1950年代隨著日本經濟快速發展，日本進入了效率至上的時代。都會區擴張、路線捷運化，以及私鐵高性能電車競爭，使得加減速效能不佳的國鐵舊型電車逐漸不符合時代需求。日本國鐵因此在參考各家私鐵高性能電車之後，在1957年投入新世代的101系通勤電車。不過101系不但耗電量大，且滿載狀況下的加減速度與舊型電車差異不大，對於改善通勤效率的效果相當有限。
隨著通勤人口不斷增加，列車誤點、擁擠成為家常便飯，在1961年1月、101系投入的中央線甚至發生早晨通勤時段最大誤點56分半的紀錄，通勤成為首都圈上班族的夢魘。國鐵在壓力下積極針對中央線、總武線、京濱東北線及阪和線等通勤幹線進行下一代新性能電車的開發，在101系電車的基礎上進行加減速與最高運行速率的提升，103系電車試作車於是在1963年登場，並在隔年正式投入山手線。後來，103系電車成為國鐵通勤電車標準化大量生產的開端，自1963年至1984年共製造3447輛，廣泛分布於本州與九州都會區，成為國鐵時代的代表電車。
103系製造的20年間即使有所改版，車輛構造與機械設備的差異其實不大，也間接造成日本國鐵的車輛開發技術停滯(尤其是在節能與安全技術方面)，加上車隊規模相當龐大，即便在日本國鐵民營化之後，各家JR會社仍保有相當多的103系電車。但近年103系電車面臨機械老化，加上各家會社積極開發更節省成本、更高效能的電車，103系成為各家JR會社優先汰換的對象，目前僅剩JR西日本與JR九州還看得到103系電車的蹤影。
位於神戶市兵庫區的和田岬線是103系僅剩的舞台之一，6輛編成的列車以過去國鐵標準用色「青22號」天空藍色塗裝，同時也是過去阪和線所使用的路線代表色。和田岬線起自山陽本線兵庫車站，終至和田岬車站，全長僅2.7公里，過去也曾分歧出兵庫臨港線。目前這段鐵道只有晨昏時段才有班次行駛，終點和田岬車站為僅設有一座月台的招呼站，附近則是三菱重工的造船廠，讓這條鐵道具有相當強烈的通勤鐵道性格。和田岬線中間還有岔出一條支線通往川崎重工兵庫工場，也是川崎重工製新車出廠的路線。
和田岬車站上班時間的通勤人潮
右邊岔出的支線通往川崎重工兵庫工場
227系電車準備出廠
值得一提的是除了103系面臨汰換命運之外，和田岬線也是岌岌可危的鐵道路線。由於和田岬線途中跨越了兵庫運河，神戶市便以鐵道阻礙船隻通行與運河步道建設，阻隔了橋梁兩側運河的發展為由，於2011年向JR西日本要求廢線。除了運河通航問題之外，和田岬車站前神戶地下鐵海岸線也和和田岬線形成競爭關係，因此這項廢線請求也被認為和為了提升地下鐵搭乘人數有關。不過，對於JR西日本而言和田岬線是一條賺錢路線，根本毫無理由將其廢線；加上兵庫車站周邊商家反對，這項廢線請求最後也不了了之。
原來鐵道不只會切割都市，還會切割運河(X)
目前JR西日本管轄路線還剩下奈良線、播但線與加古川線有103系電車行駛，要體驗這輛發展歷史超過半世紀的電車，得加快腳步了！
奈良線的103系電車只剩下兩列運行
