文／許貞慧
圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館提供
「梔子比眾木，人間誠未多；于身色有用，於道氣相和；紅取風霜實，青看雨露柯；無情移得汝，貴在映江波。」
唐詩人杜甫以詩詞《梔子》，道出「梔子花」無暇潔白的花色，特殊清冽的芬芳香氣。
「梔子花」，俗稱山梔子、山黃梔、，清香甜美，典型香花植物之一。
自古以來，一直是受歡迎的庭園植物，在中亞和北亞熱帶地區的佛教寺廟中常種植梔子花，花香清雅；有「複瓣」和「單瓣」品種，「玉堂春」就是重瓣的變種，花型更大。花瓣6枚深裂，花為繖型花序，以3至4朵腋生或頂生全株，初開期呈白色，花謝時漸轉為乳黃色，花期在4月至6月；花瓣純白，花朵可以用來製茶、染色。
中國兩漢時期，種植梔子花，多為染物之用，為珍貴的經濟作物。梔子花有紅色的果實，果實可做為古老天然黃色染料，又稱「黃梔」，與瑞香、桂花為花界三大香木。
梔子花屬茜草科，常綠灌木或小喬木，葉對生或3片輪生，葉質具光澤，葉深綠色，有六條綾線，具肉質，是解毒、染劑和外傷之良藥。《金匱要略註》說：「樹似木梡，花白，子似梔子，主消痰下氣。」另據《神農本草經》記載，其果實、葉、花、根皆可供製藥，在沒有人工色素的年代，醃黃蘿蔔或做粉粿，都得靠梔子釀色，而四季翠綠的葉子，是理想的環保綠化花卉。
原產地在臺灣、中國、印度、泰國、越南、日本等都有，迷人梔子花，在佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區、祇園區，循著怡人的香氣，即能找到梔子花的芳蹤。
