凌空傳記 <十四>

翌晨，東方浮白。
‎四人四馬，蹄聲紛沓奔走在杳無人煙的古馳道上。
‎馳道荒廢已久，路面顛簸，騎在馬上不甚舒服，兼之騎速過快，張魚販早已頭暈目眩，還能坐在馬上只是硬撐著罷了。
‎「往前十餘里有條溪流，我們在那裡稍作歇息。」
‎江老的聲音不知從何處傳來，似遠而近，卻又清晰可聞，其內功之深難以測量。
一刻鐘後，四人抵達溪邊翻身下馬，選了片林子將馬拴在樹旁，便就地歇腳。
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「趕了一個時辰的路，該到亶州了吧？」張魚販癱坐於地，滿臉疲憊問著。
‎阿善道：「再往前六十里便進到亶州地界，那兒有個驛站，可以餵馬兒吃點糧草。」
‎江老喝了點溪水，看了看遠處道：「不，我們不去驛站，直接進簍城。」
張魚販大驚，從地上跳起來，急道：「不去驛站！那馬怎麼辦？我們總也要買點吃的吧？」
‎江老道：「這些都是關外馬，餓個半天，死不了的。」
‎張魚販失笑：「那人呢？」
‎江老盯著他看了一會兒，悠悠說道：「人也一樣，餓幾天死不了的，但若是遭到野盜群攻，我不一定保得住你。」
‎「野盜？」
‎張魚販回憶起當年被盜匪洗劫，一條命險些交代在路上，不由得打個冷顫，當下連連點頭道：「那就不去驛站，聽你的，不去。」
‎江老陰陰微笑，抬腳踢出一粒石子，向著張魚販疾飛而去！
‎張魚販見狀，不急不徐擺頭向旁避去，如同往常刮去魚鱗時，鱗片噴飛而上的反應。
‎石子從他耳邊飛過，切風之聲清晰可聞，但說也奇怪，平日閃避魚鱗皆略感驚險，此時避過更加疾快的飛石，張魚販卻覺心中毫無波瀾，就像自己看得到石子軌跡一般。
‎尚存疑惑之際，江老不知何時撿起一枝樹枝，挽個劍花，自左下斜斜向自己刺來。
‎這一刺自然不平凡，其中包含三種變式，無論張魚販如何閃躲，樹枝皆能循踪而變，直取對手心房！
‎劍似遊龍，但在張魚販眼中卻像條砧板上的魚，他不閃不避，以掌代刀接連向下斬出數掌。貫以內力的掌刀與樹枝劍交擊，樹枝承受不住力量，啪啪斷為三截，掉落在地。

「以你現今功力，兩、三個尋常盜匪並不構成威脅，莫要聽聞野盜便如此驚慌。」
‎江老仍掉手上殘枝，又道：「亶州雖屬關內，卻是朝廷不甚管理之地，除卻簍城、上嶺等大城外，馬賊野盜隨處橫行，進州後免不了遇上幾回。然這些人血氣有餘，武藝不行，等閒視之足矣。」
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‎張魚販似懂非懂地敷衍應和，目光落在自己手上，想及方才掌刀斷枝，一股熱血突自胸中湧起，沸騰著將往日恐懼盡數煮熔。
‎他得意微笑，倏地仰天猛然大喝一聲，似要把過去抑鬱心中不忿宣洩出來，又似要向天宣告他已脫胎換骨，可以再入江湖了！
‎待回過神，一句輕蔑怨語自遠處傳來。 ‎
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‎「叫什麼叫，吵死了，馬兒都被你嚇到了。」
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‎仔細環顧，除自己外其餘三人皆已動身去向馬匹，而說話者正牽著自己的馬，緩緩走近。
‎裴風鈴將鞍繩交給張魚販，又道：「尋常野盜自不可怕，但不入驛站原因並非只是野盜，而是隱藏在野盜背後的勢力。」
‎張魚販奇道：「野盜不就是沒有拉幫結派的盜匪？怎還有背後勢力？」
‎裴風鈴哼哼一笑：「亶、離二州不比他州，在那兒的『野』實際上都是『官』，若非如此，何來天鷲幫？」
‎張魚販更加不解，欲再進一步詢問，遠處江老已然出聲催促，若再不出發，恐天黑以前進不了簍城，無奈下只能暫壓疑惑，一行人再度策馬前行。
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‎馳道進入亶州顯得更加殘破，四處雜草叢生，遍佈石礫，幾乎已沒有道路該有的模樣。
‎張魚販遠遠地便看見了那間驛站，外觀略顯簡樸，但作為旅途中暫棲之所已然足夠。
‎驛站旁有間馬房，不大，僅可容得下約莫六、七匹馬，四人四馬匆匆奔馳而過，瞬時一瞥，糧草仍有半槽之多，飲水亦是清潔乾淨，不太像是乏人問津之所。
‎這令張魚販又起了心思，對於馳道與驛站維護有別，其間似乎有什麼說不出的古怪。
‎他提速策馬至阿善馬旁，出聲詢問：「阿善，你怎會知道這兒有間驛站？」
‎阿善答道：「我與師叔下山時，走得就是現在這條路，自然對這驛站有印象。」
‎張魚販又問：「你們那時也沒住下？」
‎阿善搖搖頭，道：「師叔當時說這驛站不乾淨，咱們便沒住下。」
‎「不乾淨？」
‎張魚販不解其意，正要再問，突地一陣哨音自後方傳來，回頭望去竟有十餘騎人馬追逐而來，帶頭者一身粗布麻衣，亂髮飄散，胯下卻是匹駿馬，見其奔跑姿態，該是離州一帶產出的登貫馬。
‎尚未辨其來意，江老厲聲喝道：「吾等此行乃往大闕山莊，不怕的，儘管來！」
‎帶頭那人陰冷一笑，驅馬狂奔，單人單騎追上前頭，遍灑下鐵蒺蔾，硬是將江老四人攔停下來。
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‎「搬出大闕山莊？唬得了人麼？」
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‎此時張魚販才看清那人面孔，只見他蒜鼻豆目，薄唇虬鬚，一道傷疤掛在額上，看上去就不是個好東西。
‎那人出言挑釁，左右踱馬，待手下追趕過來後，方停下馬足，倨傲說道：「你們，有驛站為何不住？」
‎江老獨眼冷目一瞥，隨口回道：「你可知道我家母雞今早生了三顆蛋？」
‎那人道：「你家母雞生幾顆蛋，關老子什麼事？」
‎江老冷道：「那我們住不住驛站，又關你什麼事！」
‎那人聽罷不怒反笑，陰惻道：「想不到在亶州，還有人敢開老子『過山虎』顏勝的玩笑。老頭，你是要錢不要命了吧！」
‎江老懶理那叫顏勝的盜匪頭子，逕自下馬撿起灑落於地的鐵蒺蔾，全然不把這群馬匪放在眼裡。
‎「找死！」
‎顏勝大喊一聲，右手高舉，隨即自後方奔出兩騎，甩著鞭子猛然向江老揮去！
‎江老沒有回頭，右手一揚，數點寒光閃現，揮鞭二人雙雙墜馬，徒留馬匹揚長而去。
‎顏勝見狀暗暗心驚，不由得自忖道：「有底子的，還挺硬，怕不是主子要找的人…」
‎心念一轉，顏勝手指圈起放入口中，吹起兩短一長哨音，後方人馬立即排出陣形，前六後五，圍成兩個半圓，各自亮出兵器，刀槍劍戟盡不相同，卻能區分長短兵器排陣前後錯開，顯見受過訓練。
‎顏勝擺頭看看江老四人，雙指并攏指向阿善，喝道：「穿，擊，斷！」
‎三人聞令，分持長槍、大斧、雙鉞衝鋒而上，長槍領頭自左而右迂迴進擊。
‎弄不清敵手意圖，裴風鈴與張魚販一時間不知如何應對，但聽江老出聲喊道：「別愣著！他們要截開你們！」二人方才發現三匹馬已橫擋在他們與阿善之間。持槍者長槍直指阿善，持斧者倏然迴身使一招「直劈華山」，重重劈在二人前方石礫地上，霎時塵土飛揚，令人睜不開眼，接著持雙鉞者怪叫一聲，雙鉞相互削擊，一種尖銳刺耳聲音在空氣中漫開，極不舒服。裴、張二人尚能忍受，座下馬匹卻已然躁動不安，他倆皆非善騎之人，不但壓不下馬匹情緒，反而遭其摔落在地，狼狽不堪。
‎敵已落馬，顏勝再度吹起一短一長哨音，餘下八騎一齊跑動，圍成一圈將裴、張二人困於圈內。
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‎此變太快，阿善縱有留心，仍無法有所應對。眼前持槍男子看似隨意挺槍指向自己，然其散發之氣勢，竟絲毫不遜於段海。阿善瞬間感到皮膚宛若鋒刃切劃般刺痛，就像那人已發出數槍，槍槍皆擊刺在他身上一般。
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‎三人皆受制，僅餘江老與顏勝對視，扣在手上的鐵蒺蔾隨時準備射出。
‎突然，江老想到了什麼，瞪視顏勝，緩緩道：「你們是『九虺』的人麼？」