常寧離了兵部衙門，踏長日秋風而去，直到宣武門內大方胡同和碩純親王府。純王府在南懷仁主持的南天主堂以北不遠，府外幾株老胡楊樹，枝幹粗大蜷屈，滿樹細葉正轉為金黃，秋陽下艷麗無匹，著實炫人眼目。常寧在純王府前下馬，見總管在門上相候，便笑道：「隆禧也是的，府裡多少事得你主持，還特特的叫你在這兒等。告訴我隆禧在哪兒，我自己走著，你還忙你的去罷。」
純王府總管哈著腰將常寧往門裡讓，口中道：「伺候五爺豈是閒事？我們王爺在竹林裡，這就送五爺過去。」
常寧道：「都近中秋了，他還在那竹林裡待著呢？既然身子不好，更該避風了。」
總管忙欠身道：「五爺說的是，請五爺勸勸我們王爺罷，別說府裡下人，連福晉都勸不動呢。」
常寧一笑，隨總管進了純王府後園，進竹林後左拐右彎，總算望見綠竹深處一幢褐黃竹屋，與林中少許枯竹相映成趣。竹屋關著門，卻敞著大窗，從外頭可見隆禧靠在炕上，似乎正與人說話，常寧不覺納悶，入內一看，一個年輕人身穿翦絨緣石青雲緞蟒袍，腰帷襞積行蟒，規規矩矩站在牆角，原來是御前三等侍衛李煦，便笑道：「我說隆禧和誰說話呢，原來是你。難道今日不當差麼？」
隆禧擁一床藍羽緞被子靠在窗邊，聽常寧問話，便笑道：「穿著朝袍呢，自然下值後來的。難為他，值了一夜，還讓海拉爾遣來。」
常寧聽是內務府總管遣來，更覺納悶，便問李煦道：「現如今你在乾清宮應差，怎還包攬內務府的差事？」
李煦欠身道：「回五爺，海大人說，這是皇上的意思。皇上恐怕七爺少什麼、要什麼不肯開口，特地讓內務府留心，海大人便命我時不時來看七爺，有事隨時伺候。」
隆禧對李煦笑道：「這幾日不過入秋的緣故，有些著涼，不打緊，這就別拿去煩我三哥了。」
李煦欠身應了，常寧便道：「確實不必大小事都鬧上乾清宮，可你也自己檢點才是。既知入秋，還在這兒待著？」
隆禧笑道：「燒著熱炕，地下還有火盆，我還怕悶出病呢。」
常寧不想當著外人數落弟弟，便掉過話題，問道：「這兩日不爽，吃得又如何？寒涼東西就別碰他了。」
隆禧笑道：「知道，我豈會自找麻煩？」又對李煦道：「東西我收下了，你回去告訴海拉爾，多謝他費心。」
李煦答應著打千辭去，常寧探頭往案上一看，原來是一包長白山蔘，便道：「這東西雖好，畢竟得拿捏，回頭我讓御醫過來，驗蔘開方你再用。」
隆禧笑道：「擱著就是了，哪裡就需要這東西救命？」
常寧嘖道：「方才不好當著李煦說你，你就這樣托大？今晚就回你屋裡睡去，明年端午之前，不許你在這兒過夜，白日也不能待長了，最多倆時辰。」
隆禧忙坐起身道：「何必呢，五哥？我就愛這兒清淨。」
常寧瞪眼道：「你與你家福晉不合是怎麼著？」
