「張大夫您聽我說，每次比武我腳踝一踒傷，就是慘敗！敗了不打緊，要命的是這一傷就是數月，半年不能上場，沒有賞金入袋，一家老小都得喝西北風，愁死我啦！您說這傷啊……會不會纏著我一輩子？」姓張的大夫蹲下身，捧起患者的腫脹的足踝觀看，捏捏抓抓好一會兒，道：「嗯……你的腳踝太細，又時常激烈拚鬥，自然容易受傷。改善之法不是沒有……」
滿面虯髯的男子搶道：「張大夫您快說是甚麼良方祕帖？」
惟一示人的眉眼彎彎：「用不著開藥，只要每天準備一盆熱水，讓雙足浸泡一刻鐘，並不斷伸展、彎折足踝，慢慢的，就不用再煩惱舊傷的問題了。」「好！回家我馬上叫我那婆娘燒水！」男子欣喜若狂，抄起一旁的拐杖就要站起，張大夫趕忙挽住他的胳膊，「記住，每天都要，這方法無法立見成效，萬萬不可半途而廢，不然沉痾難除。」
男子點頭如擣蒜：「當然當然，張大夫的話怎能不聽呢！」
目送患者離去後，張大夫轉過頭來，眼神中的笑意不減：「哪裡不舒服……咦？公子您的手……」不等寧澈張口，大夫已輕輕扶抬他的左臂，問：「能出力嗎？」然後語調稍嚴：「我用內力探探你的傷情。」
大夫掌心的熱意傳至手臂時，俊秀的外表閃過一抹冷峻，寧澈旋即搖搖頭：「不太能，握緊拳頭時，前臂的肌肉有撕裂感。」大夫聽完，沉吟無話，桓古尋遂問：「他的傷很嚴重嗎？」
「嚴重？豈止嚴重？」再度開口，大夫語帶責怪：「利器深入，不只重創筋肉，骨幹還斷成兩截！你跟人結了甚麼深仇大怨？對方下手之重，一個不慎，這條臂膀就廢了。」一粗一細的眉毛同時一軒，暗讚大夫的判診能力非凡。
澤山錄內功極其特殊，寧澈雖傷不過數日，傷癒的情形卻似過了三個月，可是這位不修邊幅的醫者依然準確判斷出當時的狀況，念及茲，又嘆澤山錄的超群絕倫。
大夫已拆開寧澈的紗布，耳聽他叨叨絮絮：「幸好其時你傷口處理得不錯，不過用藥不夠精確……」話說到一半，大夫背過身，在掛於樹枝上的青囊中翻找一陣，掏出一只小瓷瓶，續道：「這瓶給你塗抹傷處，骨頭會好得更快，至於筋肉嘛……」側頭對著桓古尋說：「得按摩來恢復昔日的柔韌，我教你手法，回去每天幫他按。」桓古尋頷首，專心聆聽醫囑。
「倘若可行，請人去南方買幾條苦瓜，苦瓜對於骨骼癒合療效甚佳，另外多吃羊肉，利於行氣補血。」固定包紮好的傷患的手臂，大夫不忘吩咐平日飲食。
「好，多謝大夫。」淺笑答謝後，寧澈和桓古尋並肩回城。
「京城……真是甚麼人都遇得到呢！」路途中，寧澈忽爾感嘆。
「嗯？甚麼意思？」桓古尋不解，且聆純亮的嗓聲似吟似頌：「氣化針；針引線；線入樞；樞空蠹……」唇邊劃拉出迷人的弧度：「想不到求診一趟，竟遇同門中人。」
渾厚平和的嗓音微昂：「問樞草堂？」
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暖光憑欄入閣，透得白嫩的肌理漾著粉紅，瞧得人食指大動！反覆蘸醬，趁醬汁滴落前，寧澈欲一口含下。
「嗒。」美食入口前，卻因右手持筷不靈光，脫離筷身，好佳再對面的桓古尋眼明手快，及時拿著碟子接住。
寧澈不悅地嘖了一聲：「袖裡劍沒法使，連吃飯也不能好好吃，真不方便。」
難得見他苦惱的模樣，桓古尋暗笑之餘，安慰：「行走江湖哪有不受傷的？幸運的是，咱們的傷好得快些。」忽然，深陷眼窩的大眼瞪得圓圓：「這魚……是生的！」
對邊的人重新揀了一塊魚肉，正吃得津津有味，聞言咧開嘴：「這叫鱸鱠，是早晨自洛水撈上來的河鱸，送到店家後暫時豢養，等到客人點菜方當場宰殺，剔下鱸魚身上油花最多的腹肚，再切成半寸厚，口感不但肥美滑嫩，還能嚐到微微的鮮甜。」語畢，遞了一碟魚鱠至好友面前，「試試看。」
猶豫再三，桓古尋才夾起一小塊鱸鱠，沾沾醬汁，小心翼翼地咬了一口。
眼前的表情複雜又有趣，寧澈饒富興味地欣賞後，笑問：「好吃嗎？」
咕嘟落肚，桓古尋想了想，方下評語：「不難吃……但味道……說不出地怪。」寧澈一聽，大為嘆息：「可惜可惜，不識這一道珍饈，你的人生可就少了一味啊！」
敏銳的鼻頭動了動，滿心期待地看著店小二端上菜餚，桓古尋止不住地垂涎：「我還是比較喜歡羊肉！」徒手朝盤中抓過一支羊肩排，大快朵頤。烤得外焦裡嫩的肉排同樣深得寧澈歡心，跟著提箸啖食。
「你說你的師父去逝多年……可是我昨天才見著她呢！」席間，桓古尋出聲問道。
「……大約在我十三、四歲左右，那一年益州爆發瘟疫，疫情嚴重，許多名家世醫到那兒出診，想破頭都不明白病疫究竟何故爆發，怎麼蔓延，自是無從著手。那時玥姐聽聞，同懷仁心仁術的她決定實地走訪，向父親告別後，隔日便啟程……不到一年，益州傳出噩耗，因怪病太過棘手，患病的百姓，連同在當地幫忙的大夫郎中，無一倖免。」說到此處，哀傷的瞳眸忽爾燦爛，語氣轉喜：「不過你說她正在找我，許是當年州府上報朝廷時，出了些謬誤，才說醫病悉數染病身亡。」寧澈甚為欣慰，桓古尋則偏頭思索。
「阿尋……阿尋？桓古尋！」思緒拉回，寧澈繼而問他：「玥姐有留聯繫方式嗎？」「唔……啊！她說倘若找到你，會在上東門留下記號……是一隻蛇纏繞匕首的圖形，在洛河出城往東十五里的地方碰面。」
「我想起來了！她也教過我，還能一併畫上會面時間的密語，好！等會兒吃完飯，我馬上到城北去。」瞧他興高采烈的模樣，桓古尋不再多語。
除了此事，尚有傅家兄妹遭脅，而寧澈亦道：「箏兒主動出擊固然是好的，但不熟悉惡人底細，就算他此刻真在神都，只怕箏兒也認不出來。」
「你認為……他會怎麼對付咱們？」前路茫茫，桓古尋多少有些忌憚。
「依照箏兒所述，他精通醫毒，從這方面著手的機會很大……待我和玥姐碰頭後，再請教幾招。」飲完一杯白酒，寧澈一面斟酒，一面說：「對了，先前我答應過箏兒，要請那兩兄妹大吃一頓，麻煩你捎個口信給他們。」對上閒適的神態，桓古尋道：「要是他倆知道你還活著，那麼夏時鳴也會得知。」
「只好叫子謐的好朋友自求多福啦！」語罷，寧澈執杯。
「咭！」酒杯對碰，桓古尋接道：「祝他好運。」
酒足飯飽之後，桓古尋欲回夏府，卻被寧澈拽住臂膀，硬是走上日正當中的大街閒逛亂晃。到南店玩賞仿造皮革製成的銀壺，至北鋪瀏覽現今風靡全城的玉飾。較之異鄉旅客的不熟悉，生長於斯的貴公子相當愜意閑散。
以往桓古尋均在清晨或夜晚時分出門，規避人潮，縱使在人來人往之時，衣著也是粗襤布履，不像現在一身勁裝，更顯得外貌出眾，惹得路人屢屢回首多覷兩眼，除了驚艷，桓古尋亦意識到有鬼鬼祟祟、不懷好意的目光，這才後知後覺地問：「小澈，咱倆是不是該低調些？」
寧澈蠻不在乎：「在深山野嶺度過一個冬天，猶有人對咱倆念念不忘，怎麼低調？」
桓古尋道：「這樣下去，到時澤山錄被人搶走怎麼辦？」「現下該擔心澤山錄的人不是我……」他重新理好流蘇，將玉珮放回展臺後，望進暗紅的眼瞳中：「是萬閣那群人。」聲調輕鬆，卻令人繃緊神經。
寧澈又問：「玥姐還跟你說了些甚麼？」「嗯，說了很重要的事。」卻沒繼續講。
瞭解他的顧慮，於是領人走出店鋪，偏離大道，拐進一個窄巷，人叢霎時稀疏。寧澈啟口：「說吧。」桓古尋才將問樞草堂、莫丹秋與霽泉山人三者間的關聯全部道出。
「傳言越傳越誇張了，到底是誰在隨處散布不實的謠言？」桓古尋半是嘆息，半是無奈。寧澈緊鎖眉頭：「但是這一次不全是訛傳，還有書信佐證呢！」
桓古尋一呆，後道：「是啊，跟甚麼絕世神功相比，說是醫書我還比較相信。不論寶庫內是否藏著金銀珠寶，澤山錄絕對不在裡頭。」下頷點了點，深表贊同：「看來這一則才是真的，畢竟莫丹秋與耿前輩是朋友，借他的長劍面具一用也沒甚麼不妥。」
寧澈卻道：「然而耿前輩從未提及此事，似乎完全不知曉，況且別忘了，當初他聽到霽泉神器，並無任何異狀……」「面具！他一聽到面具，突然變得非常生氣。」一經提醒，桓古尋立即憶起當時的情景。
「雖然這麼說甚是不敬，但依我認識的耿前輩，會讓他如此生氣的人……」寧澈面色漸凝，續：「非曾祖父莫屬。」
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是夜的夏府正廳，僕役們定時入內巡查，清除淚融成堆的紅燭，再插上一根新的點亮，過程中不敢發出一丁點聲息，惟恐擾亂鳴少爺與客人的會晤。
安奉良道：「方今判庭尚不清楚我和桓兄弟身在何處，但瞞得了一時，瞞不了一世，想要擺脫他們的糾纏，這幾日是關鍵。」
「放心，我派已按照計畫，自神都起始，經太原、潼關，終至長安，四地依序放出風聲，製造你們西行的假像，供判庭追查，待他們真抵達長安，只會聽到目標遠走塞外，扼腕自己的腳程始終慢了人家一步。」謝追鴻侃侃而談：「為避免啟人疑竇，夏少主該假裝南下回鄉，空下這座屋宅。安壯士、桓兄弟、傅先生與傅姑娘四位，不宜與夏少主同行，留在城內更是危險，不如考慮愚見，隨吾等回邙山總壇，靜候風波弭平。」
夏時鳴頷首：「興許無須假裝，家父恰好來書，希望我儘速回去。禹航會在這裡的生意也快談攏了，剩下的交給軒哥他們無妨。」「夏少主方便就行，鄙人沒有意見。」傅念修同意，箏兒與桓古尋亦無異議。
瞧安奉良面帶遲疑，謝追鴻續問：「安兄，你呢？」「判庭的勢力多在南方，日後夏少主回鄉，我擔心他們上門滋事。」安奉良說出疑慮。
「小事一樁，那些門派多因收了幾個家門顯赫的徒弟，財閥撐腰，再大力奉承當地官僚，方能生存至今。論江湖名望，禹航會是上不了榜的，但說到商場地位，可沒人不將夏家放在眼裡。哼！夏時鳴要保的人，豈是不務正業的好事之徒，妄想撼動得？」倨傲的脾性不改，內藏義無反顧的決心：「最要緊的是，你規矩一點，別老說想吹風觀浪，到處亂跑！」斜睨身旁的友人，警告的意味濃厚。
安奉良半舉雙手，微笑以對：「當然。」
「在下有一個提議，諸位不妨參考參考。」謝追鴻二度朗聲：「夏少主何不藉此宣布，桓兄弟與安壯士已是敝派的客人，剩下的事宜，由我東滎派負責。」無視談皓瞬間愣怔，謝追鴻續道：「所幸敝派在朝廷薄有名聲，再加上正道盟友的幫助，相信判庭不會太過為難。」
得體的說詞，背後的涵義卻是暗潮洶湧。
朝廷竟然也來攪和……夏時鳴兀自心驚，安奉良已開口回應：「好！貴派的好意，安某哪有拒絕的道理？只有一事存疑。」「願聞其詳。」謝追鴻道。
「我們要作客多久？」接續發問的卻是桓古尋，問得雖委婉，但也直白得不容閃爍。
煌熠的燈焰大力跳閃一瞬，經過的僕役見狀，趕忙關好沒闔實的窗戶。
一直沒說話的談皓忽地出聲：「桓兄弟毋須憂慮。判庭追至長安，毫無所獲後自會鳥獸散，而你在北方盤桓數月，興許待得年中，即可暢遊中原。」謝追鴻聽了擰起雙眉，她故作不見，只道：「時候不早了，我倆先告退，晚安。」
夏時鳴道：「我已為二位備妥房間，請。」手一抬，恭送客人回房。
人走遠後，箏兒方道：「你真不會問問題，也不怕得罪人家。」
「在目的達到之前，我可是貴賓呢！」聽桓古尋打趣，安奉良嘴角一揚：「我該學學桓兄弟，縱使禍患將臨，亦坦蕩行事。」肩頭被人一拍，淡漠的沉音在耳邊響起：「那你要學的可多著呢！」語畢，桓古尋逕自出廳往右。
隨後安奉良亦起身告辭，跨過門檻後向左邁步，臉上神祕的笑容更甚。
此際廳堂內，僅剩傅氏兄妹，箏兒瞧兄長似在沉思，遂問：「哥，你在想甚麼？」
「沒甚麼，只是覺得……」傅念修緩緩長身，道：「今年的二月天，依舊變化多端吶！」
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燈火仍舊通明的客房，談皓和謝追鴻分踞方桌兩側，氣氛沉重。
「這和先前說好的不一樣。」談皓首先發話。
「其它響應判庭的門派寥寥，但本身判庭的人馬就不在少數，極為煩人。」謝追鴻好聲好氣：「我只是想博取他們的信任。」
「為何要博取信任？」眉梢上的寒霜未減分毫，談皓說：「一旦光明正大地接待桓古尋等人，等於當眾宣告東滎派也要加入霽泉神器的爭奪。」謝追鴻不改其意：「如果能讓一些蚍蜉螳臂知難而退，未嘗不可啊！」
黛眉一蹙，談皓正色：「師兄，東滎派不是禹航會！夏少主可以不管那些流言蜚語，庇護他的朋友，可是我派素以高風亮節聞名，不細查案件原委，只顧著面具的去向，無疑是假借段氏慘案圖利，其心昭然若揭，與判庭有何不同？」
「迥然不同！判庭不過是江湖草寇集結的烏合之眾，而我東滎派……」謝追鴻語速逐慢：「是奉皇上的旨意辦事。」右手一探，覆上前方柔荑，口氣放柔：「皓兒，我派在朝中的聲勢比之先皇時期，早已大不如前，這事你也通曉，師尊同是為此焦慮不已。」見人不語，他又續：「難得朝廷和江湖一同關注此事，全天下僅只東滎派能立處朝野，居中斡旋，只要是次處置妥當，哪怕在皇上面前增加一分信心，東山再起，指日可待！」
掙脫師兄的掌握，談皓道：「先不說霽泉神器下落不明，至今還見不到影兒，縱然真給咱們找著了，討得皇上歡喜，然則十年後、二十年後呢？國家易主，百官更替，那時濤濤宦海，東滎派又該駛向何方？」然後表明態度：「欲重拾往日風光，應明瞭這個世間要的是才幹本領，而非曲意逢迎。」
這句話刺得謝追鴻氣一塞，慍道：「我是遵循師尊的意思。」
「那我便是奉行東滎派的宗旨。」談皓昂然。
正欲再言，門外傳來一把男聲：「談小姐，您睡下了嗎？」是夏時鳴。
「沒有，請稍等。」談皓上前應門，門一開，就見夏時鳴道：「謝先生也在這兒，正好。」
談皓問他：「夜深了，夏少主有何要事？」
「不知為何，消息走漏。」斜飛的眼眉憂心忡忡：「判庭已至神都，預估明日入城。」
