易武地名為傣語，意為「美女蛇居住之地」，因易武有個花蛇洞地名由此而得。易武茶山包括版納易武的易田、易武和曼洛三個鄉，易武為解放前的鎮越縣政府所在地，解放後西雙版納州在此設置版納易武政府，管轄易武、易田、曼洛、曼灑、曼乃、曼黑、曼臘七個鄉。
據口碑流傳及易武《茶祖史話》記載，易武茶始於西元225年左右。在那缺醫少藥的歷史時期，當地土著民族本人(自稱及外稱)生病了，用植物的根、皮、茶、葉、果試病，發現茶葉具有清熱解毒、醒腦明目，止痛除煩的藥用功效，又解渴好喝，便一傳十、十傳百地傳開了，外地到這裡做生意或路過的人員生病了，群眾也用茶葉為其治病，病治好了，免不了買些回去，需要量愈來愈多，茶葉變成了商品。
到唐朝「大興土木」時期又得到較大發展，初步形成山山有茶園，處處有人家的宏大局面。由於茶業的發展帶動了其他事業，易武成了滇南有名的「利潤城」。到了乾隆年間，許多石屏人紛紛遷居易武種茶樹，進一步促進了易武茶葉的種植，使易武成為一座著名的茶山。因茶而興，因茶而旺，茶葉讓易武商賈雲集，也讓易武產生了一批在普洱茶史上名號極響的茶莊，留下了一批極具收藏價值的普洱茶珍品。
易武茶山的古茶樹種群較為單純，大都屬普洱茶種(學名為阿薩姆種)，較有代表性的古茶樹有易武村落水洞，高10.33米、基圍1.32米、樹齡約七百多年的茶王樹;有易武村銅箐河高14.52米，基圍1.8米、樹齡約四百多年的大茶樹。
歷史上，易武曾是西雙版納12個承擔田賦的地區之一。明隆慶四年(1570年)，車裡宣慰史刀應猛將其管轄地劃為12個版納時，「六大茶山」為一個版納——茶山版納。清雍正七年(1729年)，江內六版納實行改土歸流，易武始改屬普洱府思茅廳。民國18年(1929年)成立鎮越縣，易武一度成為縣府所在地。
當然，易武之所以後來居上，超越江北六大茶山，並非只是仰仗產量。這裡山高霧重，土地肥沃，溫熱多雨，天然就是產上等茶葉的好地方。再加上外地客商到易武設廠制茶，帶來了先進的制茶技術，自然就生產出讓人難以忘懷的精妙茶品。易武茶山所產的茶葉屬大葉種茶，外形條索粗壯肥大，茶味濃鬱，適宜於製成普洱茶，經久藏後，其湯色褐紅，陳香活現。尤其是陳舊的易武春芽，湯色紅潤耐泡，葉底呈現褐紅色，乃普洱散茶中之極品。
一些資深的普洱茶品嘗家都清楚，若從越陳越香的角度看普洱茶，易武茶山大葉種普洱茶實屬最佳。也正因為易武茶的天生麗質，古六大茶山貢茶大都產自於易武鄉周圍，一些茶商在製作茶葉時，常常在包裝上註明易武茶，使易武從產茶量和茶質兩方面都一躍為古代版納的茶山之冠。
商業的繁榮與茶葉產量的猛增，還讓易武成為了「茶馬古道」的始發地，那一時期，以易武為中心的茶馬古道朝四方散射開去，主要的有易武—寮國的烏德—豐沙裡—越南的奠邊府—海防—香港;易武—尚房—寮國的南塔—萬象;易武—猛臘—寮國的猛百察—泰國的米賽;易武—思茅—景穀—大理—中甸—拉薩;易武—江城—揚武—昆明—昭通—宜賓—北京。
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