別以為我不知道，打從那寡婦上京衙擊登聞鼓，你這一雙賊眼就溜到人家身上去了。」卓蘭姑啐了他一口。「要不是她死得早，會不會惦記上，還不知道呢。」
這回張千沒再搭腔，將碗裡的茶一氣飲乾。
「妳去真武觀看過唐君良和曲三沒有？」他不想再談寡婦的事。
聽見「真武觀」三字，卓蘭姑的眉頭皺了起來，臉上的神情也說不上是嫌惡還是害怕。
「去啦，還是不讓進。」她扭腰坐下，搶過張千手裡的茶，喝了一口。「早和你說過，真武觀那地方古怪得很，老牛鼻子不見蹤影，把幾個男的女的徒弟都留在觀裡，誰知道他們在裡頭做什麼醜事來著。」
張千瞅了自家婆娘一眼。「妳老嚷著不去不去，事情倒是打聽得清楚。」
「曲大成是自己和老賊過不去，不做捕快，沒人逼他。曲三是自己和他大哥過不去，要做捕快，也沒人逼他。你要替曲大成擔心，也得先把事情的輕重給想清楚。」卓蘭姑板起面孔，低聲問道：「你想想，這真武觀為什麼要收留曲三和唐君良？」
張千毫無罣礙地舉雙手認栽，問道：「為什麼？」
「你呀！他們三個是在火神廟出的事，但那個地方也是真武觀的地頭呀！而且賴老頭不是說了嗎？楊清是被火燒死的，唐君良是嗆了火煙才昏迷的？人在大街上，四周半點火星子不見，哪有被火燒死、被煙嗆昏的道理？你不覺得怪，我可覺得怪透了！」卓蘭姑道：「那真武觀收留曲三和唐君良，當真是一片好心？到時殺人滅口，可是神不知鬼不覺的。」
她所說的賴老頭，是京衙的仵作賴福安。張千自到京衙，便與賴福安相識，此人平日不干己事不張口，但手上工夫半點不含糊，既然他說唐君良是被煙嗆昏的，那就是被煙嗆昏的，問題是唐君良為什麼會在大街上被煙嗆昏。
另一位巡捕楊清全身被燒得焦黑，雙手都有嚴重的灼傷，其中右手的傷和他手上的刀柄相合，顯然是握著刀燒傷的。賴福安說，當時他的刀恐怕是被燒紅了。
楊清到底碰上了什麼，連自己的手燒傷了都還緊握著刀柄？
看著喋喋不休的妻子，張千伸出手去，一個爆栗敲在她額角。「他娘的，妳趕明兒去給人說書講故事，說不定能賺幾錢銀子回來。」
「我就知道，你誰的話都聽，就是不聽我的話！」卓蘭姑嘴一扁，變了臉色。「你要再去真武觀，下一個死的就是你了！你這是存心讓我守寡不成！」
「妳看巷尾的吳寡婦不用納戶調，不覺得挺美？我不死，這戶調是要怎麼免？」
聽了這話，卓蘭姑氣得迸出淚花，扯著張千的頭髮便打。張千趕忙抓住她的手，一把將她摟進懷裡，軟語安慰了好一陣子，連聲保證他不會去真武觀探望曲三，她這才稍稍止住眼淚。
兩口子溫存了好一會，卓蘭姑這才想起丈夫進門前的事來。
「對了，剛剛有人來找你。」
「誰？」
「李應。」
張千一驚。「紅鋪的李應？」
「是呀。」卓蘭姑抬起頭來。「他沒穿公服，還帶了一個人，穿著一身黑，怪嚇人的。我一開始還想拿掃帚把他趕出去呢。」
張千眼睛一轉，問道：「他找我什麼事？」
「我問了，他不肯說，只說有事找你商量，在老樓的酒鋪等你。」
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張千施施然換了一套洗得泛白、肘膝都磨破了的舊衣，之後去了老樓的酒鋪，進門時天色還微微透著一點光亮。
這家酒鋪臨近河堤，說是酒鋪，其實是個用油布搭起來的大窩棚，許多修堤的苦力下工後會來這裡喝兩杯濁酒，吃點粗食，今晚依然人聲鼎沸。
棚外杵著一個用帽子遮住大半個臉的男人，看起來像是南七鋪的程正威，那一身打扮和他渾身寫著嫌惡的背影十分惹眼。張千矮身進棚，棚子的這一側坐著一個全身上下過於乾淨的灰袍男子，和程正威就隔著一塊髒兮兮的油布。
這傢伙倒是眼生，不知是哪一路的。
張千背著身子走了幾步，在正用生豆皮裹住銀芽下鍋油炸的老樓耳邊說了兩句話，之後便溜到一旁的菜架後頭，一邊數著盤子裡的花生，一邊往外窺看。
李應和一名黑衣男子坐在後面，兩人都穿著常服，但打扮仍與四周的苦力明顯不同。
不多時，鋪子裡給客人送酒的魏五一個不小心，將滿盤子熱酒灑在那個灰袍男子背上。灰袍男子跳了起來，對著魏五破口大罵。魏五一邊笨拙地道歉，一邊又失手將桌上的滷菜打翻在男子前襟上，引發更大的怒火。
機不可失。
張千從滿屋子起身看熱鬧的苦力當中輕巧地穿身而過，伸手在李應胳膊上一拍，使了個眼色。李應與同座的曹伯舒對看一眼，便尾隨張千，從窩棚另一邊的油布縫隙當中溜了出去。
※
「你們被盯上了。」張千帶著兩人從酒鋪出來，開始在河堤附近臨時搭建給苦力居住的低矮房舍當中左彎右拐地走。
「什麼？」李應大驚。
曹伯舒對李應眨了一下眼睛，道：「那個被潑了酒的是康王府的侍衛，叫蕭子逸。」
「你就讓他跟？」張千瞟了曹伯舒一眼，心想這人是沒發現程正威還是看在李應的面子上沒有提。
曹伯舒一聳肩。「一路上都是眼線，我們在明，他們在暗，躲得了這個，躲不了那個，何必費事？」
