陰冷潮濕的地牢裡，一名著黑袍的男子緩緩步下階梯。
水滴由天花板滴落到地面，伴隨他緩慢的步伐，兩個不同頻率的聲音交互著在地牢中迴盪，奏出一首詭譎的交響曲。
火把微弱的光線照在他身上，非但沒能讓人看清來人的面孔，反而將他的影子拉長，帶給看守地牢的人極大的壓迫感。
他還沒來得及走下樓梯，便有人迎上前。那人在他面前站定，低下頭恭敬地喚了聲，「閣主。」
原來那男子正是闇夜閣的閣主——祝祁淵。他撇了一眼身旁的下屬，彷彿在看隻螻蟻。
「暗影呢？」他的聲音低沉且不怒自威，語氣淡漠地彷彿什麼事都入不了他的眼，但這樣清淺的語氣卻令人不由自主地感到畏懼。
「回閣主，小的按閣主吩咐將人關在最裡頭的牢房，現在估計還昏迷著。」
聞言，祝祁淵走到地牢最深處關著暗影的牢房，毫不意外地看見昏迷不醒的暗影。他不悅地皺起眉，「弄醒他。」
話音剛落，一旁的人便提著鹽水過來，二話不說倒在暗影身上。
「啊......」鹽水滲入他的傷口，劇烈的刺痛激得他清醒過來。
見暗影醒了，祝祁淵走到他前面蹲下身，強硬地捏住他雙頰抬起他的下巴，迫使暗影看著自己。
暗影被生生痛醒，意識還有些模糊。看著眼前的人，他小心翼翼地喚了聲，「爹......我疼......」
聞言，祝祁淵想都沒想，便一巴掌重重打向暗影的左臉，冷然道，「記住，你是暗影。搞清楚自己的身份。」
那聲爹、那句示弱的他好疼，讓祝祁淵的臉色比方才更加難看。祝祁淵站起身，居高臨下地看著暗影，「你不是祝宇羲，更不是我祝祁淵的兒子。你是暗影，就只是闇夜閣的殺手暗影。」
暗影被打地偏過了頭，耳中嗡鳴，祝祁淵的話都有些聽不清，彷彿是從遙遠的地方傳來。但縱使沒聽清，祝祁淵的舉動也讓他明白自己踰矩了。
全身都很疼，不過最疼的還是臉上方才被打的新傷。火辣的疼痛讓他清醒了許多，他強忍著不適，艱難地撐起自己的身體，在祝祁淵面前跪好。
「沒有什麼要說的？」
祝祁淵的陰影籠罩住他，帶來極大的壓迫感，他低下頭，「屬下知錯。」
「遲了三天回來、頂撞閣主、失手被青雲閣抓走——」祝祁淵平靜地將暗影的錯處一條條數出，說到最後時眸色一黯，「說了什麼沒有？」
「沒有，屬下什麼也沒說。」感受到他的不悅，暗影小心翼翼地回道。
「哼，我想也是......」祝祁淵冷哼一聲，語帶嘲諷，「青雲閣副閣主對你這般好，先是替你包紮，之後還喂你喝藥。你肯定什麼也不會說的啊.......」
暗影默默低下頭，一點也不想替自己辯解──閣主聽不進去也就算了，說不准會為自己招來一頓更嚴厲的懲罰──反正在他面前，自己不管說什麼都是錯的......
見他沒有回應，祝祁淵接著問，「自己說吧，該怎麼罰？」
「回閣主，三百鞭。」
暗影之所以能成為令人聞之色變的殺手，原因就在這──他對別人狠，對自己更狠。
祝祁淵看著他不說話，似是在思索著什麼，幽深的目光打量著暗影，過了一會兒才緩緩應下，「行。」
暗影抬起頭看向祝祁淵，眼中有些驚訝，以及不甚明顯的欣喜──沒想到這次會這樣就放過自己，爹是不是......有點在乎我了？
然而，還未等暗影想完，祝祁淵又再度開口，「加上兩百藤條、一百杖。」
暗影帶著些許希望的目光馬上黯了下來，垂下頭答道，「是......」
這下可好了......自己身上還有傷，這樣罰下來只怕不死也只剩半條命了──不，半條命還太奢侈，怕是只剩一口氣了......
但一旁的祝祁淵見暗影應下，也不打算再搭理他，轉過身逕自走出地牢。
一直以來都是這樣，他罰暗影，再等個十天半月，暗影便會自己拖著快養好的身子回到他面前，接下新的任務。
兩星期？不，這次傷得太重，大概二十日......
祝祁淵在心裡估摸著，接著想起另一件事，忽地勾起一抹冷笑——不管暗影這次的傷需要養幾天，不出十日，易詠謙便會登門拜訪了。
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