海馬老爸敢說這句話，絕對不是危言聳聽。在北美，沒有嚐過PS口味的食物，你的日子就等於從夏天直奔冬天，秋季一整個消失。
PS是甚麼？
這是南瓜調和辛香味(pumpkin spice)的簡稱。雖然以南瓜為主調，但是加入了肉桂、肉豆蔻(nutmeg)和丁香(clove)等特殊的香料。秋天是南瓜盛產的季節，西方人總在這個時候以PS混入南瓜烤製甜派，因此南瓜辛香味又稱為南瓜派香料(pumpkin pie spice)，已經成為一種家常的醬料。
2021的今天，只要9月初勞動節一過，南瓜辛香味的食物大街小巷，各糕餅舖、超市、咖啡館皆可看到。從咖啡、餅乾、甜點、甚至是啤酒都有，種類琳瑯滿目，雙手雙腳指頭都數不完。根據統計，每年南瓜辛香經濟產值高達5億美金 – 請記得，這不過就是9~11月，約莫4個月的季節性商機。
PS的前世今生
雖然在20年前，知道這個味道的人少之又少，但早在上個世紀的50、60年代，南瓜辛香味食品在二次大戰後經濟起飛時期就存在，更被美國一家食品公司McCormick商品化上市。但是南瓜辛香味蔚為翻天覆地大流行，成為北美秋季的代表風味，則是要歸功於星巴克。
進入21世紀之始，星巴克成功創造出冬季飲料市場，荷包滿滿。於2003年打算如法炮製，把握季節限定商機，研發出一款屬於秋天的飲料。
內部產品開發部門提出了20多種不同風味的飲料，經過幾輪的市調與試飲，篩選出前三名(巧克力焦糖、辛香橘子和奶油糖粉肉桂)，南瓜辛香味卻不在名單之上。經過研發人員Peter Dukes多次與高層的溝通和與團隊反覆調整，他棄而不捨的努力終於讓南瓜辛香派拿鐵(PSL, Pumpkin Spice Latte)上市。Dukes成功為星巴克創造了一隻金母雞，也意外地開創了一個世界性的季節商機，這應該是他始料未及的。
透過網路快速崛起
不過PSL能夠快速流行，只靠星巴克一家連鎖咖啡店是不夠的；網路的興起扮演著推波助瀾的角色。年輕消費者在星巴克嚐到了這款口味辛奇的拿鐵，透過Twitter和Facebook等社群媒體與朋友分享；而星巴克也踩著這股潮流，每年九月一到就啟動滿滿的大內宣和大外宣 – 從店裡各式的看板、招牌，到電視、網路上的廣告投放，在在提醒人們：hey，PSL的季節到囉~
畢竟南瓜辛香味不是高難度的配方，星巴克PSL的成功引來所有同業的跟隨。沒幾年光景，PSL出現在全北美的咖啡館菜單上，九月一到所有的店家不約而同飄出濃濃的南瓜辛香味。
PS就在你身邊！
到底南瓜辛香味的食物有多容易取得？九月下旬，海馬老爸花了兩天的時間走訪住家附近的商舖，小從麵包店Cobs、星巴克、Liquor Store，大到量販店Walmart、超級雜貨店London Drugs等通路，隨便列出都已經十多種，這應該只是市面上南瓜辛香味食品的鳳毛鱗爪。在臉書以及Instagram上可見溫哥華各大知名甜品店的南瓜辛香蛋糕、麵包、泡芙等等輪番洗版。
如果你不想吃太多澱粉或甜食，也懶得走到星巴克，不妨像海馬老爸一樣：買瓶星巴克的南瓜辛香調味乳加在黑咖啡裡，或簡單沖一杯南瓜辛香茶包，讓獨特的香氣直衝鼻腔、包裹你周身。
所以正如我所說的：嚐了南瓜辛香味，還有誰會比你更秋天?
延伸閱讀： 溫哥華美食｜來一口烏伊咕伊的甜美 — 溫哥華肉桂捲名店巡禮
文章參考：A brief history of how pumpkin spice took over our lives
👉 https://vocus.cc/aboutcanada/introduce
