By Niagara - Own work, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
大約在西元前 1400 年左右的古希臘時代，考古學資料顯示人們在馬車車輪軸上使用一種叫做「脂 (Tallow)」的動物油作為潤滑劑。這種潤滑脂的英文 Grease 源自拉丁語 Grussus，意思是脂肪，因為當時的潤滑脂和脂肪相似。
隨著中世紀的到來，更複雜的機械運用讓人們開始使用更多種類的潤滑產品，如鯨油 (Sperm oil)、蓖麻油 (Castor oil)、花生油 (Peanut oil)、菜油 (Rape oil) 等，但基本上仍以動植物性油脂為主，並且使用經驗而非科學分析。直到義大利文藝復興時期的博學家李奧納多達文西 (Leonardo da Vinci) (1453-1519) 發現了有關摩擦和潤滑方面的基本原理，及 1859 年 8 月 27 日在美國賓夕法尼亞州 (Pennsylvania) 泰特斯維爾市 (Titusville)的「德雷克井 (Drake Well)」鑽探出第一口油井，開始了石油潤滑油的發展。
McLaurin, John J. (John James), b. 1841, Public domain, via Wikimedia Commons
初期，由於大部分機械的工作條件不嚴格，因此純礦物油也能滿足潤滑需求。隨著對石油的需求增加，全球石油開採業也迅速發展，第一次世界大戰後，石油行業由七大公司寡頭壟斷，控制 85% 的世界石油儲存量，被稱為「七姐妹」，這七間公司分別是：
- Anglo-Iranian Oil Company （更名為英國石油 BP）
- Royal Dutch Shell（荷蘭皇家殼牌）
- Standard Oil Company of California（更名為雪佛龍 Chevron）
- Gulf Oil（現在併入雪佛龍 Chevron）
- Texaco（現在併入雪佛龍 Chevron）
- Standard Oil Company of New Jersey（改名為埃索 Esso，再更名為埃克森 Exxon，現在合併為埃克森美孚 ExxonMobil）
- Standard Oil Company of New York（更名為美孚 Mobil，現在合併為埃克森美孚 ExxonMobil）
在第二次世界大戰後，機械設備技術發展迅速，對潤滑油的要求變得更嚴格，人們需要在高溫、高壓、高速條件下使用耐用的高性能潤滑油。到了近代則在礦物油中添加各種添加劑以適應不同機械工作條件，甚至出現了合成潤滑油，以應對特殊運作環境。
參考資料
- Andi AB Salahuddin (2018). Brief History of Petroleum Exploration & Production. Ikatan Ahli Teknik Perminyakan Indonesia. Retrieved 18 Jun 2021.
- Drake Oil Well Museum (1979). #40 Drake Oil Well. American Society of Mechanical Engineers. Retrieved 22 Jun 2021.
- Kevin J. Anderson (1991, October). A History of Lubricants. MRS Bulletin. Retrieved 22 May 2019.
