夜幕低垂，燈火初上，玉京城最負盛名的青樓「花月樓」在這夜色中顯得尤為醒目。這裡的姑娘們個個貌美如花，技藝超群。而來往的客人無一不是達官顯貴、朝中權臣。但繁華的外表下卻隱藏著無數的秘密。
水蓮，花月樓頭牌花魁。凡踏入花月樓的男子，無不記得她那雙如秋水般澄澈的眼眸。她舉手投足，一顰一笑，皆似蜜糖入骨，令人沉醉難拔。水蓮不僅精於琴棋書畫，亦通四書五經。許多人不禁疑惑，如此才貌兼備的女子，為何會淪落青樓。然而，真正知曉內情的人極少。
這名艷絕玉京的花魁，實則是噬魂閣天級殺手—代號二十一。
這天傍晚，水蓮一如往常的在靠窗的矮桌前讀書，此時，一隻渡鴉飛來停在窗邊，水蓮上前將綁在渡鴉腳上的紙卸下並打開，信中寫道:
目標：曹雄
玉京副督統，掌玉京兵權。
性情粗豪嗜酒，對殺氣極為敏銳。
暗堂查得，此人近日與東廠往來頻繁。
今夜戌時將至花月樓。 套出情報後，抹殺。
水蓮合上書信，靜立窗前。她從袖中取出一柄匕首，刃上早已淬了烏頭毒。指尖輕撫刀鋒，似在思索。
今晚之事，容不得半點差池。
她輕輕嘆息一聲，將匕首收回懷中。
回到銅鏡前，她拿起雕花木梳，細細梳理一頭烏髮。珍珠粉輕拍雙頰，黛眉如新月，唇上點一抹嫣紅。再於頸後滴落幾點香露，花香幽幽。
最後換上一襲艷紅羅裙。
這一夜，正式揭幕。
戌時將至。
一隊身著玉京軍服的侍衛踏入花月樓，個個虎背熊腰，神情警惕。為首之人尤為魁梧，目光狠戾，身形如熊，令人不寒而慄。
樓主自樓上匆匆跑下，滿臉堆笑。
「曹大人您來啦！您肯光臨花月樓，真是讓我們蓬蓽生輝！」
「水蓮呢？」曹雄四下張望，「水蓮在哪？」
樓主連忙笑道：「水蓮姑娘早已候著大人多時了。快，帶曹大人去水蓮房中。」
兩名侍女領著曹雄來到房門前，輕輕叩門。
房門打開。
水蓮款款而出，盈盈一禮。
「曹大人。水蓮久聞大名，今日得見，果然氣度非凡。」
曹雄被她容貌所攝，神情頓時得意幾分。
「水蓮姑娘過獎。今晚能見姑娘一面，實乃曹某之幸。」
水蓮輕輕一笑，側身引路。
「大人請。」
內室燈影昏柔，香煙繚繞。
水蓮輕撫琴弦，一曲清音在室內緩緩流轉。曹雄一邊飲酒食肉，一邊聽曲，神情漸漸放鬆。
曲終。
水蓮起身走到桌旁，柔聲道：「大人常年操勞軍務，可也有煩心之事？」
曹雄長嘆一聲:「唉，朝堂鬥爭，軍營暗流，哪有一天清靜。」
水蓮微笑坐在他身側，提起青瓷酒壺為他斟酒。身子微微前傾，衣襟輕開，隱約露出雪白溝壑。曹雄目光頓時火熱，伸手便要攬她入懷。
水蓮卻順勢挽住他的右臂，柔聲道：
「曹大人，其實妾身有一事相求，不知大人可願聽奴家一言？」
柔軟觸感自手臂傳來，曹雄笑得更加猥瑣。
「說吧，只要在玉京城裡，美人想要什麼，曹某都能辦到。」
水蓮輕笑。
「那妾身先謝過大人了。」
她話鋒一轉。
「近來城中有一群自稱劫富濟貧的義士，各個武器精良，好生勇猛。」
她眉間微蹙。
「可也有傳言說，他們劫富是真，濟貧是假，還常鬧事，弄得城中人心惶惶。」
「妾身只盼曹大人能查清底細，否則我們這花月樓也做不了生意了。」
聽見「東廠」二字，曹雄眉頭微動。
片刻後，他忽然哈哈大笑。
「美人放心，那些人我早就知道。」
他湊近低聲道：
「其實都是東廠舊部。那些兵器，也是我讓人暗中送去的。」
「三日後，我還打算再給他們一批。」
說罷仰頭飲盡壺中酒。
水蓮目光微閃。
「原來背後是曹大人主持！既如此，妾身便安心了。」
她重新斟酒。
「只是妾身以為，既然皇上下旨廢東廠，這些殘黨違抗聖旨，終究不妥。若能...」
「住口！」
曹雄猛然震怒，一掌拍下，桌案當場碎裂。
他怒聲道：「若不是東廠替那皇帝老兒殺盡政敵，他今日哪能坐穩龍椅？」
「髒活累活都是我們做，等覺得我們礙事，就過河拆橋！」
他怒氣沖天，竟開始辱罵當今皇帝。
水蓮立刻裝出驚惶模樣。
「曹大人息怒...息怒，您喝多了。」
曹雄這才回過神，神情略顯尷尬。
「美人，今日之事可別說出去。」
水蓮柔聲道：「妾身怎會做那等多嘴之人。」
她端起水杯。
「大人喝口水吧。」
曹雄接過水杯，一飲而盡。
就在他低頭飲水之際——
水蓮袖中寒光一閃。
匕首瞬間抵上他的喉嚨。
曹雄猛然一驚。
「你是誰？！」
水蓮輕笑。
「大人不必知道。」
「只需知道，今晚您會死在這裡。」
曹雄剛欲掙扎，卻忽然發覺四肢無力。
「酒裡有毒？」
水蓮淡淡道：
「只是麻沸散罷了。」
話音未落，她揮刀刺下。
然而曹雄竟在千鈞一髮間側身閃開，刀鋒只劃破他頸側皮肉。
他反手一掌震退水蓮，踉蹌起身。
「你以為能殺我？」
水蓮目光一沉，她知道自己低估了對方。
兩人在狹窄房中激鬥起來。水蓮身法如影，刀光閃動；曹雄則沉穩如山，拳勢沉重。
幾個回合後，曹雄終於露出破綻。
水蓮翻身躍起，烏毒匕首刺入他右臂。
曹雄悶哼一聲，連退數步。
但下一瞬，
他竟以兩指插入傷口，強行逼出毒血。
水蓮心頭一震。
「東廠分筋手！」
曹雄趁她失神之際怒吼：
「來人！有刺客！」
水蓮臉色微變，當即翻窗而出，身影瞬間沒入夜色。
曹雄怒吼之聲尚未落下，樓下已傳來急促腳步。
「保護大人！」
「有刺客！」
水蓮翻窗落入後巷，足尖輕點牆壁，身形如燕般躍上屋簷。夜色沉沉，屋瓦連綿，她沿著屋脊疾掠而去。
花月樓內早已亂成一團。
片刻後，數名玉京軍士衝入房中。只見桌椅碎裂，酒水滿地，曹雄扶著牆站立，臉色陰沉如鐵。
「大人受傷了！」
「追！」曹雄怒聲道，「封鎖城門！」
「那女人跑不遠！」
夜風呼嘯。
水蓮一路疾行，穿過數條街巷，直到遠離鬧市，才落入一片荒草叢生的院落。
這裡是一間破敗草屋，矗立於深林之中，坐落在河畔邊，極其隱蔽。
她推門而入，只見屋內一名老者正坐在桌旁，慢慢啜著粗茶。
「你回來了。」老者抬眼看了她一眼，微微點頭。
「任務失敗了，曹雄沒死。」水蓮低聲道，眼中閃過一絲懊悔。
老者輕嘆了一聲：「不怪你。方才暗堂的渡鴉來信，查出曹雄的真身其實是前東廠第一親衛，趙雲鵬。只是這情報，看來來得太晚了。」
水蓮沉聲道：「縱使沒有這情報，我方才也能殺了他。怪我見他使出東廠的分筋手，一時分神。」
老者搖了搖頭：「不。若你早知他是東廠之人，也就不會因那分筋手而分神了，不是嗎？」
水蓮沉默不語。
老者續道：「無論如何，曹雄被刺的消息很快就會傳遍城中，必須儘快將他除掉。你先在此避一避風頭，我會向閣主稟報此事，看閣主如何定奪。」
水蓮點了點頭，心中卻依舊難以平靜。她明白，這次任務失敗意味著什麼，也清楚曹雄，或者說趙雲鵬，絕不會善罷甘休。
翌日清晨，城門口人群擁擠，城牆上已貼出一張新告示。
通緝令
「刺殺玉京副督統曹雄之女刺客。」
「年約二十，姿容絕艷。」
「活捉者賞銀五百兩。」
百姓圍在告示前議論紛紛。
「五百兩啊！」
「這麼多？」
「聽說是青樓女子。」
「花月樓頭牌...」
整個玉京城，很快傳遍了這個消息。玉京府軍隨即加強戒備，四處搜查水蓮的行蹤。此事也牽連到了花月樓，使其被迫停業數日。
而水蓮，則在那間河畔草屋之中，靜靜等待著下一個時機的到來。
