露西的丈夫在一次重大車禍事故中，不幸失去了寶貴的生命。他在美國坐擁兩棟房產，還有名車、銀行存款、退休金、投資帳戶等等，卻因為工作繁忙，始終忽略了設立遺囑信託的重要性。露西遇到這種憾事，令人深感同情，尤其是她還有個剛滿歲的女兒嗷嗷待哺。身為未亡人，該如何向法院申請繼承丈夫的遺產？他們的孩子有什麼權益？丈夫的父母以及兄弟姊妹又有什麼權益？
無遺囑繼承
無遺囑繼承 intestate succession 的概念，指的是當有人去世時，由於生前不曾設立遺囑或信託，因此家屬必須透過遺產法院，申請認證、分配、並繼承其名下資產，這些動作可以委託一位遺產律師辦理。法律上明文規定特有的遺產繼承順序，並由法院來判定將由誰作為遺產繼承人，以及資產該如何進行分配。以下將討論加州遺囑認證 Probate 無遺囑繼承的概述。如果沒有子女、父母或兄弟姊妹，則配偶 surviving spouse 將繼承所有遺產的總額（扣除法院規費、律師費、遺產稅、保證金 Bond 等等）。如果有配偶，以及子女或孫子女（簡稱後代），或其他親屬，遺產的分配則取決於許多不同要件。
配偶的繼承權
加州法院針對未亡配偶提出申請繼承遺產，有一套準則必須遵守，通常以分辨財產屬於逝者個別所有，或夫妻共同所有，而作為出發點，更會把後代子孫的人數，還有逝者的父母是否健在，有別的兄弟姊妹存在等等因素納入考量。
若是露西和丈夫膝下無子，他也沒有其他親屬，在加州這意味著，她將可以拿到全部的共同財產，包括與丈夫婚後的共同財產，以及丈夫婚前的個別財產。
前言提到，露西的丈夫曾經購置兩套房產，而這兩套房產全都是他在婚前用現金購買投資的，從來沒有把露西的名字加進去，從來沒有用到露西一分錢，也從來沒有用婚後的收入支付這兩套房產任何開銷，這代表房子的產權完全屬於亡夫的個別財產。這兩套屬於亡夫個別財產的房屋產權該由誰來繼承呢？由於他生前並未設立遺囑或信託，法院將根據 intestate succession 法律來分配，女兒與露西各繼承二分之一。而女兒剛滿歲，根據法律，露西可以向法院申請擔任女兒財產的監護人，在女兒未成年之前為其監管，將來女兒成年後，便將其轉交給女兒。露西需要知道，在女兒尚未成年的十多年裡，她有法律上的義務管理好女兒這一分財產，而法院也有權利要求露西定期向法院提交財產狀況的報告。
後代子孫的繼承權
現在重組家庭也十分普遍。倘若露西的丈夫在和她結婚之前，曾經有過別段婚姻，而且也跟前妻生了孩子，那麼這些孩子可能有權來分一杯羹。
就夫妻共同財產而論，露西可以繼承亡夫的那一份婚後共同財產。但是亡夫的個別財產則不然。亡夫那兩套房產，由於婚前個別財產，露西將拿到三分之一的產權，而亡夫的子女則平分其餘三分之二的產權。
父母及兄弟姊妹的繼承權
假設亡夫沒有孩子，父母仍健在，父母可以繼承兒子的遺產嗎？除了露西拿走的婚後共同財產部分，亡夫的個別財產則由露西繼承二分之一，其餘的二分之一由父母繼承。
又假設，亡夫沒有孩子，父母雙亡，但兄弟姊妹仍然健在，那麼兄弟姊妹可以繼承亡夫的遺產嗎？答案是，露西繼承亡夫的共同財產部分，而其個別財產部分則由露西繼承二分之一，其餘的二分之一由兄弟姊妹繼承。
結論
美國遺產繼承程序的法律規定相對繁複，尤其當家庭結構複雜時，所謂人多嘴雜，潛在可能引發的遺產繼承糾紛更是屢見不鮮。好好和一位遺產法律師坐下來，規劃人生大計，為自己的謝幕儀式預備安排，給配偶子女一個有保障的未來。
