參觀故宮南院「萬國津梁：東亞海上的琉球」，恰逢幾件展品即將離開展廳的倒數日子，讓人有種抓住流逝歷史的感覺，像是在海上捕風捉影。
在區域交流上，扮演重要的橋樑角色，因此被稱為「萬國津梁」。
這樣繁榮的盛況，被當時的畫師生動描繪在屏風上。那霸港邊形形色色的船隻來往穿梭，旗幟飄揚，其中琉球國的紅黑色大船格外顯眼，船首還被點上可愛的大眼睛。岸上也進行著不輸海上的熱鬧活動，密密麻麻的大頭人民，或騎馬、或步行，有的撐傘看船入港，有的正在鹽田中辛勤勞動。
除了藝術性的描繪外，現場也展示數幅航海圖，作為這個航海王國的見證。圖上清楚標示出琉球本島、奄美群島、宮古群島……等大小島嶼，並以彩色線條連結起各島間的航線，詳記方向、距離、港口資訊，甚至連島上山脈和陸路交通都有。彷彿是在宣告天下：「歡迎來到東亞海上的貿易帝國。」
萬國津梁扮裝派對
雖然中琉間的關係並不平等，但彼此互動相當熱絡。中國派遣使節前來冊封琉球王，好像是在頒發「國王合格證書」，而琉球也多次派使節來華進貢、派學生來留學交流。當時的知識分子們彼此切磋，留下許多精彩的作品和旅程紀錄。
看著櫃中的殘磚破瓦，我腦中浮現出一幅畫面：寧靜的午后，某個琉球人坐在木造長廊上，泡著一壺清茶，聽著浪濤，與朋友聊著剛從中國帶回來的趣聞軼事。這樣的場景是不是很像我們現在週末的咖啡廳時光？只不過那時的琉球茶香中多了一絲海洋的鹹味。
可惜、扼要位置也帶來強國的覬覦。
1609年薩摩藩入侵，被迫承認日本幕府為宗主，得上江戶進貢。當時的琉球國王既要討好中國皇帝，又不能得罪日本將軍，相信台灣人一定也很能體會這樣的兩難。後來「牡丹社事件」爆發，日本政府藉口併吞，曾經輝煌的海上帝國從此消失在歷史的洪流中。
如今，我們只能藉著幸免於難的書畫、青瓷、碗盤，以及華麗的傳統服飾來遙想當年。忍不住事後諸葛：若沒有成為日本的一個縣，或許就能逃過二戰時的轟炸，也能留下更多更完整的歷史文獻與文物？
參觀完畢，走出展廳時，仍覺得心情複雜。一方面，為琉球這個小國能在強權之間找到自己的位置感到佩服；另一方面，也為他們的最終命運覺得惋惜。不禁思考起今日全球化浪潮與過去的連結。展期到今年的12/1，希望有機會再次來探訪這片東亞海上的奇幻王國，繼續挖掘它隱藏在歷史深處的故事。
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