時間稍稍往前倒回一些，在劉文靜擒獲屈突通之前。
卻說李淵在關中群雄的協助下，進駐京師大興城。在眾多繁忙的事務中，他特別命人清點大理寺罪犯。有一個人，他得找出來：李靖。
雖說李淵自起義以來，手下文武將帥，人才濟濟。但沒一個及得上李靖。
指揮若定，臨場拚鬥，李靖的大將之風，實是當世難尋。
李淵不只一次想過，若李靖當時未曾被捕，或許建成跟世民都不需那樣早出來獨領一軍，招至今日的局面。
原本兩兄弟在李淵手下，還算拉成個均勢。可世民受到關中群雄擁戴，實是李淵始料未及之事。
李淵可不是無知少年，自然清楚，關中群雄自有盤算。今日他們挺世民，為了讓他們聽令，世民便得站在關中人的立場，為他們著想。李淵若不想方設法，太原義軍很快就會被壓倒。
屆時，太尉大將軍仍是他李淵，甚至天子之位也是跑不掉。
但終究只會是個傀儡皇帝，短命王朝。
畢竟關中雖定，天下未平。
李淵更害怕的，是世民被這些人捧得一頭熱，當槍頭使而不自知。
如今，要把世民建成再收回身邊，已不現實。
當前局勢，李淵能想到最好的方法，就是施恩於李靖，再將他放在世民身邊以為制衡。
但李淵走入大理寺大牢時，整個人都愣住了。
被囚禁數月的李靖，一頭長髮披亂，鬍鬚也都長了出來。
這樣貌……李淵記憶猶新。
「這不是我要找的人，拖出去斬了。」
李淵狠狠一咬牙，勉強從齒間擠出了這幾個字，轉身便要離去。
身後李靖大呼：「公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎！」
李淵渾身一震，停下了腳步。
「都住手，全部給我退下，到外頭等著去！」
牢房內，只餘李淵與李靖四目相對。
良久，李淵方道：「楊玄感，你還有什麼話說？」
眼前一襲長髯的囚犯，那面目，李淵印象深刻。不是曾於四年前起兵反隋的楚公楊玄感，又會是誰？
李靖道：「楊玄感已死，唐公面前，是與你出生入死的馬邑郡丞李靖。」
李淵嘿然一笑：「貪生怕死，莫不是為求富貴？」
李靖向前踏了一步，道：「唐公起義兵，也是為富貴而來？不，李靖清楚得很，你我的心意，是一致的。」
李淵不期然的往後退了半步，同朝為官時，楊玄感何曾露出如此霸氣？這樣的英雄豪傑，都不能成就大事……思及此，李淵只覺渾身一軟，頹坐在地。
李靖不再逼近，淡淡道：「唐公得入京城，想來大勢已定。只不過，留意到身邊無人可以信任，是否？楊玄感當年亦是如此。爬得越高，越是孤獨。即便有一二親信家人，他們也看不見你眼中的天下。」
李淵不語，只是默默點頭。
面前的李靖，就像另一個自己，在質問自己。
「我看得見。」李靖道：「因為我們是同類人……但我是能了別人而戰，你不能。」
兩人對望了一眼，沉默。
片刻，李淵站起身來，道：「沒錯，所以你要為了我而戰。」
李淵從未感受到心情如此暢快。
人道千金易得，知己難求。這些日子捧李淵的人，難道還少了嗎？就連奉請他登基為帝的，都不在少數。
但沒有一個說話像李靖那樣中聽的。
李靖心裡也明白。
話，要看是誰說的。
既然李淵費盡心思要找自己，更不帶任何臣下同入大理寺，那事情已經很明顯了。李淵需要李靖，而且打算交付獨一無二，不能被任何人知道的任務。
所以李靖賭了這一把。
眼下看來，至少贏了五成。
李靖忙不迭單膝跪地，道：「請唐公吩咐。」
「好，好，好。」
李淵連說了三聲好，隨即將分別以來，太原義軍情事與當前局勢，擇要與李靖說了。
聽完，李靖略作沉思，道：「屈突通雖勇，但巧婦難為無米炊，不足為懼。劉文靜即使應付不來，也不至於丟了潼關。當務之急，應是從世民那邊弄清楚關中群雄底細，再做計較。」
李淵要用的，是像自己一樣有才能的人。李靖這邊自是要拿出全副精神。這一下推測，也算正中李淵所需，當下不再多說，便迎李靖出獄，梳洗打扮。
說巧不巧，有人去通知了李世民，李淵獨入大理寺尋找李靖一事。
李世民連忙趕來，要請父親讓李靖加入麾下，倒是省了不少麻煩。
「你我雖知李靖才能過人，但當此之時，無尺寸之功者，實不宜封官晉爵。」李淵道。
李世民亦道：「孩兒明白。孩兒也知道，太原義軍中，關中弟兄們如今無不希望得封故土，但三輔早叫群雄瓜分，父親甚是為難。」
李淵倒是沒料到，李世民竟還有這分冷靜。
李世民又道：「正因如此，孩兒更有一計，非請藥師兄幫忙不可。」
藥師，是李靖表字。
李淵聞言，便命人請李靖前來一會。
待到李靖入座，李世民方道：「關中群雄各據山頭，雖一時信服柴娘子加入我軍，但日久難免生變，定須處理。我與柴娘子夫婦相商，認為突破口便在胡商。」
李淵點點頭：「為何是胡商？」
李世民道：「胡商在三輔各地多有投資，若能以利誘之，群雄不能不從。我們的計劃是，讓胡商跟關中大豪，一次過移居大興。」
李靖接口道：「如此一來，關中群雄自無以為繼，只能交出各地控制權。但此計談何容易？」
李世民道：「只要突破隴西，重復通商絲路，自可成事。」
李靖注意到，就在李世民說出這句話的同時，李淵跟李世民的臉色都沉了下來。他自是不知李元霸喪生金城之事，但觀二人顏色，也知此時該說什麼。
「隴西五郡兵多糧足，是可稱霸一方，觀天下之變的所在。」李靖道：「薛舉稱霸隴西多年，全憑河池郡據守……與其主動出戰，不若請君入甕。」
李世民聞言一笑：「藥師兄果然是行家。只是就世民所知，河西四郡並不在薛舉手中……這也是為何三輔能守住防線。說到底，薛舉是兩面應敵。」
原來，李世民從胡商頭領何潘仁口中得知，河西四郡在三年前，薛舉自稱西秦霸王時，便共同推舉了武威人李軌為首，稱河西大涼王，保障通商路線。
西秦與西涼背後，亦各有西突厥可汗支持。
但不久前，由於劉武周起義，讓薛舉有機會更與東突厥莫賀咄設可汗聯盟，一時間壓倒西涼，全面封鎖了這條商路。
西域胡商，便只能改行突厥領地，與東突厥和高麗做生意。
這就導致了何潘仁等的困境。也造就了柴娘子的崛起，與李世民的勝利。
得知這其中糾葛，李世民激動得三天三夜都睡不好。
但這一切都是外交縱橫之術。
李世民並不認為，自己能夠在戰場上勝過薛舉父子。
雖然新收不少能人異士，也不能夠削減一分一毫李世民心中的恐懼。
只有那個男人。
那個曾經拯救他父子於絕境的大將。
是以李世民同樣想辦法打點了父親身邊親信，協助留意李靖一事。才有這樣巧在李淵帶出李靖之時，便即來訪。
言及此，李淵跟李靖對於克破西秦的戰略，也多少有了底。
李淵道：「都明白了，不過現下首要，一是對付屈突通，二是朝廷百廢待舉。這事怕要再緩緩，至少，得先說下河池郡守蕭瑀再議。」
數日後，河池太守蕭瑀的降書先至。緊接著，劉文靜擒獲屈突通的捷報，業已傳來。
但誰也沒料到的是，薛舉的大軍，竟毫不留情的到來了……
