享譽海內外的阿里山櫻花季，從2月中旬便開始嶄露頭角：
紅豔如火、吊鐘花狀的緋寒櫻（俗稱山櫻花）；潔白如雪、燦爛耀眼的吉野櫻；還有數株千島櫻綻放成粉紅色的花海，
彷如美麗天使般用魔法棒，讓阿里山披上春天繽紛的彩衣。
阿里山櫻花種類繁多，
每年會因天候以及櫻花品種的不同，
使得開花時間有些許差異。
首先揭開序幕的是優雅的山櫻花和千島櫻；
而身為阿里山櫻花季主角的吉野櫻，則於3月中旬開始盛開；
東錦櫻花從3月下旬至4月下旬為花季；
大島櫻則是櫻花季的終曲，約在4月綻放丰采，為阿里山櫻花季畫下完美句點。
這些依序綻放的繁花，將阿里山原本綠意盎然的山色，
點綴成如夢似幻的花海世界，
還有其他色彩繽紛如射干菖蒲、台灣一葉蘭木蘭花、森氏杜鵑、毛地黃和石楠花等等花卉，
更增添阿里山櫻花季的熱鬧氣氛。
阿里山最特別的金黃色鬱金櫻，最佳賞花時間在3月下旬至4月中旬，地點在監工區前方。
由於生長在潮濕陰冷環境中的阿里山櫻花已有90高齡的歷史，
容易長蚜蟲及苔菌，因此遊客隨時可看見林管處在櫻花樹幹進行維護工作，有如醫生治療疾病一般。
根據嘉義林管處表示，阿里山櫻花是日本於1908年引進台灣的品種，
此後，嘉義工商會、新高阿里山國立公園協會等單位，
也陸續從日本引進種植，使得阿里山上的櫻花數量遽增，目前至少有五、六千棵。
早年，阿里山櫻花季最盛時期，
日本每年都派櫻花小姐來台植樹，可惜這項傳統已經中斷多年。
雖然花季長短和開花與天氣息息相關，但不同的天候情形，卻能營造出不同意境的賞花情境。
如果遇到連續多日的艷陽高照，會加速各株同時錠放；
倘若遇上連綿細雨，則落英繽紛有如紛飛飄雪，別具一番韻味，是阿里山櫻花的另一迷人之處。
阿里山賓館、工作站一帶，是遊客喜愛駐足欣賞千島櫻的最佳位置；數量眾多的吉野櫻，則散佈於阿里山派出所及阿里山賓館；想欣賞開花較晚的大島櫻，則可選擇到沼平車站以及第二管制哨前方。充滿詩情畫意的櫻花花海，是遊客的最愛，而櫻花火車更是人人喜愛的畫境。因此花季盛期，可見許多攝影愛好者，以鏡頭捕捉櫻花的各種姿態。其中，最熱門的拍攝場地包括梅園、派出所附近S彎道蒸汽老火車、阿里山工作站至三代木步道、阿里山賓館以及新中部橫貫公路塔塔加鞍部路段。
燦爛繽紛的櫻花季時值春天，阿里山上氣溫仍低，尤其入夜以後更冷，氣溫有可能下降到攝氏十度以下，因此有意上山賞花的遊客，務必要攜帶禦寒衣物，並預訂食宿。由於花季期間人車擁擠，嘉義林管處籲請民眾多多搭乘大眾運輸公具以及免費的接駁公車，以免乘興而往，敗興而歸。
《阿里山櫻花季資訊》
時間：2009/3/15至2008/4/15
交通：因遊樂區內停車位有限，在阿里山公路台18線86-95公里設有路邊停車場。
花季期間假日提供免費接駁車，自凌晨3：30起至下午16：30分於阿里山公路86-95公里約500公尺設置招呼站，隔20分鐘對開1班車，並將視遊客量機動加開班次，搭乘的遊客得以購買七五折一般優待票入園，讓上山的遊客有充實的知性、感性的賞櫻之旅。
阿里山森林鐵路除加開上午9：00之班車輸運旅客外，並於每週六、日增開阿里山、奮起湖區間車，歡迎遊客多加利用。
電話：阿里山國家風景管理處(05)259-3900嘉義林管處(05)2787006
二月早春的阿里山，也是世居阿里山脈的鄒族原住民，
舉行凱旋祭（又名Mayasvi戰祭）的時刻。
目前鄒族的人口約為六千七百人上下，
主要分佈於阿里山山脈縱谷一帶，
其中又可區分為南鄒與北鄒，
南鄒指的是南方的『卡那卡那布』與『沙阿魯阿』族；
北鄒則以居住阿里山區為主，所以又稱「阿里山鄒」，
所隸屬的有特富野、達邦、伊姆諸與魯賦都社。
鄒族部落中，最重要的祭儀為播粟種祭典、收穫粟作與凱旋祭三大祭儀。
凱旋祭主要是祭拜天神和戰神，在會所及其廣場前舉行，
是延續鄒族精神最重要的一項祭典。
以前戰祭舉行的時間並不固定，
通常勇士征戰榮歸、男子集會所（kuba）需重建或修建的情況下，
才由部落長老商議決定是否舉辦。
但現在則演變為每年二月固定舉行的祭典，
並由達邦和特富野社輪流擔任祭典儀式。
凱旋祭儀的活動中心是鄒族男子聚會所，
在祭儀開始前幾天要整理男子會所內的聖物，
修建會所屋頂，並且到通往獵區的路徑鋤草，表示出獵的順利。
婦女則準備祭典所需之祭品，如釀酒、做糯米糕等。
凱旋祭祭儀可分四大段落：
預備活動、正典、歌舞祭、結束祭等。
「迎神曲」揭開序幕後，勇士們爬上赤榕，砍除樹枝，除去天梯上的障礙，讓戰神順利降臨。
戰神是男子集會所和出征隊伍的守護神，
平時是居住在會所內，可以來往天上與人間，傳達消息。
出征時，須靠戰神指引，因為勝敗都取決於祂，
若戰神沒有隨行，則無法得勝。
迎神後，唱迎神曲，迎接戰神登上男子集會所。
緊接著的團結祭，則祈求戰神賜予征戰力量，各氏族能團結一致共同禦敵。
而滿週歲的男童，在此刻則由他的舅舅抱至集會所，告訴神明族內又多了一名男丁，
並請部落長老為男童祝福，祈禱他能平安長大。
之後在勇士凱旋誦文聲中，舉行送神祭以恭迎戰神升天，
最後往村外展開路祭、家祭及成年禮等儀式。
下午三、四點開始的聯歡舞會，
由長老帶領，高聲唱著鄒族平行五度和聲的祭典歌曲，
踩著四節拍節奏的舞步，通宵達旦三天三夜。
祭典的第二天、第三天午夜前，
再由頭目帶領勇士唱迎神曲和送神曲，
並將廣場前的火堆熄滅，整個祭典才告結束。
星空、庫巴、赤榕、勇士，交織成了鄒族的凱族祭，
諸多的程序和儀式，饒富祖先的智慧和文化遺產，更是族人學習傳承的重要時刻。
因此提醒上山觀禮的遊客，必須抱持著尊重少數文化的敬畏心態，
參與原住民祭典，讓寶貴的文化能源源流傳。
今年Mayasvi將於2/12 13日於特富野社舉行。
洽詢單位：嘉義阿里山鄉公所05-2562547
<照片提供：阿里山國家風景區>
