「既得突厥之援，更應圖晉陽，南下以爭天下！」宋金剛朗聲道。
宋金剛，本上谷賊帥，善戰而少義。夏王竇建德接受幽州總管羅藝請託，興兵逐之。
知己知彼，百戰不殆。
竇建德事先探知了宋金剛的行事風格，使人間之，趁宋金剛迎戰之時，奪了他的老巢。
戰場上，宋金剛雖占優勢，也只能敗逃。
度量時勢，宋金剛認為，竇建德既然能直搗上谷，那麼必是志在河北。若與漁陽高開道聯合，共同抵抗，乃是上策。
那是有謀主的前提下。
宋金剛是個不相信人性的人。他反而擔心，高開道或許早與竇建德聯合，前去不過是自投羅網。
不如西去。
西邊馬邑劉武周，絕對不可能跟竇建德的勢力有所瓜葛。更不要說，大亂至今，有能者如李淵、竇建德、王世充，皆已有一席之地，正努力向外拓展。
又或者如李密，在衝突中覆滅。
原地不動者，幾稀。
宋金剛認為，劉武周恐怕和自己有幾分相似的味道。
正所謂虎霸山林。
狼，擇人而噬。
面對宋金剛帶四千人前來，劉武周展開了熱烈的歡迎。
跟宋金剛料想得不太一樣，劉武周並非一個想要靜待時機的領袖。宋金剛很快就明白過來，只是劉武周的親信苑君璋與尉遲恭，始終表示要小心從事。
尉遲恭比宋金剛更清楚，劉武周是怎樣一個貨色。
一開始，尉遲恭找上劉武周，多少也奢望過這傢伙能一統天下，做那漢高光武。不過隨著日子下來，尉遲恭很明白是指望不上了。
還不如，待價而沽。
身為一方之霸的左右手，不論來日誰領風騷，自己都會成為重要人物。與其讓劉武周出去跟人硬碰硬，還不如繼續維持馬邑的實力與影響力。
但宋金剛的出現，就讓尉遲恭感到不安了。
分明是敗戰之將，卻總在吹噓自己於河北未逢敵手。更不斷對劉武周進言，指點該如何爭霸天下。
甚者，宋金剛居然休了自己的妻子，請劉武周把妹妹嫁給他。
不說這行逕令鮮卑貴族出身的尉遲恭難以想像……你就都娶便是，豈有趕走家中女主人的？
很快的，尉遲恭就發現不對頭。
雖說劉武周不因裙帶關係用人，但宋金剛已得重用，如今又是皇上妹婿，在朝廷百官眼裡，那就是與苑君璋平起平坐了。
開國重臣尉遲恭，此時反倒矮了宋金剛一頭。
宋金剛的主戰態勢，也漸漸受到眾人信服。
這日，劉武周收到突厥處羅可汗來信，表示願意提供馬邑五千精騎，卻不說為何。
劉武周找來心腹相議，宋金剛就這麼跳了出來。
尉遲恭倒吸了一口涼氣。就他看來，李淵可是最可能成為買主的一方。
「晉陽乃李唐根本，太原境內豪族更是死忠支持李淵，即便我等能攻下太原，只怕百姓也不心服啊。」
尉遲恭出言反對，同時看向苑君璋。苑君璋持重多智，應該也會站在自己這邊吧。
「這就難說了。」苑君璋輕咳一聲，道：「日前斥侯來報，李淵新封太原郡公武士彠，如今武氏家族正持詔命，大肆收購各地田產，要說太原世族沒有反感，我看也是不易。」
尉遲恭不虞有此變卦，一時張口結舌。
宋金剛暗自冷笑，更道：「邊境更探知，早先太原方在留守李元吉指揮下，大量糧草逕往河北送去，支援李神通討伐宇文化及……」
劉武周點了點頭，道：「李神通被竇建德擊敗，太原世族恐怕是血本無歸，這下哪還有本錢跟新任郡公家族討價還價……這是天要助我！咱們，出兵！」
心意已決，劉武周不由分說，命宋金剛為西南道大行臺，尉遲恭為將，率兩萬兵馬南侵。
宋金剛雖是山賊出身，但治軍極嚴。大軍日夜兼程，卻是繞過了晉陽，往取南側榆次縣。宋金剛的目標，不是郡守李元吉，而是郡公武士彠的家鄉：文水。
既然決定出兵，苑君璋這邊也沒閒著。他很快派人與太原大族連繫，得知李元吉性好畋獵，又縱其左右攘奪百姓。
守將宇文歆看不過去，上表彈劾。
當時李淵准奏，坐免元吉，但實有後著。武氏家族很快發動親信父老上書，為李元吉說情請命，尋復原職。實則更多的太原士族與百姓，皆已憤怒。
故此，雙方協議，先取文水，並斷晉陽與長安的聯繫，太原百姓自會相助周軍。
隨著宋金剛完成任務，劉武周方率五千騎兵，大張旗鼓往晉陽而去。
李元吉聞報，不信軍情，遣將軍張達領步卒百人再探。
張達表示，兵兇戰危，寧信其有，應增兵阻之。
李元吉罵道：「敵軍已至黃蛇嶺方探之，這些廢物能信嗎？保不定便是聲東擊西之計，晉陽豈可無軍守禦？」
張達無奈，只能出兵迎戰。
劉武周這邊早有準備，面對這百人小隊，哪還有不一網成擒的。
看到張達被綁來面前，劉武周親自為之解縛，勸降張達。在張達協助下，晉陽周遭縣城更是紛紛不戰而降。
少數不願投降的百姓，自四面八方湧入晉陽城，這下，也由不得李元吉不信了。
李元吉召來司馬劉德威，命其盡點精兵，李元吉要親自率軍與周軍作戰。
晉陽城中，只留老弱殘兵便可。
劉德威雖微覺不妥，但也知李元吉脾性，只管照辦。哪裡知道，李元吉率領部隊出城後，便沒了消息。
數日後，劉武周兵臨城下，劉德威方知，部隊盡皆被擒，在張達的勸說下紛紛投降。
在晉陽軍離城的第二天夜裡，李元吉與其家人便已消失無蹤。
群龍無首，又怎能與周軍交戰？
然而，歡欣鼓舞的慶功宴上，唯獨不見了尉遲恭的身影……
長安大興城，軍情未至，李元吉已出現在李淵面前，痛陳守將昏庸無能，自己如何浴血奮戰，獨木難支，勉強逃脫。
強兵數萬，食支十年，起義興運之資，一朝而棄。李淵大怒，下令抓捕眾人，欲處以極刑。
此時，李綱出來勸諫。
李綱攤開了過去守將們檢舉李元吉的奏摺，淡淡道：「忠奸自古難辨，但齊王與人結怨，不證自明。不論皇上要怪罪於誰，民心不散，周軍豈可推進至斯，如入無人之境？」
李淵馬上就明白過來。沒錯，自己確實在抽太原的板。
隔日，李淵便宣布錯在元吉，諸將無罪。
至少還在手裡的，要好好維繫了。
李綱更建議道：「如今河東未失，更需有能穩住民心士氣者往。至於反攻太原，臣有二人可薦。」
一者李仲文，本是與李綱一同效力胡商何潘仁，勸其降於柴娘子者。這些早期投降李唐的關中人士，並不在李淵要除去的對象之列。
二一個，則是姜寶誼。姜寶誼過去與尉遲恭為同袍，屬支持李淵太原起義的老將。
李唐這邊仍以為，劉武周手下大將，當是尉遲恭為首。有姜寶誼在，盡可提出對策。
至於李仲文這步棋，用意可深了。
一旦奪回太原，李淵必得重新布置親信官員。
李綱此薦，意思便是：把太原交由我們關中派來處理。
見李淵似乎有點猶豫，李綱更道：「河東總管，臣以為裴監為優……若能輔以永安王，皇上以為如何？」
裴監便是李唐開國功臣裴寂，李淵的親信自不待言。
永安王李孝基，更是李淵少數真正親近的李氏子弟。
即使把太原轉交關中派，其命脈咽喉，仍是要握在李淵手裡。
李淵的神情漸漸紓緩開來，方道：「兵貴神速，便授李仲文與姜寶誼先行，裴監那邊，我再與他談談便是。」
裴寂可不是一般呼之則來，揮之即去的臣子。時至今日，他仍是李唐最重要的後勤指揮。不過，李淵也已經想到說服裴寂的法子了。
卻說李仲文與姜寶誼帶兵北上，一路上毫無遲滯。但姜寶誼認為，晉陽既降，太原以溫姓為首世族，定有不少人支持周軍。
故此，兩人擬定行軍路線，不往祁縣，卻行文水。
這一去，就遭到了宋金剛的伏擊。
姜寶誼當場戰死，李仲文則勉力逃出，退往汾陽城招收殘兵，並通知京師。
李淵獲報，連忙要裴寂與李孝基往援。若能守住汾陽一線，仍大有可為。
不料兵行河東，又聞當地人王行本造反。
裴寂與李孝基商量之下，決定由李孝基這邊留下來與河東叛軍作戰，裴寂則繼續推進。
沒想到裴寂剛走，李孝基背後又遭敵襲。
原來尉遲恭早已進入河東，說服各地反唐。
夏縣人呂崇茂因殺縣令，舉城相應，更把握時機夾攻李孝基。
李孝基不虞此著，大敗遭擒。
而深入太原的裴寂，在介休城遭遇了宋金剛。
裴寂素無用兵之才，命其前來，本為河東徵兵以用。會選擇分頭行事，也是因為只要援軍能帶到李仲文手裡便可。否則讓裴寂迎戰河東叛軍，也是無濟於事。
但宋金剛又怎會讓唐軍輕易會合？
早在裴寂抵達前，宋金剛早將附近地形摸熟。
待唐軍駐紮，宋金剛便遣人斷其水源，料定對方必定再次移動。趁裴寂移動之際，周軍大舉突襲。
裴寂惶急逃竄，但到了太原河東邊界，非但不見李孝基部隊，道路更為叛軍封鎖。無奈之下，轉往絳縣城躲避。
而宋金剛的追兵，不久也即趕到。
裴寂走投無路，只盼消息能順利送回京師了……
