剛出校門時，常愛逛畫廊。沒有受過藝術訓練的我，只是憑直覺去評斷一幅畫的好壞。有一個畫家的畫，總在一牆畫中，特別吸引我的眼光。慢慢得，我發現師大路，永康街，甚至建國南路的畫廊，都有他的作品出售。他叫彭自強，畫京劇人物，交響樂，芭蕾舞，也畫風景畫。但都是水彩畫。
他的京劇人物，色彩鮮豔，和戲台上的人物相似又不像。臉譜在他的畫筆下，恣意飛揚，彷彿有了生命，悠悠的京戲唱腔，竟在腦海中鳴起。他的風景畫，光影交錯，渲染的色彩，有著中國水墨畫的意境，還瀰漫一股憂鬱。
終於忍不住向畫廊主人打探這畫家。 他說，彭自強是個在孤兒院長大的孩子，才華洋溢，很早就被發現。我又問，為甚麼只有水彩畫? 他畫油畫嗎 ? 畫廊主人說，油畫顏料較貴，他買不起。也許等他多賣一點作品，就可以開始畫油畫。
我下了一個決心，等我存到第一桶金，一定要買一幅他的水彩畫。也許那時，他已經開始畫油畫。等我有錢，買房子，我就可以買一幅他的油畫。我未來的夢想都和他的畫有關。這是一個愛的承諾，我浪漫的年少。
然後我變成職場上的高階主管，不再有空逛畫廊。但偶爾到永康街吃飯，藝廊門口還是看得到彭自強的作品。我認識他的畫風，熟悉他的色調，遠遠的，我就知道那是他的作品，可還都是水彩畫。
那年，公司業績大爆發，一級主管都領了八個月的年終。同事們討論著如何用這筆錢，買一件平時捨不得買的東西，犒賞自己。我想到了我愛的承諾。
畫廊展示櫥窗，仍是彭自強的作品。我問老闆 "彭自強有新作品嗎?" 老闆搖搖頭 "不會有了。他一年前就走了。"
我扶著椅子，不知如何處理自己的情緒。這是一場沒在劇本裡的戲。
"因為不得意，他一直有酗酒的習慣，去年心肌梗塞。" "不過，雖沒有新作，我這裡還有一抽屜的舊作，你可以挑挑看。"
我買了一幅水彩風景畫，彭自強特有的水墨渲染。
像一個失戀的人，我對著他的畫，喝了一晚的紅酒。
是的，愛要趁早。
2021-11-09
