故事從1950年韓戰625事件開始，歷經1963年西德在韓國招聘大量礦工和護士的赴德運動、1974年的越南戰爭及1983年KBS播出的《尋找離散家屬》節目，男主角黃晸玟飾演的尹德洙，觀眾隨著他成長的腳步見證了南韓20世紀半個世紀的歷史，故事最後在電視台尋找失散妹妹的轉播，相當賺人熱淚，為本部電影最大亮點，黃晸玟扮演主人公甘苦辛酸的一生，表現獲得影評與時下大眾高度的青睞與肯定，憑本片榮獲第52屆大鐘賞最佳男主角，而男配角吳達庶亦以本片拿下同年第52屆大鐘賞與第36屆青龍電影獎雙料最佳男配角。
看完這部電影深覺台灣和韓國有許多相似之處，唯一的差別就是台灣和中國隔了一條台灣海峽，戰爭沒那麼輕易就進來，韓戰是朝鮮半島兩個政權之間的內戰，北韓於1950年6月25日跨越北緯38度線南下進攻，南韓政權遭受巨大損失，不久獲得美國與聯合國的軍事支援。
此時，中共原本打算策劃攻打台灣，後來為了鞏固社會主義陣營，決定出兵增援北韓，派了15萬人兵團秘密進入朝鮮半島，美軍被無預警的戰況打得措手不及，才發生1950年12月的興南大撤退，當時，美軍10萬人加上武器裝備，還有當地9萬多名民眾，聚集到興南港倉促撤退。《國際市場：半世紀的諾言》電影中的主角尹德洙就是其中之一，他們在雪地裡緊迫逃亡，爭先恐後的企圖搭乘軍艦，到朝鮮半島南部的釜山避難，也才有電影後面的故事。不過也由於中共此時轉念，台灣才逃過一劫，只是台灣搭上順風車，當時拿到美國不少新銳武器，足夠台灣自保一陣子。
於是男主角一家人搭小船要衝上大船，當然很多人在爬上大船的時候遇到一些意外不小心摔死，德洙揹著妹妹爬上船，但是妹妹被下面的人拉了下去，爸爸決定下去小船找妹妹，下船隻前告訴德洙如果我不在了，身為長子你就是家長，不管發生甚麼事情，家長總是要把家人放在第一順位 從現在開始你就是家長，回到釜山就到姑姑的店去相會。
這時候其實就是長子被賦予的使命了，不管在台灣還是韓國，這種儒家的思想一直存在著，排行老大的人一定要把家持好，所以德洙歷經了去德國挖礦和鋌而走險去越南做生意的死亡關頭，不過就是為了把弟弟妹妹拉拔長大，總把自己放到最後，這也是女主角吳英子一直不諒解德洙的地方。
故事如何發展，還是請看倌自行找來瞧瞧，德洙的無可奈何，身為長男的重擔、家裡的家長，一生都活得很辛苦，這段用韓國的歷史為主軸的電影，向這些大時代的小人物致敬，當然片尾一定是讓人大洗眼睛，所以請準備拭淚的工具吧！
幾年前去過釜山，有幸到此一遊，不過國際市場不再是以往的國際市場，反而有點像是五分埔和舊士林夜市的綜合體，險惡的舊時代過去，幸福迎接新時代，也希望戰爭不要再來了！
